連續兩次擊敗斯諾蠻族的襲擾后，暴風堡迎來短暫的安寧。

防御工事日漸完善，暴風堡的守衛力量穩步提升，春耕播下的作物冒出嫩綠的芽尖。

伍德早就盤算好的一步棋，也到了落地的時機。

組建商隊，前往維蘭王國北部，打通貿易通道，為暴風堡積累更多物資與財富。

議事廳內，伍德召集幾個核心人員說出了自己的計劃：“斯諾蠻族短期內應該不會再來襲擾，正是我們拓展貿易的好時機。埃文，你心思縝密，又有維蘭那邊的關系，商隊就由你牽頭組建，務必打通維蘭的商路。”

埃文眼中閃過喜色，高聲應道：“首領放心，我定不辱使命。我最近一直在想這事，現在我們可以拿出手交易的就是食鹽、諾斯戰俘兩項。”

塞巴斯蒂安說道：“我們這邊土地太多了，可以用土地去吸引更多流民過來。”

伍德頷首，朝埃文問道：“第一次你打算怎么做？”

埃文思索片刻，目光炯炯道：“我打算走水路，乘坐斯諾人的長船進入內陸，順著水道到蓬塔郡。”

“水道？”

“是的，一來長船可以運載更多貨物，可以大大避免流寇匪盜的襲擾。二來蓬塔郡那邊我比較熟悉，可以找上以前的關系盡快聯系到買主。”

“很好，你從民兵里面挑十五人作為商隊護衛。再挑幾個手腳麻利的人協助你。塞巴斯蒂安，明天中午前準備足夠的食鹽，長船修繕好。”

“是！”埃文與塞巴斯蒂安齊聲應下。

第二天清晨，暴風堡的港口一片忙碌。

平民將鹽場那邊已經裝袋的食鹽，分粗細兩種堆滿長船，日常所需的食物和淡水也準備妥當。

三十個諾斯人被押上船，雙腳被粗粗的麻繩綁在長船上，伍德等人站在碼頭上給埃文叮囑道：“記住這些戰俘不能吃飽，控制他們的食鹽攝入量，便于控制。除了交易換取所需物資外，最重要的是吸引流民、逃奴。到無法解決的麻煩，不必逞強，優先保障你和商隊安全，及時返回暴風堡。”

埃文聞，眼眶濕潤道：“首領放心，哪怕我這條命丟了，我也把商路打通，把人給你帶回來。”

“出發吧，各位，暴風堡等你們回家。”

“首領保重！”三條長船上，商隊眾人高聲回應。

“起航！”

隨著埃文聲音落下，斯諾戰俘在商隊護衛的喝斥下，乖乖劃槳，長船慢慢駛出碼頭，朝海灣出口而去。

三條長船緩緩駛入蓬塔郡的港口。

碼頭上人聲鼎沸，往來的商販、巡邏的衛兵、停靠的船只交織在一起，空氣中彌漫著魚腥味與谷物的清香，盡顯港口貿易的繁忙。

船只停靠妥當，埃文留下雷蒙德帶領隊員看管貨物和戰俘。

自己換上一身相對體面的衣袍，揣著少量細鹽與粗鹽樣本，還有兩顆包裹生石灰的斯諾蠻族首級，獨自離開了碼頭。

他要找的人，是這片封地的領主――霍恩男爵，而見到男爵的關鍵則是他早年行商時結識的一位舊友，男爵府的管家老弗林。