鄭氏“看氣”的本事在破廟的乞丐中傳開，雖然半信半疑，但實實在在多出來的吃食讓眾人對她的態(tài)度改善了不少。她依舊寡少語，大部分時間待在角落，默默觀察，暗自恢復(fù)。體內(nèi)的金鳳之力雖然微弱，卻在持續(xù)溫和地流轉(zhuǎn)，修復(fù)著她受損的根基，驅(qū)散著最后的寒意。胸口的悶痛和虛弱感在緩慢減輕，只是饑餓和長期的虧空，非短時間內(nèi)能補(bǔ)回。
疤爺對她的“門道”似乎頗為上心，之后幾日外出乞討，常將她帶在身邊，名義上是讓她“多看看氣”，實則也在觀察她。鄭氏樂得如此，這給了她更多熟悉城中情況、尤其是探聽李府和玄陽道長消息的機(jī)會。她憑借細(xì)致的觀察、謹(jǐn)慎的辭，以及那點模糊的氣機(jī)感應(yīng)，幾次“指點”都小有收獲，漸漸在疤爺這伙人中樹立起一點威信，連阿毛看她的眼神，也少了幾分淫?邪，多了些復(fù)雜。
然而，鄭氏注意到，疤爺本人似乎有些不對勁。他作為這伙乞丐的頭目，行事果斷，經(jīng)驗老道，但在不處理事務(wù)、靜坐或夜晚休息時，眉頭總是無意識地緊鎖，左手會不自覺地按壓右側(cè)肋下位置，臉色也比其他乞丐多了一分不正常的青黃。尤其是在陰冷天氣或勞累后，他按壓肋下的次數(shù)會明顯增多，呼吸也會變得略微粗重，似乎在忍受某種痛苦。
是舊傷？還是暗疾？
鄭氏沒有貿(mào)然詢問。她現(xiàn)在自身難保，不宜過多介入他人的隱疾。但一個念頭在她心中悄然滋生：若她能幫疤爺緩解甚至治好這隱疾，不僅能進(jìn)一步獲得他的信任和庇護(hù)，或許還能以此為交換，獲得她最需要的東西――消息，尤其是關(guān)于李家、玄陽道長，以及城中各種隱秘渠道的消息。一個能在青陽縣底層乞丐中當(dāng)上頭目的人物，哪怕只是個小頭目，掌握的信息網(wǎng)絡(luò)也絕非尋常。
機(jī)會來得比她預(yù)想的快。
這日午后，天氣轉(zhuǎn)陰，寒風(fēng)卷著濕冷的潮氣。疤爺帶著幾人在東街一條相對僻靜的后巷“歇腳”――其實是等待某家酒樓倒泔水的時間。鄭氏靠墻坐著，閉目養(yǎng)神，實則默默運(yùn)轉(zhuǎn)體內(nèi)那點微弱的金鳳之力，溫養(yǎng)經(jīng)脈。忽然，她聽到旁邊傳來一聲壓抑的、極其輕微的悶哼。
她睜開眼，只見疤爺背對著眾人，左手死死抵著右肋，身體微微佝僂，額角有冷汗?jié)B出，臉色在昏暗的天光下顯得更加青黃。他咬緊牙關(guān)，沒有發(fā)出更大的聲音，但脖頸上暴起的青筋和微微顫抖的肩膀，顯露出他正承受著劇烈的痛苦。
旁邊的阿毛和王麻子似乎對這一幕習(xí)以為常，只是看了一眼，便扭過頭去，眼神中帶著一絲無奈和習(xí)以為常的麻木。小順子則低下頭，不敢看。
鄭氏心中一動。她知道，這是一個絕佳的機(jī)會，也可能是唯一的機(jī)會。她必須賭一把。
她站起身，走到疤爺身邊，刻意壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量道：“疤爺，您這……是舊傷發(fā)作了？看位置，似乎是在肋下，牽扯肝膽經(jīng)絡(luò)？”
疤爺猛地轉(zhuǎn)頭，眼中閃過一絲凌厲的警惕和痛楚混合的光芒，死死盯著鄭氏：“你懂醫(yī)術(shù)？”聲音因為疼痛而有些沙啞變形。
“不敢說懂，”鄭氏迎著他的目光，神態(tài)平靜，語氣帶著恰到好處的關(guān)切和謹(jǐn)慎，“只是以前跟那走江湖的郎中學(xué)過點皮毛，認(rèn)得幾個穴位，也見過類似的癥狀。看疤爺?shù)臉幼樱@傷……怕是有些年頭了，每逢陰冷、勞累、或心情郁結(jié)時便會發(fā)作，痛如針刺，牽掣后背，呼吸不暢，且……傷口深處似乎有陰寒淤結(jié)，難以祛除？”
她這番話，半是觀察推斷（疤爺按壓的位置、發(fā)作的誘因、臉色），半是結(jié)合自身如今對“氣”的微弱感應(yīng)――她能隱約感覺到疤爺右肋處，盤踞著一小團(tuán)凝滯、陰寒、與周圍鮮活氣血格格不入的“氣息”。這很可能是多年舊傷留下的病根，或者沾染了某種陰穢邪氣。
疤爺?shù)难凵褡兞耍鑵柹酝耍@疑不定。鄭氏描述的，與他自身感受幾乎分毫不差！這絕非“學(xué)過點皮毛”能說出來的。他這傷，是五年前與西城幫爭地盤時，被人用淬了陰溝污水的鐵釬捅傷留下的。當(dāng)時無錢醫(yī)治，只草草包扎，后來傷口雖愈合，卻落下了這病根。看過幾個郎中，都說是“傷及筋絡(luò)，寒邪入體”，開了些活血散寒的藥，吃下去有點用，但停了就犯，且藥費(fèi)不菲，根本不是他能長期負(fù)擔(dān)的。這隱疾成了他最大的痛楚和弱點，也讓他性子越發(fā)陰沉。
“你……能治？”疤爺?shù)穆曇魩е唤z不易察覺的希冀和更深的懷疑。他不信一個來路不明的逃難女子，能有這本事。
“我不敢打包票。”鄭氏搖頭，神情誠懇，“但或許可以試試。我學(xué)的那點法子，不用針，不用藥，只是通過按壓特定穴位，疏導(dǎo)氣血，驅(qū)散部分淤寒，或許能讓疤爺暫時好受些。若有效，再談其他。若無效，疤爺只當(dāng)沒這回事，我絕無怨。”
她這話說得滴水不漏，既給了希望，又沒把話說滿，更強(qiáng)調(diào)了“暫時緩解”和“試試”，降低了疤爺?shù)慕湫暮推谕怠?
疤爺盯著她看了半晌，肋下的劇痛一陣陣襲來，讓他額頭的冷汗越來越多。最終，他咬了咬牙：“好，你就試試。需要怎么按？”
“這里人多眼雜，氣息也雜，效果不好。”鄭氏看了看狹窄骯臟的后巷，“最好是找個安靜避風(fēng)、相對干凈點的地方。另外，需要一點熱水，如果沒有，干凈的冷水也行。”
疤爺略一沉吟，對阿毛道：“阿毛，你去‘回春堂’后門，討碗熱水來，就說我老毛病犯了，討口水吃藥。機(jī)靈點，別惹事。”然后對鄭氏道：“跟我來。”
他帶著鄭氏，拐進(jìn)后巷更深處一個堆放雜物的、半塌的棚子下，這里稍微能擋點風(fēng)，也相對僻靜。阿毛很快端著一碗還冒著熱氣的溫水回來，眼神古怪地看了鄭氏一眼，放下碗，退到棚子外守著。
鄭氏讓疤爺背靠斷墻坐下，盡量放松。她自己則蹲下身，就著那碗溫水，仔細(xì)地將自己一雙雖然粗糙了不少、但依舊能看出原本纖細(xì)的手洗凈。然后，她閉上眼，深吸一口氣，將全部心神沉靜下來。
她沒有學(xué)過真正的醫(yī)術(shù)，更不會針灸推拿。但她有蘇醒的金鳳之力，雖然微弱，卻至陽至純，對驅(qū)散陰寒淤結(jié)或許有奇效。更重要的是，她能“感應(yīng)”到疤爺傷處那團(tuán)凝滯的陰寒之氣。她要做的，就是引導(dǎo)自己那絲微弱的風(fēng)凰之力，配合一些基礎(chǔ)的、她從雜書上看來的、關(guān)于人體經(jīng)絡(luò)穴位的粗淺知識，去嘗試“疏通”和“驅(qū)散”。
這是一次極其冒險的嘗試。稍有差錯，不僅治不好，還可能加重傷勢，甚至引起疤爺?shù)谋┡５齽e無選擇。
她伸出右手食指和中指，指尖輕輕按在疤爺右肋下方，一個名為“期門”的穴位附近（她記得醫(yī)書上說此穴屬肝，有疏肝理氣、活血化瘀之效）。指尖觸及的皮膚冰冷僵硬。她凝神靜氣，將體內(nèi)那縷溫暖的氣流，極其緩慢、小心翼翼地，透過指尖，渡入穴位之中。
“嗯……”疤爺身體猛地一顫，悶哼一聲。不是痛，而是一種奇異的感覺――仿佛一股極其微弱、卻異常溫暖熨帖的細(xì)流，鉆入了那冰冷刺痛的傷處，帶來一陣尖銳的、如同冰層被熱流沖刷的酸麻脹痛感，但在這酸麻脹痛之后，竟是久違的、一絲絲擴(kuò)散開來的輕松和暖意！
鄭氏額頭也見了汗。這消耗遠(yuǎn)比她想象的大。那縷金鳳之力太微弱，既要控制得恰到好處，不能過于霸道傷及疤爺本身氣血，又要能穿透那層頑固的陰寒淤結(jié)，如同用一根燒紅的細(xì)針去刺破堅冰，稍有不慎就會力竭或失控。她全神貫注，指尖循著對那團(tuán)陰寒氣息的感應(yīng)，緩緩移動，配合著輕柔而有韻律的按壓，引導(dǎo)著那絲溫暖氣流，在傷處附近的經(jīng)絡(luò)中緩緩游走、沖刷。
時間一點點過去。棚子外寒風(fēng)呼嘯，棚內(nèi)卻寂靜無聲，只有兩人粗重不一的呼吸。阿毛在棚子外探頭探腦，臉上寫滿了驚疑。