一時間。

眾人的目光，變得無比復雜。

有羨慕，也有驚訝。

“這……”

王狗兒站在堂中。

有些無措，目光下意識地看向張舉人。

張舉人也是心頭劇震，但，他畢竟是場面上的人，反應極快。

他立刻意識到，這是縣令給的天大臉面，也是給張府的臉面！

當即，連忙對還有些發懵的王狗兒喝道：

“狗兒！”

“還愣著做什么！”

“還不快謝過縣尊大人大恩！”

王狗兒這才回過神來。

壓下心中的波瀾，上前一步，對著陳縣令深深一揖，說道：

“謝縣尊大人厚愛，小的感激不盡！”

“然，尊卑有別，小的豈敢……”

“誒，不必多說?！?

陳縣令打斷他，笑道：

“今日此地，只論才學，不論身份。”

“本官說你可以，你便可以?！?

“且坐下吧?！?

“是！”

“謝大人恩典！”

王狗兒不再推辭，再次躬身行禮。

然后，在衙役搬來的一個繡墩上，從容地坐了下來，位置就在張文淵的下首。

這一幕。

看得眾人眼角直跳，心中對王狗兒的評價，不由得又拔高了幾分。

……

隨后。

宴會繼續，但，氣氛已然不同。

陳縣令對王狗兒的興趣明顯濃厚起來，語氣溫和地問道：

“狗兒，觀你談吐學識，不似尋常人家出身?！?

“不知家中還有何人？”

“是如何讀書進學的？”

王狗兒聞，恭敬回答道：

“回大人。”

“小的家在杏花村，家中父母俱在?！?

“家中……清貧，並無余力供小的讀書?！?

“小的……小的只是機緣巧合，認得幾個字?！?

“平日陪少爺在家塾聽講，耳濡目染，偷學了些許，讓大人見笑了?！?

他說的含糊，但“清貧”，“偷學”幾個字，已道盡寒門學子的艱辛。

“原來如此?！?

陳縣令聞，眼中閃過一絲惋惜，嘆道：

“家貧而志不短，偷學而有成，更顯不易??！”

一旁的張文淵見縣令夸讚王狗兒，更加與有榮焉，忍不住插話道：

一旁的張文淵見縣令夸讚王狗兒，更加與有榮焉，忍不住插話道：

“縣尊大人，狗兒他可厲害了！”

“他不僅詩作得好，四書五經也讀得通透，比我強多了！”

“他平時一有空就看書，可認真了！”

張舉人瞪了兒子一眼，嫌他多嘴。

但，陳縣令卻聽得連連點頭，又看向王狗兒，繼續問道：

“狗兒，你既有如此才學，可曾想過自身前程？”

“是否有意科舉正途，博個功名出身？”

這個問題。

瞬間讓所有人的目光再次聚焦。

張舉人也屏住了呼吸，緊緊盯著王狗兒。

王狗兒心中明了，知道這是關鍵時刻。

當即站起身，恭敬的回答道：

“回大人，小的不敢欺瞞?！?

“讀書進學，自然是心中所愿?！?

“只是，小的與我家老爺有約在先，需盡心陪伴少爺讀書，為期三年?！?

“契約尚在，信義為重?！?

“小的不敢有其他想法，唯有恪盡職守，輔佐少爺學業?！?

陳縣令聽了，先是一怔。

隨即，看向張舉人的眼神多了幾分意味深長。

他捋須點頭，贊道：

“好！”