鄭氏渾身一僵，手悄悄摸向袖中那把她一直藏著的剪刀。雖然知道希望渺茫，但若真到了那一步，她寧可拼死一搏。

“閉嘴！”疤臉漢子瞪了那年輕乞丐一眼，后者縮了縮脖子，不敢再說。疤臉漢子又看向鄭氏，沉默了片刻，忽然道：“你識字嗎？”

鄭氏一愣，沒想到對方會問這個。她自幼飽讀詩書，琴棋書畫皆有涉獵，豈止是識字？但這身份絕不能暴露。她猶豫了一下，謹慎道：“略……略識得幾個?！?

“會算賬不？”

“簡單的……會一點?！?

“可會縫補漿洗？”

“會……”這些都是女子基本技能，她無法否認。

疤臉漢子點了點頭，似乎對她的回答還算滿意。他指了指火塘對面一個相對干凈些的角落，那里堆著些干草：“去那邊待著，別亂動，別多話。明天天亮，跟我們回城。城西‘龍王廟’后面那片窩棚，是我們丐幫在青陽縣的一個落腳點，缺個能寫會算、幫忙記賬和縫補的人。你若是老實肯干，就有你一口飯吃，也有個遮風擋雨的地方。若是有別的心思，或者招惹麻煩……”他掂了掂手中的短棍，意思不而喻。

丐幫？鄭氏心中一動。這倒是出乎她的意料。但轉念一想，混入丐幫，雖然艱苦，卻可能是眼下最好的選擇。丐幫魚龍混雜，消息靈通，易于隱藏身份。而且有個相對固定的落腳點，也方便她日后暗中查探消息，聯系老陳頭，甚至……想辦法安置林墨的遺體。

“多謝疤爺收留！”她連忙躬身，聲音帶著感激，朝著那個角落走去。路過火塘時，那個油滑的年輕乞丐不懷好意地嘿嘿笑了兩聲，但被疤臉漢子一瞪，又悻悻閉了嘴。

鄭氏在角落的干草堆上坐下，盡量蜷縮起身體，減少熱量流失。她悄悄觀察著殿內眾人。除了疤臉漢子和那個油滑的年輕乞丐，還有五個成年乞丐，年紀都不小，面黃肌瘦，眼神麻木。另外三個蜷縮在更角落的，一個是頭發花白、不斷咳嗽的老者，另外兩個是看起來只有十來歲、瘦骨嶙峋的孩子，似乎都睡著了。

火塘上架著一個小鐵罐，里面煮著些黑乎乎、看不出原本模樣的糊狀物，散發出難以形容的氣味。幾個乞丐正用破碗分食。疤臉漢子舀了一小勺，倒在一個缺口的粗陶碗里，示意那個年輕乞丐遞給鄭氏。

年輕乞丐不情不愿地端過來，放在鄭氏腳邊，嘴里嘟囔著：“便宜你了?！?

碗里的食物看起來令人作嘔，但此刻對饑腸轆轆的鄭氏而，無異于救命稻草。她也顧不得許多，端起碗，小口小口地，強迫自己吞咽下去。味道怪異，口感粗糙，還帶著泥沙，但她吃得很快，連最后一點糊底都刮得干干凈凈。溫熱（勉強算溫熱）的食物下肚，終于讓冰冷的身體感受到了一絲久違的暖意，也暫時壓下了那噬人的饑餓感。

吃完東西，她將碗小心地放回原處，低聲道了謝，然后便靠在冰冷的墻壁上，閉上眼睛，假裝休息，實則耳聽八方，留意著殿內的動靜。

乞丐們低聲交談起來，話題無非是白天在城里乞討的收獲，哪家鋪子的剩飯多，哪條街的巡街衙役兇狠，偶爾夾雜著對李府懸賞“妖人”的五百兩銀子的羨慕和臆想。

“五百兩啊！老子要是有那運氣，下輩子都不用愁了！”

“得了吧，就你那熊樣，還抓妖人？別被妖人抓去吃了！”

“聽說那妖人可邪性，能引來地龍翻身！李府東廂房都炸沒了！”

“嘖嘖，李家這是造了什么孽喲，老爺都氣吐血了，少夫人也下落不明，怕是兇多吉少……”

“關咱們屁事！倒是那懸賞畫像，我今兒在城門口看見了，畫得跟鬼似的，能認出來才怪……”

鄭氏靜靜聽著，心中波瀾起伏。懸賞果然已經貼得到處都是。李茂才病重，李家大亂。玄陽道長借官府之力搜捕……情況比她想象的更糟。但好消息是，似乎沒人將她和畫像上的人聯系起來，畢竟她此刻的樣貌打扮，與畫像和描述相去甚遠。而且，乞丐們提到“少夫人下落不明”，說明李府和官府并未公開找到她的尸體，這對她隱藏身份有利。

她現在暫時安全了，有了一個勉強能棲身的破廟，有了一點食物，還意外地得到了混入丐幫的機會。雖然前路依然兇險莫測，但至少，她活了下來，并且邁出了逃離李家、追查真相、為林墨和自己討回公道的第一步。

夜深了，火塘里的火漸漸熄滅，只剩下暗紅的余燼。乞丐們陸續躺下，發出鼾聲。那個油滑的年輕乞丐似乎對鄭氏還未死心，朝她這邊看了幾眼，但在疤臉漢子低沉的咳嗽聲中，最終也沒敢過來。

鄭氏卻不敢真的睡著。她靠在冰冷的墻上，體內那點金鳳之力緩緩流轉，抵抗著深夜的嚴寒，也時刻警惕著周圍的動靜。腦海中，林墨最后的面容，地窖中那塊黑色的碎片，玄陽道長陰鷙的眼神，李元昌怨毒的咒罵，以及李家深宅之中那些不為人知的秘密……交織成一幅沉重而黑暗的畫卷。

她要活下去。她要查清一切。她要讓該付出代價的人，付出代價。

破廟外，寒風呼嘯，掠過荒原，仿佛無數冤魂在嗚咽。而廟內一角，這個剛剛從死亡邊緣掙扎回來的女子，在無邊的黑暗和寒冷中，緩緩握緊了袖中那把冰冷的剪刀，眼中閃爍著與柔弱外表截然不同的、冰冷而決絕的光芒。

天，快要亮了。_c