回成都的路上，秋雨連綿。
劉封騎在馬上，任由雨水打濕衣甲，一不發。身旁的諸葛亮也罕見地沒有搖動羽扇，只是默默地策馬前行。
身后是三百親衛，都是從上庸帶出來的老兵。這些人跟著他千里奔襲救關羽，又跟著他棄城撤退，早已將性命托付于他。
“丞相。”劉封終于開口，“陛下說考驗才剛剛開始，是什么意思？”
諸葛亮看了他一眼，嘴角微揚：“將軍以為，偏將軍這個官職，是高是低？”
劉封一怔。
偏將軍，在漢末軍制中屬于雜號將軍之下，比裨將軍略高，但遠不如四征四鎮。以他救關羽的功勞，若論功行賞，至少也該是個雜號將軍。
“偏低。”劉封老實回答。
“那將軍覺得，陛下為何如此處置？”
“因為東三郡之失，需要有人擔責。”劉封苦笑，“孟達叛逃，申氏兄弟觀望，總不能讓死人背鍋，自然是我這個活人頂罪。”
諸葛亮點點頭，又搖搖頭：“你說的對，但也不全對。”
“請丞相明示。”
諸葛亮勒住馬，示意隊伍暫停休整。兩人走到路邊一棵古松下，雨水順著松針滴落，在地上匯成細流。
“將軍可知，朝中對你救關羽一事，看法并不一致？”諸葛亮緩緩說道。
劉封皺眉：“有何不一致？”
“有人認為你忠勇可嘉，臨危救難，是大漢之福。”諸葛亮伸出一根手指，“也有人認為你擅離職守，導致東三郡丟失，罪不可赦。”
“還有人認為，你此舉雖有過失，但功大于過，當賞罰分明。”諸葛亮伸出第三根手指，“三種聲音，在朝堂上吵了整整三天。”
劉封沉默。
他沒想到，自己的事竟然引發了如此大的爭議。
“陛下貶你為偏將軍，既不是要罰你，也不是要賞你。”諸葛亮目光深邃，“而是在保護你。”
“保護我？”劉封不解。
“若陛下重賞你，那些認為你有罪的人會如何？他們會日夜攻擊你，說你功不抵過，說你欺世盜名。長此以往，你將成為朝堂眾矢之的。”諸葛亮語氣平靜，“若陛下重罰你，那些認為你有功的人又會如何？他們會說你冤屈，會為你鳴不平，甚至會與陛下離心。”
劉封心中一震。
原來如此。
貶為偏將軍，不高不低，既不讓功臣寒心，也不給政敵口實。這是中庸之道，也是帝王心術。
“陛下的良苦用心，臣明白了。”劉封低聲道。
“你明白就好。”諸葛亮點點頭，“但我要說的不止這些。”
他從袖中取出一份地圖，鋪在松樹下的一塊青石上。雨水打濕了地圖邊緣，但中間的山川城池依然清晰可見。
“將軍請看。”諸葛亮指著荊州方向，“關羽此次北伐，水淹七軍，威震華夏，本是大好局面。但東吳背盟，呂蒙白衣渡江，糜芳、士仁叛變，致使荊州盡失。如今關羽雖然得救，但荊州已不復為我所有。”
劉封點頭：“東吳此舉，徹底撕破了臉皮。”
“不錯。”諸葛亮手指移動，指向益州，“陛下因此震怒，誓要伐吳。朝中大臣多數反對，但陛下心意已決，恐怕難以勸阻。”
劉封心中一沉。
他知道歷史。劉備伐吳，夷陵之戰，火燒連營七百里，蜀漢精銳盡喪。那是比失去荊州更慘重的失敗。
“丞相，不能讓陛下出兵。”劉封急切道。
“我已經勸過三次。”諸葛亮苦笑，“子龍也勸過，秦宓甚至以死相諫。但陛下說，‘朕不為弟報仇，雖有萬里江山，何足為貴’。”
劉封默然。
這就是劉備。重情重義，但也因此容易感情用事。
“若實在勸不住，丞相打算如何？”劉封問。
諸葛亮看著他，目光中閃過一絲贊賞：“將軍問到了關鍵處。這正是我要與你商議的事。”
他指著地圖上的夷陵：“若陛下執意出兵，我們必須做好萬全準備。第一，要確保后路暢通；第二，要防備曹魏趁機南下；第三，要留有預備隊，以防萬一。”
劉封點頭：“丞相思慮周全。”
“但這些還不夠。”諸葛亮搖頭，“我擔心的不是戰術，而是戰略。東吳占據荊州，水軍強盛，我軍順流而下，本是優勢。但陸遜此人，深通兵法，善于示弱誘敵。若陛下輕敵冒進，恐怕……”
他沒有說下去，但劉封知道他想說什么。
恐怕會重蹈歷史覆轍。
“丞相，我有一個想法。”劉封斟酌著開口。
“說。”
“可否讓我隨軍出征？”劉封道，“我雖年輕，但這些年也打了不少仗。若陛下身邊有可信之人，或許能……”
“能勸住陛下？”諸葛亮搖頭，“將軍太小看陛下的固執了。當年在徐州，在荊州，在益州，陛下一旦下定決心，十頭牛都拉不回來。”
“那至少能在關鍵時刻，救陛下于危難。”劉封目光堅定。
諸葛亮沉默良久，終于點頭：“我會向陛下舉薦你。但有一件事，你必須答應我。”
“丞相請講。”
“無論發生什么，都要活著回來。”諸葛亮的語氣罕見地沉重，“大漢可以沒有荊州，可以失去東三郡，但不能沒有將來。”
劉封心中一震。
他知道諸葛亮在說什么。
這個“將來”，指的就是他劉封。
“丞相……”劉封有些哽咽。
“不必多。”諸葛亮擺擺手，“我觀將軍練兵之法，頗有新意。改良馬鞍、改進弩機、重視斥候，這些都是當世難得的才干。若給將軍十年時間，必能練出一支百戰精兵。”
劉封心中慚愧。這些所謂的“新法”，不過是穿越者帶來的后世知識，并非他自己的真才實學。
“但我還有一事不明。”劉封轉移話題，“丞相為何如此看重我？”