隊伍在沉默中收拾停當，重新上路，陳三罐一馬當先，履行著他探路的承諾，像只精力過剩的野山羊。

在崎嶇的山路上竄前竄后，時不時彎腰揪起一把草葉，湊到鼻子下嗅嗅，或是拔起一株不知名的植物，對著初升的日頭仔細端詳。

“三罐兄你悠著點！”柳文淵在他身后不遠處揚聲喊道，手里托著磨得發亮的黃銅羅盤。

他對著兩側山勢煞有介事地比劃著，寬大的道袍被山風吹得鼓起：“此乃回龍顧祖之局，藏風聚氣，歇腳處必在前方山坳平緩之地，諸位不必心急！”

蕭鈺逸躺在板車上，身下墊著宋家勻出來的薄褥，隨著顛簸微微晃動，他眼簾低垂，呼吸平穩，一副沉睡未醒的模樣。

然而，那看似放松搭在薄被上的手指，指尖卻在極其細微地，有節奏地輕點著布料。

每一次停頓，都對應著一次對周遭信息的無聲捕捉，宋家老大夫妻交換的那個憂心忡忡的眼神。

宋家小子狀似無意地踢著路邊石子，耳朵卻分明豎著朝向隊伍后方。

蘇大夫替王校尉包扎時，手指那微不可察的停頓，這家人平靜的軀殼下，涌動著某種極力壓抑的暗流。

野狐嶺的山路陡峭難行，隊伍花了小半日才艱難下到山腳。

繞過最后一道布滿嶙峋怪石的山梁，一條明顯被踩踏出來的小徑出現在眼前，蜿蜒著匯入遠方那條更寬闊，塵土飛揚的官道。

官道上，人流如渾濁的溪水，緩慢地向著南方涌動。

推著獨輪車的漢子汗流浹背，挑著沉重擔子的婦人步履蹣跚，白發蒼蒼的老人拄著木棍，每一步都走得搖搖欲墜。

孩童的啼哭，牲畜的嘶鳴，疲憊的喘息，壓抑的抱怨，混雜著飛揚的塵土，構成了一幅沉重而焦灼的流民圖。

“總算繞出來了！”宋金秋看著官道上密密麻麻的人頭，松了口氣。

宋老頭的眉頭卻鎖得更緊：“人越多，越招眼，都警醒著些！”

路邊幾處被遺棄的簡陋拒馬和熄滅不久，還冒著縷縷青煙的火堆灰燼，無聲訴說著這里不久前還盤踞著設卡搜查的官兵。

關卡雖撤，留下的緊張空氣卻并未消散，隊伍匯入官道的人流，速度不可避免地慢了下來。

正午時分，日頭毒辣，眾人尋了路邊一片稀疏的雜木林歇腳。

人一歇下，話語便如同開了閘的水。

“呸！那幫殺千刀的兵痞！”一個推著破舊獨輪車的漢子狠狠啐了一口，指著路旁拒馬的殘骸，“過個卡子，比剝皮還狠！半袋救命的糧種，硬生生給搜刮了去！說什么查驗違禁，查驗他姥姥！”

“誰說不是呢！”旁邊一個挽著包袱的老婦人唉聲嘆氣，枯槁的手拍著懷里哭累了睡著的孫子，“我這把老骨頭，連頭上的木簪子都差點給擼了去！這世道，還讓不讓人活了！”

抱怨卡口盤剝，路途艱辛的聲音此起彼伏。

宋家的四輛板車擠在一處稍大的樹蔭下，輪子深深陷進松軟的腐葉土里。

蘇明華接過丈夫遞來的水囊，仰頭灌下一口，冰涼的水線滑過火燒火燎的喉嚨，帶來片刻清明。

宋家姐弟并排坐在板車邊緣，兩人的兩條小腿懸空晃蕩著，小臉上也沾了灰。

蘇老頭蹲在一旁，默不作聲地整理著他那個磨得發亮的舊藥箱，將幾卷干凈的布帶仔細疊放整齊。

他們沉默地分著水囊，宋安沐舉著水囊喝水，耳朵卻豎得老高。

突然，一個帶著濃重地方口音，充滿驚懼的沙啞男聲插了進來，瞬間壓低了周圍的嘈雜。

“都小聲點！你們還不知道吧？出大事了！天大的禍事！”_c