宋老頭的煙桿在空中劃了道弧線：“擰成股麻繩才掙得開活路。”

馬棚外傳來吳氏喊兩個兒子睡覺的吆喝，趙氏捏了捏荷包里的碎銀角子。

這是老大媳婦塞給她的私房錢，她藏在最里層的夾縫里，連老頭子都沒告訴。

月光掠過她發間的簪子，在泥地上投出細長的影。

“回吧。”她突然轉身往外走，裙擺掃過沾著馬糞的干草：“待會兒我找老二老三家的，你管好那兩個愣頭青，一定要好好敲打敲打他們。”

甲字五號房里，孫氏正給女兒擦第三遍冷汗，小丫頭燒得通紅的臉陷在粗布枕里。

吳氏盤腿坐在對面床上，借著油燈修補元冬扯破的褲腿，四個木床板拼成的大通鋪占了半間屋，元序四仰八叉地睡在靠墻位置，口水把草枕洇濕了一片。

趙氏推門進來時，油燈芯正好爆了個燈花，吳氏咬斷線頭抬眼：“娘你去干嘛了？怎么這么晚才回來？”

“把針線收了。”趙氏踢掉沾了馬尿的鞋，光腳踩上吱呀作響的木板床。

孫氏慌忙要起身，被她按著肩膀坐回去：“白露還燒著？”

“蘇伯給的藥灌下去兩刻鐘了。”孫氏摸著女兒滾燙的額頭。

“安沐方才送來個竹編的小風車，說擺在枕邊能散病氣。”她指了指床頭旋轉的竹片，削薄的篾條在穿堂風里轉出細碎的影。

趙氏從懷里摸出油紙包，三層粗麻布裹著幾塊冰糖：“化在水里給孩子喂了。”

她看著孫氏顫抖的手，突然補了句：“老大媳婦給的。”

吳氏捏著針的手頓了頓，油燈把她的影子投在斑駁的土墻上，像只振翅的蛾：“要說大嫂是真能耐，做的吃食一個比一個好吃。”

“賣的也好。”趙氏接過話，她從枕下抽出個藍布包袱。

里頭整整齊齊碼著二十個銅錢串子，最底下壓著蘇明華繡的纏枝蓮荷包。

“這路上要是沒你們大哥一家，我們可能還住不上這驛站。”

她抖開包袱的動作太急，兩枚銅板滾到床縫里，孫氏彎腰去撿，發梢掃過床沿掛著的草編螞蚱。

這是宋安沐編給元序的，她捏著沾了灰的銅錢，聲音輕得像在哄女兒睡覺：“是，白露的病也是蘇伯給看的，而且還一分錢沒收，他說都是一家人，不收這個錢。”

“就你會說！”吳氏把針往布里一扎：“昨兒誰把最后半塊餅塞給安沐的？當我不長眼呢？”

她嗓門沒收住，元序在夢里抽了下腿，三個婦人同時屏住呼吸，等小孩的鼾聲重新響起才松了肩膀。

趙氏把銅錢串子一個個排開，叮叮當當的脆響混著窗外的蟋蟀聲。

“等到了南邊，”她枯瘦的手指劃過錢串：“你們妯娌三個......”

她突然抓起吳氏的手按在銅錢上：“明華做飯的手藝，安沐的手工技藝，再加上你學習的勁――”

吳氏像被火燙了似的縮回手，腕上的竹手鐲撞在床板上，這是昨天安沐給她的。

當時她說“先給二嬸一個竹手鐲，等我賺大錢了，再給換個銀手鐲”。

“娘這話說的！”她扯過元冬的破褲子繼續縫，針腳卻亂了：“要不是大嫂和安沐，咱們現在指不定在哪喝西北風呢。”

孫氏把化開的糖水喂進白露嘴里，她低低的笑了一聲：“娘您放心，我們以后一定以大嫂為馬是詹。”

馬棚方向傳來更夫敲梆子的聲響，油燈快要燒到底了，趙氏吹滅燈芯前，最后看了眼床頭轉個不停的竹風車。

月光從破窗紙漏進來，把草編螞蚱的影子投在錢串子上，晃晃悠悠像要跳起來。_c