約莫過了一炷香的時間，鄭氏的臉色已蒼白如紙，身體微微搖晃，指尖的溫暖氣流也已微弱到幾乎斷絕。她終于收回了手，踉蹌著后退一步，扶住旁邊的木柱才站穩，大口喘息，虛汗淋漓。

而疤爺，則緩緩睜開了眼睛。他低頭，看向自己的右肋，臉上充滿了難以置信的神色。那股折磨了他五年、如同附骨之疽的陰寒刺痛，竟然……減輕了大半！雖然傷處還有些酸脹不適，呼吸時仍有輕微牽扯感，但與之前那痛徹心扉的感覺相比，簡直如同卸下了一座大山！而且，他能清晰地感覺到，傷處深處那一直盤踞的冰冷僵硬感，似乎松動、消散了許多，取而代之的是一種溫熱的、帶著生機的麻癢。

“感覺……如何？”鄭氏虛弱地問道。

疤爺沒有立刻回答，他站起身，活動了一下右臂，又深深吸了幾口氣，臉上漸漸露出一種混合著震驚、狂喜和如釋重負的復雜表情。他猛地看向鄭氏，目光灼灼，再沒有任何輕視和懷疑，只剩下凝重和一絲不易察覺的敬畏。

“阿墨……不，墨姑娘。”疤爺的聲音前所未有的鄭重，“多謝！疤臉我……欠你一條命！”

他這舊傷發作起來，痛不欲生，嚴重時甚至無法行走，只能等死。鄭氏這看似簡單的按壓，帶來的緩解效果，比之前任何郎中的湯藥都明顯得多！而且，他能感覺到，這次緩解并非暫時壓制，而是真正撼動了那病根！

“疤爺重了，只是舉手之勞。”鄭氏擺擺手，依舊是一副虛弱疲憊的樣子，“您這傷年頭久了，淤寒深重，一次兩次難以根除。而且我修為淺薄，今日只是略作疏導，暫時緩解。若要根治，還需長期調理，輔以藥物，更要避免陰寒勞累。而且……”她頓了頓，看向疤爺，“我看疤爺這傷，似乎不只是普通外傷，當年傷您的東西，恐怕不干凈，帶了陰穢邪氣，所以才會如此頑固。”

疤爺眼中精光一閃，重重點頭：“沒錯！當年那鐵釬，泡過死老鼠的臟水！墨姑娘果然厲害，連這都能看出來！”他對鄭氏的“本事”再無半分懷疑，甚至覺得她比縣城里那些坐堂郎中高明得多。

“墨姑娘，”疤爺態度更加恭謹，“你這次幫我，疤臉銘記在心。以后在這青陽縣，只要我疤臉還能說上話，沒人敢動你。你有什么需要，盡管開口！只要我能辦到的，絕無二話！”

鄭氏要的就是這句話。她強撐著精神，低聲道：“疤爺，我如今孤身一人，只想求個安身立命之處，有口飯吃。能幫到疤爺，是我的運氣。只是……我確實有一事，想請疤爺幫忙。”

“你說！”

“我想知道，關于李府，關于那位玄陽道長，還有……最近城里所有不尋常的消息。”鄭氏看著疤爺，眼神平靜，卻帶著不容置疑的認真，“尤其是李府老爺的病情，玄陽道長的動向，官府搜捕的進展，以及……城中各處，特別是西城、落鳳坡一帶，有沒有什么奇怪的傳聞或者事情發生。我知道疤爺您人面廣，消息靈通。”

疤爺愣了一下，隨即恍然。眼前這女子，絕不僅僅是逃難那么簡單。她打聽這些，必然與近日的風波有關。但他沒有多問。江湖有江湖的規矩，恩情是恩情，秘密是秘密。鄭氏治了他的傷，就是他的恩人，恩人有所求，只要不危及自身和兄弟們的性命，他自當盡力。

“墨姑娘放心。”疤爺鄭重道，“從今天起，我手下的兄弟，在城里走動時，都會替你留意這些。李府、官府、玄陽道長，還有西城那邊的動靜，一有風吹草動，我立刻告訴你。別的不敢說，打聽消息，我們這些在泥里打滾的，比那些高高在上的老爺們，有時候更靈通。”

“多謝疤爺！”鄭氏心中一塊大石落地。有了疤爺這個丐幫小頭目的承諾，她就等于在青陽縣最底層、最不起眼、卻也最無孔不入的地方，有了一張屬于自己的、隱秘的消息網。這比她獨自一人盲目打探，要安全有效得多。

“另外，”疤爺想了想，又道，“我看墨姑娘身體似乎也很虛弱，需要靜養。老是跟著我們風餐露宿，也不是辦法。城西龍王廟后面，有我們丐幫一片窩棚區，雖然簡陋，但比這破廟強些，也相對安全。我可以給姑娘單獨安排一個稍好點的窩棚，平時姑娘就在那里休息，需要打聽什么，或者有什么吩咐，讓阿毛或者小順子跑腿就行。吃食方面，我也會讓兄弟們多留一份干凈的給姑娘。”

這是要將她徹底納入保護范圍，并提供相對安穩的棲身之所了。鄭氏心中感激，知道這是疤爺在投桃報李，也是進一步將她與自身利益捆綁。

“如此，就麻煩疤爺了。”她沒有推辭。她現在確實需要這樣一個地方，既能藏身，又能方便接收消息，還能讓她有更多時間恢復和思考。

當天下午，疤爺就親自帶著鄭氏，來到了城西龍王廟后那片由破木板、爛草席和油氈搭成的、雜亂不堪的窩棚區。這里是青陽縣乞丐、流民和無家可歸者的聚集地之一，魚龍混雜，氣味熏天，但也因此形成了自己的一套生存規則和隱蔽性。疤爺在這里顯然有些威望，他給鄭氏找了一個位于窩棚區邊緣、相對獨立、背靠殘墻、勉強能遮風擋雨的小窩棚，又弄來些相對干凈的干草和一塊破草席。

雖然條件依舊惡劣，但對鄭氏而，已是從地窖、荒野、破廟一路顛簸而來，難得的、可以暫時喘口氣的“安全屋”。更重要的是，這里成了她獲取信息的基站。

接下來的幾天，鄭氏就留在這個小窩棚里，深居簡出。她大部分時間都在打坐調息，引導體內那點金鳳之力緩慢恢復，同時也在琢磨著如何更有效地運用這份新生的力量。疤爺遵守諾，每天都會讓阿毛或小順子送來食物（雖然粗劣，但至少是干凈的）和清水，并帶來城中最新的消息。

通過這張剛剛建立的、粗糙但有效的信息網，鄭氏如同在渾濁的水底，打開了一扇窺視外界的窗戶。

她得知李茂才依舊昏迷，但據說請了州府的名醫，正在全力救治。李元昌斷了腿，脾氣越發暴戾，整日在府中打罵下人。李府的生意因連番變故和家主病倒而大受影響，幾個對頭正蠢蠢欲動。

玄陽道長儼然成了縣衙的座上賓，王縣令對他幾乎聽計從。他以“勘察地氣、布陣安民”為名，在城中幾處地點（包括落鳳坡、李府附近、以及另外幾個鄭氏不知道的地方）設下了法壇，日夜有青云觀道士和官差守衛。他還在暗中加緊了搜捕，懸賞已提到一千兩，據說還動用了某些不為人知的“道術”追蹤。

官府對“妖人”和“鄭氏”的搜捕并未放松，但隨著時間的推移和毫無線索，力度似乎有所減弱，至少不像最初幾天那樣全城戒嚴、挨家挨戶搜查了。這給了鄭氏更多的活動空間。

而關于西城和落鳳坡，乞丐們帶回的消息更加零碎，卻也更加詭異。有人說夜里在西城老巷聽到過奇怪的哭聲和腳步聲，但追過去什么都沒有。有人說落鳳坡最近連烏鴉都不去了，死寂得嚇人。還有傳，說西城那個看義莊的老劉頭，死后他兒子也失蹤了，他家的房子現在空著，晚上卻有燈影晃動……

這些零散的消息，在鄭氏腦中逐漸拼湊。玄陽道長在落鳳坡和李府附近設壇，絕非僅僅為了“安撫地氣”。老劉頭父子的遭遇，西城的異狀，恐怕都與那古陣和地脈異常脫不開干系。而玄陽，顯然知道得更多，圖謀也更大。

她必須盡快找到老陳頭，拿到林墨可能留下的、關于古陣和地脈的線索（那本古籍和可能的其他東西）。同時，也要想辦法查清玄陽的真實目的，以及李家在這其中扮演的確切角色。

有了疤爺這個“消息網”，她的計劃，終于可以開始實施了。治丐頭隱疾，換來的不僅是一時安寧，更是一把插入青陽縣重重迷霧背后的、不起眼卻可能致命的鑰匙。_c