鄭氏在原地站了一會兒，感受著眉心那絲微弱的、冰冷的聯系，心中五味雜陳。林墨“回來”了，以這種詭異可怕的方式。但無論如何，她不再是孤身一人。盡管前路依舊黑暗險峻，但至少，有了一線微光，和一個……無法以常理論之的“同伴”。

她整理了一下心情和衣衫，確認沒有留下明顯痕跡，然后也悄無聲息地離開了磚窯廢墟，朝著窩棚區方向返回。她需要好好計劃明天的事情。

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第二天一早，鄭氏換上了那身最不起眼的舊衣，臉上依舊帶著疲憊和卑微，背上她的舊包袱，里面放著針線和小剪子。她沒有告訴疤爺具體計劃，只說想去東街那邊看看有沒有更多的活計。疤爺叮囑她小心，也沒多問。

她先在東街轉了一圈，接了兩個縫補的小活，一邊做活，一邊留意著悅來客棧方向的動靜。午時將至，她收拾好東西，朝著悅來客棧走去。

悅來客棧是一座三層木樓，在青陽縣算是中等規模，生意不錯。鄭氏沒有走前門，而是繞到了后巷。后巷相對雜亂，堆著雜物，有伙計進出搬運東西，也有婆子在水井邊洗涮。空氣里混雜著油煙、食物和牲口氣味。

鄭氏觀察了一會兒，看到一個面生的、穿著體面些的管事模樣的中年男子，正皺著眉頭對兩個搬運糧袋的伙計訓話，似乎對進度不滿。她心中一動，等那管事訓完話，伙計們唯唯諾諾地繼續干活，管事轉身準備回后廚時，她快走幾步，攔在了對方面前，低下頭，用怯生生的聲音道：“這位管事的，行行好，請問客棧里需不需要縫補漿洗的短工？我手藝還過得去，價錢便宜，什么臟活累活都能干。”

那管事正心煩，打量了她一眼，見她雖然衣衫破舊，但漿洗得還算干凈，人也低著頭顯得老實，便不耐煩地揮揮手：“去去去，我們這有固定的漿洗婆子，不缺人。”

“管事的，我還會梳頭，能幫女客們拾掇一下，也能幫著整理房間，鋪床疊被都行。”鄭氏連忙補充，聲音帶著懇求，“只要管一頓飯，給幾個銅板就成。我男人死了，家里揭不開鍋了……”

或許是“死了男人”的遭遇讓管事動了點惻隱之心，或許是她提到的“幫女客梳頭整理房間”讓他覺得或許有點用（客棧偶爾會有單身女客需要這類服務），管事猶豫了一下，道：“你會整理房間？鋪床疊被利索？”

“利索，保證干凈整齊。”鄭氏連忙點頭。

“那……你先去幫著把二樓東頭那幾間空房打掃一下，被褥拿出來曬曬。要是干得好，再說以后。工錢……一天五個銅板，管兩頓飯。干不干？”

“干！干！謝謝管事的！謝謝您！”鄭氏做出感激涕零的樣子。一天五個銅板，還管飯，這條件對她現在的身份來說，已經很好。更重要的是，她有了正當理由進入客棧，甚至進入客房區域。

管事叫來一個雜役，吩咐他帶鄭氏去干活。鄭氏跟著雜役，從后門進入了客棧。她低眉順眼，手腳麻利，很快將指派的幾間空房打掃得干干凈凈，被褥也抱到后院晾曬。她動作嫻熟，態度恭順，偶爾有路過的伙計或婆子看她一眼，也沒人多問。

趁著一個房間只有她一人時，她快速觀察了房間結構和位置。二樓東頭……她記得李茂才提過，那處暗格所在的“備用”地窖入口，似乎就在客棧一層西北角，靠近庫房的地方，有一個隱蔽的、平時堆放破損桌椅雜物的隔間，隔間地板下有暗門。

中午，她在后院和下人們一起吃了頓簡單的飯菜，兩個雜面饅頭，一碗寡淡的菜湯。她吃得很快，心中卻在盤算著如何接近那個庫房隔間。直接過去肯定不行，需要有合理的理由。

機會在下午出現。管事的讓她去庫房領幾塊新的抹布和一把新掃帚。庫房由另一個老蒼頭看守，就在西北角。鄭氏拿著條子過去，老蒼頭看了條子，嘟嘟囔囔地打開庫房門讓她自己進去拿。庫房里堆滿了各種雜物，光線昏暗。鄭氏快速掃視，果然在庫房最里面的角落，看到一個用破布簾子半掩著的小門，應該就是那個隔間。

她記下位置，拿了抹布和掃帚，不動聲色地退出庫房。接下來的時間，她繼續打掃房間，但總會有意無意地經過庫房附近，觀察老蒼頭的作息和那隔間的情況。老蒼頭似乎有午睡的習慣，午后會在庫房門口的小板凳上打盹。

申時左右，管事的又讓她去后院收曬好的被褥。鄭氏抱著被褥經過庫房時，看到老蒼頭果然靠在墻邊，腦袋一點一點地打著瞌睡，鼾聲輕微。周圍暫時沒有其他人。

就是現在！

鄭氏心跳加速，但她強迫自己保持鎮定。她快速閃身進入庫房，放下被褥作為掩護，然后躡手躡腳地來到那個隔間門口，掀開破布簾子。里面果然堆著些破損的桌椅，灰塵很厚。她按照記憶中的描述，在靠近墻角的地面上摸索，很快觸碰到一塊邊緣有細微縫隙的木板。她用力一摳，木板被掀起，露出一個黑黝黝的、向下延伸的洞口，有一架簡陋的木梯。

她毫不猶豫，順著木梯爬了下去。地窖不大，彌漫著陳腐的灰塵和霉味。借著洞口透下的微光，她看到地窖角落里堆著幾個蒙塵的箱籠。她按照李茂才曾經無意中透露的方位（“左三右四，敲擊有聲”），在左邊墻數到第三塊磚，右邊墻數到第四塊磚的交匯處，用手敲擊。果然，聲音略顯空洞！

她用力推動那塊磚，磚塊向內凹陷，彈出一個巴掌大小的暗格！暗格里，放著一個沉甸甸的、落滿灰塵的皮質小包裹！

鄭氏心中狂喜，迅速將包裹取出，塞入懷中。然后，她將磚塊推回原處，抹去痕跡，順著木梯爬回隔間，將地板復原，又將破布簾子拉好。整個過程不過幾十息時間。

她抱著被褥，鎮定地走出庫房。老蒼頭還在打盹，渾然未覺。她快步離開，將懷中的包裹小心地藏進那堆被褥里，然后抱著被褥，面色如常地回到前面，繼續干活，直到下工。

黃昏時分，鄭氏領了五個銅板的工錢，在管事的“明天還想來就早點”的囑咐聲中，離開了悅來客棧。她沒有直接回窩棚區，而是繞了幾條街，確認無人跟蹤后，才在一個僻靜的墻角，從被褥中取出那個皮質包裹。

包裹很沉。她小心地打開。里面是碼放整齊的十錠雪花銀，每錠五兩，共計五十兩！還有一個小錦袋，里面是幾件金飾――一對分量不輕的金鐲子，一支金簪，還有幾顆不大的金瓜子。雖然不算頂級珍品，但成色很好，價值不菲。另外，還有一小疊大額銀票，她粗略一看，竟有二百兩之多！李茂才這個“應急”小金庫，著實豐厚。

鄭氏的心怦怦直跳。有了這筆錢，很多事情就好辦多了！她迅速將銀票和金飾貼身藏好，銀子太重，她只拿了三錠（十五兩）和幾顆金瓜子放在包袱里便于使用，剩下的重新包好，在附近尋了一處極其隱蔽的廢墟墻縫，將包裹仔細藏了進去，做了記號。這筆“私蓄”，是她和林墨未來行動的重要資本，必須分開放置，以免一損俱損。

做完這一切，天色已黑。鄭氏背著輕了許多的包袱，朝著與林墨約定的磚窯方向走去。她需要盡快將這個消息告訴他，并商量下一步如何利用這筆錢，開始他們的調查。

夜幕下，青陽縣城華燈初上，繁華與罪惡在光影中交織。而兩個從地獄邊緣爬回來的人，剛剛獲得了他們的第一筆“軍餉”，一場針對黑暗核心的調查與復仇，即將正式拉開帷幕。_c