時間倒回四個多月前。

塞巴斯蒂安親自培訓的傳教士們，帶著簡易的教義手冊分赴里弗塞德哨堡、山毛櫸村周邊交往村莊、暴風堡港口碼頭、鐵礦場、鹽場工坊等地方，用通俗易懂的語，向民眾宣揚“君權天授”與“因果輪回”的教義。

里弗塞德哨堡的營地內，一名傳教士站在高臺上，聲音洪亮地向守衛與民眾、奴隸們宣講：“上天選定伍德首領作為暴風堡的統治者，他的權力，是上天賦予的，服從他，便是服從上天，便能獲得上天的庇佑，遠離戰亂與饑寒。只要我們安心勞作，奉獻于暴風堡，這輩子安分守己，下輩子便能擺脫苦難，過上富足安穩的日子。反之，若心存異心，妄圖反抗首領，便是違背天命，必遭天譴！”

臺下的人聽得十分專注，有人眼中滿是敬畏，有人默默點頭，也有人面露疑惑，但都不敢輕易發問。

畢竟，暴風堡的低稅率與安穩，帶來這一切的伍德，在他們心中無疑威望是最高的。

承天教的教義，恰好給了他們一份精神寄托，讓他們相信，自己的辛勤付出，終會得到回報。

塞巴斯蒂安站在人群后方，仔細觀察著大家的反應，時不時上前，耐心解答民眾的疑問，進一步強化教義的傳播。

他還按照此前與伍德的約定，對那些勤勞奉獻的人發放少量的糧食作為獎勵。另外還當眾對那些斯諾俘虜承諾，只要他們真心信教，在勞作滿五年后會立即解除他們奴隸的身份，成為暴風堡的自由民。

這些早被繁重勞動壓的低下身子的蠻族，頓時發出激動的歡呼，不停高喊伍德萬歲，承天教偉岸光正之類的話。

隨著幾個月來持續不斷的宣講，越來越多的民眾開始信仰承天教，甚至有斯諾人主動前往暴風堡，當面向塞巴斯蒂安請教教義相關的問題。

“承天教的傳播十分順利，民眾的認可度越來越高，相信用不了多久，承天教便能成為暴風堡的核心精神信仰，成為穩固您統治的重要力量。”

伍德滿意地點點頭：“很好，你繼續統籌教務事宜，切記，教義的傳播，始終要貼合民眾的需求，不可過于晦澀。另外，安排幾名得力的傳教士，前往斯諾人的聚居點常駐。”

塞巴斯蒂安躬身領命。

馬車在商道上疾馳，沿途的關卡雖依舊存在，但再無往日的刁難，衛兵們只核對一下商隊標識，收取足額稅費后便會放行。

伯爵的友誼終究是建立在利益之上，每一分通融，都標好了價格。

埃文坐在馬車中，神色凝重。

這份協議看似緩解了暴風堡的困境，讓商隊得以在三郡暢通，甚至獲得了固定的供應份額，但實則處處受限：二級供應方的身份，意味著暴風堡始終無法掌控鹽貿易的主導權，供貨數額被牢牢限制，無法進一步擴大市場；而各類繁雜的稅費，也大大壓縮了利潤。

“大人，已經通過山隘，再有四五天就回到暴風堡了。”親信隨從的聲音從車外傳來，打斷了埃文的思緒。

回到暴風堡后，埃文顧不上梳洗休息，第一時間和伍德見面，呈上協議副本，并詳細稟報了此次談判的全過程。

包括費舍爾伯爵的刁難、布萊克的敵意，以及霍恩男爵在其中的周旋。

“首領，此次協議雖暫時解除了危機，但長期來看，我們始終受制于費舍爾伯爵，想徹底打開三郡的市場，必須尋找突破口。”