成都，丞相府。

燭火映照著諸葛亮清瘦的面容。他坐在案前，手中捏著一封剛從白帝城送來的急報。

劉備的病情又加重了。

太醫署的密報上說，陛下連日嘔血，恐難支撐太久。

諸葛亮閉上眼，深深吸了口氣。

他今年四十三歲，正值壯年，可眉宇間的疲憊卻像是個花甲老人。自夷陵大敗以來，他這個丞相便再沒有睡過一個安穩覺。

“丞相，劉封將軍到了。”侍從在門外稟報。

“讓他進來。”

沉重的腳步聲由遠及近。諸葛亮睜開眼，看向走進來的年輕人。

劉封身長八尺，英武挺拔，左頰那道新添的刀痕在燭光下格外醒目。那是麥城救關羽時留下的，至今未完全褪去。

“拜見丞相。”劉封拱手行禮，聲音沉穩。

“坐吧。”諸葛亮指了指對面的蒲團，語氣平淡，“知道我叫你來所為何事？”

“大約與陛下病情有關。”劉封坦然坐下。

諸葛亮看了他一眼，心中暗自點頭。

這個年輕人，比他想象的要敏銳得多。

“陛下病危，朝中各方勢力蠢蠢欲動。”諸葛亮緩緩說道，“李嚴已經開始拉攏益州世族，蔣琬忙著收攏荊州舊部。至于其他人――”

他頓了頓，目光直視劉封。

“你，如何自處？”

劉封沉默片刻，抬頭道：“丞相，我有一事不明，想先請教。”

“說。”

“陛下托孤之事，朝中傳聞甚多。”劉封聲音平靜，“有人說丞相曾承諾輔佐后主，也有人說陛下曾暗示丞相可以取而代之。這些傳聞，幾分是真？”

諸葛亮神色不變，心中卻掀起驚濤駭浪。

他沒有立刻回答，而是端起茶盞，輕輕抿了一口。

“你為何問這個？”

“因為我需要一個答案。”劉封直視他的眼睛，“丞相可知道，李嚴已經在散布消息，說陛下臨死前會廢阿斗而立我。他還說，這是丞相的意思。”

諸葛亮的瞳孔猛地一縮。

“李嚴……”他喃喃念著這個名字，眼中閃過一道寒光。

“丞相，你我都不必繞彎子。”劉封站起身來，“陛下病危，后主年幼，朝中人心浮動。李嚴代表益州本土勢力，蔣琬代表荊州舊部，兩人都在爭權。而我這個‘義子’，恰好成了最好的棋子。”

“你想說什么？”

“我想說的是――丞相打算怎么用我？”

諸葛亮站起身，走到窗邊，背對著劉封。

窗外月色如水，灑在院中的青石板上。

“你猜得不錯。”他緩緩開口，“李嚴確實在打你的主意。在他看來，你是制衡荊州派系的最佳工具。只要把你推到臺前，他就可以打著‘擁立皇長子’的旗號，打壓蔣琬、排擠我的人。”

他轉過身，目光如炬。

“但你知道嗎？如果真到了那一天，第一個要你命的，也是李嚴。”

劉封沒有說話，只是靜靜聽著。

“因為李嚴不需要一個真正的劉封，他只需要一個傀儡。”諸葛亮一字一頓，“等你的利用價值耗盡，他就會把你像抹布一樣扔掉，然后以‘謀反’的罪名除掉你，徹底獨攬大權。”

劉封的眼神終于有了一絲波動。

“所以，丞相的意思是……”

“遠離朝堂。”諸葛亮走回案前，鋪開一張地圖，“北上漢中，執掌邊防。那里遠離成都的權力中心，誰也夠不著你。并且――你可以在那里證明自己的價值。”

劉封看著地圖上標注的漢中郡，心中一震。

“丞相是讓我……”

“練兵。”諸葛亮指向地圖上的幾個關隘，“魏延雖然鎮守漢中多年，但他桀驁不馴，與同僚多有不和。我需要一個信得過的人去制衡他，同時――”

他抬起頭，眼中閃過一絲復雜的情緒。

“同時，也給你一條活路。”

劉封沉默良久。

“丞相，你對我究竟是何看法？”

諸葛亮沒有直接回答，而是從案下取出一卷竹簡，推到劉封面前。

“自己看。”

劉封展開竹簡，上面密密麻麻寫滿了字。他一眼認出，那是諸葛亮的親筆筆跡。