——“阿母您說甚,那些小女娘落水是嫋嫋所為？！”

筵席已畢,佳客盡散，醉意猶在的萬松柏就被萬老夫人請了去。當時他就嚇醒了一半，還以為老母想再打他一頓,待到萬老夫人屏退左右說清意思后,他剩下那半酒意也被醒了。

“這如何可能！……兒記得,尹治的女兒忽然腹痛,為怕打攪長輩,嫋嫋就陪著尹娘子先回去了。萋萋還跟我酸了一頓,說嫋嫋待尹娘子比待她好。也就是說,那些小女娘落水之時，嫋嫋根本不在這里呀！”

萬老夫人哼了聲：“若嫋嫋生了一副你的腦子,自然不可能。”

萬大孝子哪敢反駁，嘿嘿傻笑。

原來，今日筵席中發生了一樁小小意外。

萬府后園有座十分風雅的二層樓閣,名喚‘暢春’,來赴宴的年輕兒郎們便將原先說好的投壺賽賦宴設在了那里，聽到消息的小女娘們既不敢闖進去,又貪看俊俏郎君,于是就齊齊擠到暢春閣對面的一座小木橋上,墊著腳尖眺望樓閣里的人。

管事曾數遍規勸眾女娘們那小木橋不牢，更不能擠這許多人，然而春心殷切的少女哪肯聽勸，擠上去不多久橋就塌了。好在橋面不高,底下的溪水更淺，那群小女娘們除了些擦傷挫淤外，并未受重傷，就是冰水泥漿滿身，形容不雅了些。

——唯獨那王姈，因為身處橋中央，又被眾人簇擁，墜落時壓在了最下面，撈起來時最是狼狽受罪，滾成了個泥人不說，連口鼻里都進了幾根爛草葉。

這事傳到席間，父執輩們都相視而笑。

待打聽清楚，女兒不在其中的父親們不免得意幾分，夸口自家女兒本分老實；而女兒在其中的父親，或是自嘲幾句哈哈一笑，或是搖頭莞爾道一句‘少年男女真是的’，還有朝萬松柏致歉壓損木橋的。

藉著酒意，萬松柏領頭夸耀自己年輕時如何如何俊俏，偷看他的小女娘險些擠破萬府大門，可比今日那群生猛多啦。然后一群醉酒的阿叔阿伯們紛紛扯起喉嚨，比賽著自己年輕時的俊俏風采。

這個說他家從來不用打獵，因為飛過的大雁會自動落在家門口；那個說他家從來不用捕魚，因為池塘里的魚兒都自己沉下去等他去撈。

這個說他成親那日，全縣的女娘哭暈了一半，剩下沒暈的那半非要擠進他洞房。那個說他少年時全村女娘都非君不嫁，要挾要投河的，威逼要絕食的，他連去打個豬草都要艷遇三四回，在家鄉待不下去方才投軍從龍。

其中韓大將軍吹的最為別致。

說他年少之時太過才俊，引的鄉里的兩位族老為了搶他為婿，定時定點率子弟械斗，打起來那叫一個血肉橫飛，慘不忍睹，堪比兩軍大戰。為保全父老鄉親的性命他才忍痛離家遠走——這個牛皮吹的太過分啦，韓大將軍便被哄笑的眾人扯倒灌酒！

此事中，萬萋萋應對十分得體，受到了全體夫人們的一致贊賞。

她不但井井有條的指揮仆婦服侍眾女娘梳洗清理及療傷，還迅速調出她十幾個阿姊留下的新衣頭飾給女娘們換上。同時，她辭懇切的要求沒有墜橋的姊妹們絕口不提這番尷尬，再神色自若的延請王姈等人繼續玩樂宴飲，渾若無事發生。

尹夫人聽足兩耳朵的贊美夸獎，臉上不露，心中卻難驕傲喜悅，不免多喝了幾杯，如今還醉倒不省人事。

“……落水這事可不能怪我們。”萬松柏晃晃腦袋，“不對，大家都沒見怪。管事說他還特意在橋頭橋尾各立一塊木牌，上頭寫了這橋不穩搖墜，她們非要上去，我有甚法子！”

萬老夫人輕哼一聲：“難道那木牌是你叫管事去立的？”

萬松柏愣了下，道：“難道不是阿母叫管事去立的？”

看見老母宛如對著白癡般的神情，他自知問的蠢，干笑道：“阿母你就說吧，兒愚鈍，哪里能猜到。”

萬老夫人道：“我告訴你三件事。頭一件，嫋嫋還未回家前，侍弄花草的張管事曾告訴我，程家女公子甚愛那座木橋，常見她閑暇時興致勃勃的勘查那橋?！?

雖說她年事已高，目力漸盲，但多年來坐鎮都城府邸，獨自料理大小事宜，一直保持著每日聽眾管事回報府內事宜的習慣。

萬松柏摸不著頭腦：“那又如何？”

萬老夫人繼續道：“第二件，署理宴飲的李管事說，嫋嫋建議他將投壺賽賦宴設在暢春閣，而非之前打算的偏院，這樣更加風雅別致了?！?

“第三件，內院的王管事道，嫋嫋說那木橋不大穩，回頭摔了不知情的女娘們就不好了，叫他在橋頭橋尾各設一塊警示木牌。”

萬松柏終于明白老母的意思——少商在萬家住了許多日子，從老母到萋萋都對她十分看重，管事們多會聽從她的意見。但他猶自不信：“興許只是碰巧了？雖說那橋搖墜不穩，但管事曾與我說還不到破敗不堪的地步。嫋嫋怎知木橋何時會塌？”

萬老夫人道：“你們都不知道，那座木橋其實有個名堂，乃當年公輸班大夫為相助楚國國君所制，學名叫‘疊骨橋’，如今已無幾人知道了。乍看是座輕便牢固的小橋，但只消抽除其中幾根木頭，再有人踩上去時，整座橋頃刻即垮。”

“這倒是個好法子。待己方過河后抽去幾根木頭，便可叫后面的追兵落水……”萬松柏神色漸漸凝重，“母親的意思是嫋嫋看破了其中奧妙，然后借機設陷誘入那群小女娘？”

萬老夫人點點頭，道：“這樣一來，她走或不走，在或不在，照樣可售出計策?！?

萬松柏倒吸一口涼氣，良久才道：“要說程賢弟被蕭氏管的服服帖帖，也不算全是吃虧，娶個聰敏的婦人到底是有好處的！嫋嫋這腦子呀，嘖嘖嘖……”

萬老夫人道：“你若娶了元漪那般的婦人，大約婚后頭一年就被打破頭去見你父親了。嗯，若是這樣，我還能趁年輕改嫁?！?

母子倆互對無，瞎眼對銅鈴眼，過半晌才齊齊笑了出來。

萬松柏抹著笑出來的眼淚，先開口道：“兒還當阿母您惱怒了嫋嫋，正尋思著如何替嫋嫋在您跟前周全兩句，叫您別怪她呢?！?

萬老夫人笑著搖搖頭：“今日王家娘子出尖刻，很是欺侮了嫋嫋一番，她這樣也是情有可原。若換做我年少之時，更厲害也做的出來?！?

萬松柏笑道：“您沒怪嫋嫋將這局設在我們家就好，那孩兒可憐吶。我那賢弟每每提起她，都是又愧疚又憐惜?！?

“有何好怪？”萬老夫人道，“她若全然無心，也不必叫管事去立那兩塊牌子。不就是想將萬家摘出來么。勸說在前，木牌警示在后，無論如何也怪不到我家來。況且，我觀那孩兒秉性，有股子悍不畏死之意。我猜，若非尹娘子腹痛，她應是會留下來，待事后會自行告知我們，再老實請罪。”

萬松柏連聲道：“正是正是！萋萋和我說過，嫋嫋做事從不遮著掩著，就是使陰招都使的堂而皇之，好玩極了?！敝劣谂畠菏侨绾蔚贸鲞@個結論，他卻不知。

“是呀，那孩兒這樣與眾不同?！比f老夫人幽幽道，“我年少時若遇上這樣的小姊妹，也會喜愛的。”

萬松柏暗暗想，您老怎么會遇上這樣的小女娘，您老自己就是這樣的小女娘！當年誰要惹了您，都不用過夜，您當天就把仇報了，還得按時辰算上利息！

不過聽了這話，他總算松口氣，可誰知萬老夫人又道：“適才，我已修書一封，將這件事告知元漪夫婦了。”

“什么！”萬松柏驚的險些岔氣，“阿母，你不…不是責怪嫋嫋了嗎…！”

“不用這么大聲，我只是瞎的，又沒聾！”萬老夫人紋絲未動，“我并不責怪嫋嫋，但也不能替她隱瞞。她自有父母親長，此事如何，該由程家定。”

“可是，可是若叫蕭氏知道了這事，賢弟家又得一陣鬧騰……”

萬老夫人道：“鬧就鬧吧，不破不立。也該叫元漪知道知道，她女兒究竟是個什么人！”

萬松柏張口結舌：“阿母……？”

萬老夫人沉默片刻，才道：“兩家相交幾十年來，尋常親眷同族也沒我們這樣親近的。我觀元漪，雖然聰慧過人，練達精明，諸事無有不妥。只兩樁，一者自負聰明，二者自以為是，錯了也不肯認”

“誰說不是！”說起蕭夫人的缺點，萬松柏立刻來了精神，恨不能說個三天三夜外加宵夜，“蕭氏這婦人呀……”

“你住嘴，輪不到你議論元漪的錯處?！比f老夫人拍案呵斥，萬松柏只好噤聲。

“元漪將兒子們都養的很好，新婦告訴我，在外面時，尋常人家的子弟都不免鉆女支帳鬧意氣，喝酒斗雞，可程家幾個兒郎，既上進豁達又潔身自好。日常來往的夫人們說起，哪家不夸。元漪為兒子們安排，無論是讀書拜師還是習武歷練，阿詠他們幾個無有不從的?；囟汲呛?，元漪也理所當然的為嫋嫋做主，誰知卻撞了南墻！嗯，這些日子她們母女鬧了幾場，如何鬧法，還是我兒巨細靡遺的說與我聽呢?！?

萬松柏心知老母在譏諷自己，把嘴閉的更牢些。

“元漪回都城前就決意驅逐葛氏了，可又覺得對不住葛太公和葛家女君，偏偏眼下葛家又無需程家相助之事，可不就得將一腔情意都灌注到那程姎身上了么？元漪自覺自己恩義兩全，大公無私，夫婿和孩兒都該明白才是，可鬧來鬧去，全家都不買她的賬。元漪也不想想究竟是何緣故，只知一味彈壓，母女倆如堅冰遇鐵鑿，如何不鬧起來。”

萬松柏心里贊同老母，但又怕程始為難，忍不住道：“可是阿母呀，這樣一來嫋嫋非受罰不可！”

萬老夫人淡淡道：“人生世上，若不能敢作敢當，那還是趁早偃旗息鼓，老實過日子的好。嫋嫋既做下了，就該承受叫人看破的風險，難不成只吃肉不挨打。慢慢來吧，一道道關子闖過去，就知道自己的路該怎么走了。”

萬松柏怔怔的望著老母傷殘的面容——難道母親是在說自家？正因父親在世時她不肯低頭彎腰半分，在縣里樹敵太多，父親驟然過世時他們母子才會四面楚歌。

……