州府，江州府城。
高聳的城墻、寬闊的護城河、鱗次櫛比的屋舍、以及遠比青陽縣喧囂繁華的街市，構成了一座龐大而復雜的城池。人流如織，車馬喧囂，空氣中混雜著各種商鋪、食肆、行人的氣息，對林墨這具敏感且非人的軀體而，如同置身于一個巨大、嘈雜、充滿駁雜能量的漩渦。
陳氏商隊在城門外繳納了稅銀，檢驗了路引貨物，順利入城。林墨在入城前便與陳東家等人告辭，陳東家還贈了他一小袋銅錢和幾塊干糧，再次感謝他路上的指點，并說若在州府遇到難處，可到南城的“陳記貨?！睂に?。林墨道謝后，背著那個至關重要的油布包裹，如同匯入大海的一滴水，悄無聲息地消失在了州府的人潮之中。
他沒有立刻去找陳記貨棧，也沒有貿然去打聽白云觀。當務之急，是找一個安全、隱蔽的落腳點，然后觀察、思考，如何將這包足以震動一方的證據，遞到真正能管事、且愿意管事的人手中。
州府遠比青陽縣城復雜。官衙林立，勢力盤根錯節。王縣令的靠山、李家背后的人物、那張特殊銀票代表的隱秘圈子、以及可能存在的、與玄陽敵對的勢力……各種明暗關系交織，一步踏錯，不僅證據石沉大海，他自己也可能萬劫不復。
他在城中偏僻的街巷游走了大半日，最后在西城靠近城墻根的一片老舊的、魚龍混雜的居民區，找到了一家門臉破舊、生意冷清的“悅來”小客棧。這里住的多是些行腳小販、落魄文人、或者像他這樣看起來窮困潦倒的“外地人”，掌柜的只認錢不認人，正好適合藏身。
他用陳東家給的銅錢，要了最便宜、位于客棧最里面、靠近后墻的一間狹小客房。房間簡陋，只有一床一桌一凳，窗戶對著一條堆滿雜物的死胡同，光線昏暗。但這正合他意。
關好房門，他先檢查了一遍油布包裹。證據完好，銀兩干糧也無損。他將包裹藏在床板下一個極其隱蔽的、被蟲蛀空的夾層里，用破布塞好。然后，他坐在冰冷的床板上，閉上左眼，開始梳理思路，并嘗試感應。
首先，是感應與鄭氏的聯系。聯系依舊微弱，但方向明確指向北方。他能模糊感覺到鄭氏還在青陽縣范圍內，心緒沉重，似乎正在為某事焦慮、籌謀，但并未有劇烈的危險或恐慌。這讓他稍安。鄭氏是聰明人，應該能在他離開期間，暫時穩住局面。
其次，是感應掌心的黑色碎片。碎片進入州府后，似乎變得比在路上時“活躍”了一些，中心的微型漩渦旋轉速度略快，偶爾會傳來一絲極其微弱的、指向城中某個方向的“牽引”感。那方向似乎是……城東？是白云觀所在？還是與那特殊銀票相關的所在？抑或是……州府的衙門或重要人物府邸附近的地脈節點？他無法確定，但這牽引感，或許是他尋找突破口的一個線索。
接著，他開始思考呈遞證據的途徑。鄭氏提出的幾個方案――匿名投遞風憲衙門、尋找白云觀故舊、接觸李家靠山的敵對勢力――都需要他先去調查、甄別。而這，需要時間、人脈和信息，恰恰是他現在最缺乏的。
“不能盲目?！绷帜闹心?。他必須找到一個相對穩妥的。
他決定先從最公開、也最基礎的地方入手――了解州府的權力結構和近期動向。最好的辦法，是去茶館、酒肆、或者市井閑人聚集的地方，聽人閑聊，收集信息。同時，也要去州府衙門、按察使司、巡察御史衙門等機構附近轉轉，觀察其門禁、守衛、以及往來人員情況，評估匿名投遞的風險和可行性。
接下來的兩三天，林墨便以“墨先生”的落魄形象，開始在州府底層游走。他去了幾家魚龍混雜的茶館，要一壺最便宜的粗茶，一坐就是半天，默默聽著周圍三教九流的閑談。他也去了州府衙門前的廣場，混在圍觀布告或看熱鬧的人群中，觀察衙役的換崗、官員車馬的進出。
收獲是有的，但大多是零碎、表面的信息。
他知道現任知府姓宋，兩年前上任，據說是個“不求有功但求無過”的庸碌官員，對州府事務多依賴幾位佐貳官和胥吏。通判姓方，主管刑名、錢谷，權力不小，為人以嚴厲著稱，據說與宋知府關系微妙。按察使司的僉事年前剛換人，新來的姓馮，背景不明。巡察御史倒是在州府，但據說只是例行巡視，不久便要離開。
他也聽到一些關于白云觀的議論。白云觀在城東，是州府最大的道觀，香火尚可，但觀主清虛真人年事已高，常年閉關，觀中事務主要由幾位執事道士打理。觀里似乎也分了派系，有潛心修行的，也有熱衷于結交權貴、操辦法事的。至于明心道長，時間過去太久，普通百姓和茶客幾乎無人提及。
關于青陽縣，偶爾也有人提起，多是與“地動”、“妖人”的傳聞聯系在一起，當成奇談怪論，并未引起太大關注。顯然，王縣令和玄陽對消息的控制很成功，州府這邊并未將青陽之事看得多嚴重。
至于那張特殊銀票和“通寶錢莊”，林墨旁敲側擊打聽，但普通人根本接觸不到這個層面。有茶客提到“通寶錢莊”背景硬，是幾位大人物的產業，但具體是誰，諱莫如深。
匿名投遞的路，林墨觀察后覺得風險極高。州府各衙門口都有兵丁把守，進出盤查雖不如城門嚴格，但想不引人注目地將一包東西（尤其是可能有特殊標記的銀票、手札等物）遞進去，難如登天。而且，衙門內部胥吏眾多，關系復雜，匿名狀紙很可能會被直接壓下，或者落到不該落的人手里。
尋找白云觀故舊，是條路子，但需要契機。直接上門，以他現在的身份和樣子，恐怕連山門都進不去，更別提見到能主事的人了。而且，白云觀內部情況不明，萬一其中也有玄陽的眼線或同流合污者，更是自投羅網。
接觸敵對勢力？他連李家在州府的靠山具體是誰都還沒摸清，談何敵對？
門路，似乎條條不通。一種無形的、卻又真實存在的厚重壁壘，橫亙在他與目標之間。他空有足以扳倒仇敵的證據，卻找不到遞出這把利刃的縫隙。
這天傍晚，林墨從茶館出來，心情沉重。他在街上漫無目的地走著，不知不覺又來到了州府衙門前。天色漸暗，衙門已經下鑰，朱紅的大門緊閉，只有兩盞昏黃的氣死風燈在晚風中搖曳，映照著門口那對猙獰的石獅子和空蕩蕩的臺階，透著一股冰冷的威嚴和疏離。
他站在街對面陰影里，漆黑的左眼靜靜“看”著那扇門。掌心的黑色碎片傳來微弱的脈動，似乎也在“感應”著衙門內那盤根錯節的“人氣”與“官氣”。他能模糊感覺到，衙門深處，有幾股或強或弱、或清正或渾濁的“氣”在交織、流動，代表著里面形形色?色?的官員和胥吏。其中一股，帶著明顯的貪婪、焦慮和虛弱感，與孫掌柜描述的王縣令狀態有些相似，但更加龐大、晦暗，如同一潭深不見底的淤泥。這恐怕就是州府官場積弊的縮影。
直接硬闖？以他現在的力量，或許能殺掉幾個守衛，但絕對無法在重重圍困下將證據送到主官面前，反而會立刻暴露，成為全城通緝的“妖人”，證據也可能被毀。
收買胥吏？他手里有些銀兩，但不足以打動真正能接觸到核心的胥吏，而且極易被反咬一口。