下午放學。

回小院的路上。

張文淵興奮得像個孩子，圍著王狗兒嘰嘰喳喳說個不停。

“王狗兒！”

“你太厲害了！真的！”

“連陳夫子都被你問住了！”

“哈哈哈，你沒看見李俊那張臉，都快綠了！”

說完，他用力拍著王狗兒的后背，力道大得讓王狗兒踉蹌了一下，得意道：

“以后，我看誰還敢小瞧我張文淵的書童！”

“咳咳。”

王狗兒被他拍得咳嗽兩聲，無奈地笑了笑，說道：

“少爺過獎了。”

“小人只是僥倖記得些句子，當不得真。”

“什么僥倖！”

“你就是厲害！別謙虛了！”

張文淵大手一揮，隨即，眼珠一轉，湊近壓低聲音道：

“哎，你以后也多教教我。”

“怎么找那些書里的錯處？”

“下次我也要當著夫子的面說出來，嚇他們一跳！”

看著少爺那躍躍欲試的樣子，王狗兒心中暗嘆。

猶豫了一下，他停下腳步，看著張文淵，神色變得鄭重起來，說道：

“少爺，有件事……小人想稟告你。”

張文淵見他如此嚴肅，也收斂了笑容，說道：

“什么事？你說。”

王狗兒深吸一口氣，說道：

“小人……已托父母前來府中，打算……贖身。”

“贖，贖身？”

張文淵臉上的笑容瞬間僵住，愣愣地看著王狗兒。

過了好幾秒，他才反應過來，眼神里蒙上了一層失落，問道：

“你……你要走了？離開張家？”

“是。”

王狗兒低下頭，說道：

“小人不想一輩子為奴為仆。”

“小人……也想試試，去考科舉。”

張文淵沉默了。

他其實並不意外。

這些日子以來，王狗兒展現出的學識和沉穩，早已超越了一個書童的范疇。

只是……自己一直不愿意去想，這一天會來得這么快。

他強扯出一個笑容，拍了拍王狗兒的肩膀，說道：

“哦……”

“好啊，挺好……”

“考科舉，是好事。”

“你……你那么聰明，肯定能考上！”

“一定要考個進士回來，比我爹還厲害！”

“到時候……到時候，我臉上也有光……”

“到時候……到時候，我臉上也有光……”

說著說著，張文淵的聲音越來越低。

最后，幾乎成了喃喃自語，再也維持不住那強裝的笑臉。

低著頭，快步朝自己的院子走去，背影顯得有些倉皇和落寞。

……

接下來的幾天。

張文淵都顯得有些心不在焉。

讀書時常常走神，玩鬧時也提不起精神。

王狗兒看在眼里，心中愧疚，幾次想開口安慰，卻不知從何說起，而張文淵也只是擺擺手，表示自己沒事。

幾天后，王狗兒的父母王二牛和趙氏，終於揣著那包沉甸甸的銀子，來到了張府。

先找到王狗兒，三人在僕役院外碰頭，彼此眼中都充滿了緊張和期盼。

“狗兒，娘按你說的，錢都帶來了。”

趙氏緊緊握著兒子的手說道。

“嗯。”

“爹，娘，我們去找劉管事。”

王狗兒深吸一口氣，帶著父母找到了內院管事劉老僕。

劉老僕聽聞他們的來意。

尤其是看到王二牛掏出的那二十兩銀子時，著實驚訝了一下。

但，他沉吟片刻，還是搖了搖頭，說道：

“狗兒是少爺身邊用慣了的書童。”

“這事……老夫做不了主，得請示老爺。”

“應當的，應當的。”

王二牛滿口答應。

……

隨后。

一行人懷著忐忑的心情，被帶到了張舉人的書房。

張舉人正在看書，聽完劉老僕的稟報和王二牛結結巴巴的請求。

他放下書卷，目光平靜地掃過局促不安的王二牛夫婦，最后落在垂手而立的王狗兒身上。

“贖身？”

張舉人皺了皺眉，沉聲道：

“胡鬧。”

“淵兒正值科舉備考的關鍵時期，狗兒伺候他多年，最是得用。”

“此時換人，必然影響淵兒心境和功課。”

“我不準，此事不必再提。”

“老爺！”

王二牛和趙氏一聽就急了。

趙氏更是“撲通！”一聲跪了下來，淚如雨下道：

“老爺！”

“求求您開恩啊！”

“狗兒他……他一心向學！”

“我們就這么一個兒子，不想他一輩子為奴啊！”

“我們愿意加錢！求老爺成全！”

說著，就要磕頭。

王狗兒也連忙上前，說道：

“老爺，小人定會盡心竭力輔佐少爺直至考前，絕不敢有半分懈怠！”