城西龍王廟后的窩棚區，成了鄭氏暫時的避風港。簡陋、骯臟、氣味刺鼻，但至少有了四面漏風的“墻”和一片勉強遮頭的“頂”。更重要的是，這里位于縣城邊緣，魚龍混雜，官府和玄陽道長的觸角伸到這里時，總會因為其過于“低賤”和“混亂”而變得遲鈍。疤爺安排得很周到，阿毛每日會送些粗劣但干凈的食物和水，小順子則負責跑腿傳遞消息，疤爺自己每隔一兩天也會親自過來，既是查看鄭氏的狀況，也是交換信息，順便讓她幫忙“調理”一下那頑固的舊傷。
鄭氏深居簡出，大部分時間都窩在那個低矮潮濕的小窩棚里。她盤膝坐在干草鋪上，嘗試引導體內那點微弱的金鳳之力，按照一種近乎本能的方式緩慢流轉，溫養經脈，修復內腑，也驅散著地窖和逃亡中侵入的最后一絲陰寒。幾日下來，雖然依舊虛弱，但臉上那層病態的慘白和青灰已褪去不少，眼底深處那抹因鳳格蘇醒而帶來的、難以喻的昂然氣韻，也越發清晰，只是被她刻意用卑微、麻木的神情掩蓋著。
疤爺帶來的消息紛雜零碎，但經過鄭氏的梳理和分析，漸漸拼湊出一些有用的輪廓。李府的混亂仍在持續，李茂才生死未卜，李元昌成了半個廢人，李家內部人心惶惶，外部生意對手虎視眈眈。官府對“妖人”的搜捕雷聲大雨點小，懸賞雖高，但除了最初幾天，之后再無實質進展，城門的盤查也松懈了許多，似乎將更多希望寄托在了玄陽道長的“道法”上。
而玄陽道長，無疑是當前青陽縣最活躍、也最神秘的人物。他不再僅僅是一個“應邀前來”協助調查的道士，而是儼然成了縣衙的“顧問”，甚至“決策者”之一。王縣令對他幾乎聽計從，撥付錢糧人手，任其在城中多處“要害”之地設壇布陣。這些法壇的位置，鄭氏讓疤爺的人盡量記下，她發現，其中幾處隱隱與她感應到的、城中地氣淤塞或異常波動的點有所重合，尤其是西城和靠近落鳳坡的方向。玄陽對外宣稱是“疏導地氣，鎮壓邪祟，保境安民”，但鄭氏深知內情，絕不信他如此“大公無私”。
她最想知道的，是玄陽的真正來歷和目的。一個修為高深、精通邪陣的道士，為何會對青陽縣，尤其是對李府和落鳳坡的古陣如此了解，又如此執著？他與死去的玄陰?道人，究竟是何關系？僅僅是師兄弟，還是同謀，甚或……玄陰只是他擺在明面上的棋子？
“疤爺，”這日午后，疤爺又來“復診”，鄭氏一邊用指尖凝聚一絲微弱暖流，幫他疏導肋下那團已明顯松動的陰寒淤結，一邊狀似無意地問道，“您見多識廣，可知道這位玄陽道長，究竟是什么來頭？青云觀在咱們青陽縣，以前好像也沒這么大動靜?！?
疤爺享受著肋下傳來的、令人舒暢的暖意，聞哼了一聲，低聲道：“墨姑娘問到點子上了。這玄陽老道，可不是一般的野道士。他是青云觀的副觀主！”
副觀主！鄭氏心中一震。青云觀是青陽縣，乃至周邊幾個縣都有名的道觀，香火鼎盛，觀主清虛真人（與古籍中鎮壓古陣的清虛真人非同一人，或是道號相同？）據說德高望重，修為精深。玄陽身為副觀主，地位尊崇，難怪王縣令對他如此恭敬。
“副觀主？那他為何……”鄭氏露出恰到好處的疑惑。
“為何這般上躥下跳，又是設壇，又是搜捕，還跟李家攪和得這么深？”疤爺接口，臉上露出一絲譏誚，“這里頭，水可深著呢。我也是聽道上的老人，還有觀里一些不得志的火工道人偶爾漏出的口風，拼湊出來的?！?
他壓低聲音，繼續道：“青云觀表面一團和氣，內里也有派系。觀主清虛真人年紀大了，常年閉關，不太管俗務。觀里大小事務，以前主要是由監院道士，也就是玄陽的師兄，道號‘玄明’的在打理。玄明這人，據說性子方正，講究清修，對權術錢財不太上心。而這玄陽，則恰恰相反?！?
“此人心機深沉，野心勃勃，且極擅鉆營，與縣里不少富戶鄉紳，乃至官府中人都交往甚密。他早就對副觀主的位置不滿意，一直想更進一步，甚至……覬覦觀主之位。只是清虛真人威望太高，玄明又沒什么大錯，他一時找不到機會?！?
“大概從五六年前開始，玄陽和李家就走得很近了。”疤爺回憶道，“李家有錢，需要個有‘道行’的人來裝點門面，看看風水，鎮鎮宅子。玄陽有身份，有‘本事’，也需要李家的錢財和支持，來鞏固自己的地位，收買人心。兩人可謂一拍即合?！?
“那玄陰?道長……”
“玄陰是玄陽的師弟，但據說天賦不如玄陽，心性卻更加陰毒偏激，專好研究些歪門邪道。玄陽很多不方便自己出面做的臟事，比如幫李家‘處理’一些見不得光的麻煩，或者試驗些邪門的法陣，都是讓玄陰去干。玄陰能搭上李家，在落鳳坡搞那些鬼名堂，背后肯定有玄陽的默許，甚至指使！”
鄭氏聽得心頭發冷。原來如此！玄陽才是幕后主使！玄陰不過是他推在前面的執行者！所謂的“七煞鎖魂陣”，恐怕從一開始就是玄陽計劃的一部分！他要的，絕不僅僅是幫李家“養尸”或“竊取鳳格”那么簡單！聯想到他對地脈的熟悉和在城中多處設壇的舉動，一個更可怕的猜測浮上心頭――玄陽想利用古陣和地脈，達成某個更宏大的、可能危及整個青陽縣的目的！而李家的財富、鄭氏的鳳格，都只是他計劃中的“資源”和“棋子”！
“那這次玄陰?道長死了，李府出了這么大亂子，玄陽為何不避嫌，反而如此高調介入？”鄭氏追問。
“這就是此人的厲害之處了。”疤爺道，“玄陰死了，陣法被破，事情鬧大，對他來說，是危機，也是機會。他第一時間趕到李家，表面是協助調查，實則是控制現場，防止秘密泄露。然后又主動找上王縣令，以‘追查邪祟、安撫地氣’為名，將調查和后續處置的主動權牢牢抓在自己手里。這樣一來，無論最后查出什么，或者需要掩蓋什么，都由他說了算。而且，他還能借官府之力，名正順地調動資源，繼續他原本就想做的事情――研究甚至掌控那勞什子地脈！我聽說，他在縣衙里，沒少跟王縣令嘀咕，說什么地脈不穩，恐有大災，需得他這‘高人’坐鎮，耗費巨資布設大陣，才能保一方平安。王縣令那草包，被他一嚇，還不什么都聽他的？這里面，油水可就海了去了！”
鄭氏徹底明白了。玄陽這是一石多鳥之計！借追查“妖人”和“地動”之名，行掌控地脈、斂財固權之實！李府的變故，非但沒有阻礙他，反而成了他進一步上位的墊腳石！而她和林墨，不過是這盤大棋中，意外出現、又被他順手抹去（在他看來）的兩顆小石子。
“那青云觀內部，就沒人反對他這么搞？觀主和那位玄明道長呢？”鄭氏問。
疤爺搖搖頭：“清虛真人閉關，據說是在修煉什么緊要功法，等閑不出，也無人敢打擾。玄明道長……哼，此人太過方正，甚至有些迂腐。玄陽打著‘護佑蒼生’、‘平息災厄’的旗號，行事又滴水不漏，讓人抓不到把柄。玄明就算有所疑慮，沒有證據，也不好公開反對，畢竟玄陽現在做的事，明面上是為了青陽縣好。而且，我聽說玄明似乎身體也不太好，近來很少露面，觀里的事務，越發被玄陽把持了?！?
鄭氏沉默。情況比她預想的還要復雜嚴峻。對手不僅是一個修為高深的邪道，更是一個深諳權術、地位尊崇、手握一定權柄，并且正在利用官方力量推進其可怕圖謀的陰謀家。而她，只是一個失去依靠、隱姓埋名、掙扎在生存線上的孤女。
“墨姑娘，”疤爺見她神色凝重，以為她是在擔心自身安危，寬慰道，“你放心，有我在，這窩棚區還算安全。玄陽那些人，眼睛都長在頭頂上，不會輕易到這腌h地方來。你安心待著，把身子養好。需要打聽什么，盡管吩咐。只是……”他頓了頓，語氣嚴肅，“玄陽此人，心狠手辣，勢力不小。姑娘若是……與他有什么過節，務必萬分小心。能避則避，暫時不要硬碰。”
鄭氏知道疤爺是好意，也聽出了他話中的潛臺詞――他愿意提供庇護和消息，但不想，也無力卷入與玄陽這種人物的正面沖突。
“多謝疤爺提醒，我曉得輕重。”鄭氏點頭，轉而問道，“疤爺，您剛才提到青云觀里有不得志的火工道人，可知道具體是哪些人？是否方便接觸？”
疤爺看了她一眼，明白了她的意思：“墨姑娘是想從青云觀內部打聽消息？這……有些難。觀里規矩嚴，那些火工道人雖然地位低，但也不敢輕易對外人，尤其是我們這樣的人，說觀里的是非。不過……”他想了想，“有個老火工，姓趙，大家都叫他趙老憨，在觀里干了三十多年了，人老實巴交，但嘴不嚴，又好兩口黃湯。他常來城里給觀里采買些雜物，偶爾會去東街‘王記酒鋪’打點最劣的燒刀子喝。喝高了，有時會抱怨幾句觀里的不平事?；蛟S……可以從他那里套點話。只是此人膽小，問得太直接，恐怕不行?！?
“足夠了，多謝疤爺?！编嵤闲闹杏辛擞嬢^。趙老憨是個突破口。不需要他知曉核心機密，只要能提供一些觀內的人事關系、玄陽平日的動向、以及最近觀里是否有異常即可。
接下來的兩天，鄭氏沒有離開窩棚，只是讓疤爺派人留意趙老憨的采買規律和王記酒鋪的情況。同時，她也通過小順子，打聽關于那個廢棄的土地廟。小順子年紀小，不惹人注意，在乞丐和孩子中廝混，消息靈通。他很快帶回消息，說那個土地廟前幾天好像有官差去看過，但沒發現什么，之后就沒人管了。附近也沒聽說有生人出沒，倒是有幾個半大孩子把那里當成了玩耍的秘密據點。
看來老陳頭沒有去土地廟，或者去了沒等到人，又或者因為官府搜查而離開了。鄭氏心中憂慮，但眼下也無法，只能繼續等待時機。