背后那嗡嗡的議論聲更響了些。

在無數道目光的“護送”下，他們終于找到了里正家。

確實如那干瘦老頭所說，土坯壘的院墻在村里算是最高最齊整的了，門口一棵老棗樹虬枝盤結。

院門半開著，能看到里面還算寬敞的土院子，收拾得倒也干凈。

宋老頭親自上前，叩響了院門上的鐵環。

不多時，一個穿著半舊但干凈棉布褂子，約莫五十多歲，面容精瘦，眼珠靈活的男人走了出來。

他便是太平村的里正，姓李，人稱李老摳。

李里正的目光飛快地在宋家眾人和他們的板車上掃了一圈，尤其在幾輛板車自制的棚子上多停留了一瞬，臉上堆起一種介于熱情和疏離之間的笑容。

“哎呀，幾位就是官府文書上說的，新落戶的宋家吧？一路辛苦，一路辛苦！快請進，請進！”李里正側身讓開院門，語氣倒是熱情，但那眼神里的打量和算計，卻瞞不過歷經世事的宋家人。

眾人將板車暫時停在院外，隨著李里正進了院子。

堂屋里光線有些昏暗，擺著幾張粗糙的木凳。

李里正招呼眾人坐下，又讓自家婆娘端了好幾碗看著就不怎么干凈的水上來。

“文書和地契都帶了吧？”李里正搓著手，直奔主題。

宋老頭從懷里掏出那張被汗水浸得有些發軟的憑證遞過去。

李里正接過來，就著昏暗的光線仔細看了看，又抬眼看面前這一大群人，尤其是幾個孩子，他眉頭幾不可察地皺了一下，隨即又展開笑容。

“嗯，沒錯沒錯，是周大人安排過來的，按文書上說的，給你們劃了村西頭靠林子邊那塊荒地，足有十五畝地！還有一處廢棄的院子，雖然破敗些，但收拾收拾也能住人。”李里正指著文書上模糊的草圖，“地方是好地方，就是…額，就是荒得久了點，離村子中心也遠了點，清凈！”

清凈二字，他說得意味深長。

宋家人心里都明白，這清凈意味著偏僻，意味著離人群遠，意味著安全系數可能更低。

“那…勞煩里正帶我們去看看？”宋老頭沉聲道。

“好說好說！”李里正站起身，“地方有點偏，路也不好走，你們東西不少，要不先安置下老弱婦孺，我帶當家的和壯勞力過去認認門？”

宋老頭點頭同意，安排趙氏帶著女眷孩子和其他人留在這里稍候，他自己則帶著三個兒子，跟著李里正的步伐，往村西頭走去。

越往西走房屋越稀疏，道路越崎嶇，荒草越高，空氣中那股老林子帶著腐葉和濕氣的味道也越來越濃。

終于，在一大片明顯撂荒多年，雜草叢生，石塊嶙峋的坡地邊緣，李里正停下了腳步，指著前方。

“喏，就是這兒了，地界嘛，以那幾棵大樹為東頭，西邊到林子邊，北邊是那道土坎，南邊…咳，差不多就到這了。”他含糊地比劃著，范圍極大，但一眼望去，除了荒草就是石頭，根本看不出田地的樣子。

而在坡地稍高一點，靠近林子邊緣的地方，孤零零地矗立著一個破敗的院落。

幾間低矮的土坯茅草屋圍成一個不規則的院子，院墻早已坍塌了大半，只剩下幾段殘垣斷壁。

茅草屋頂多處塌陷，露出黑黢黢的窟窿，院門歪斜地耷拉著，只剩下一扇，門軸斷裂。

院子里長滿了半人高的荒草，一片狼藉，散發著荒廢已久的氣息。

宋家父子看著眼前這片家園，饒是早有心理準備，也被這遠超預期的破敗和荒涼震得半晌說不出話來。

這哪里是能住人的地方？簡直比他們路上露宿的荒野好不了多少！

李里正仿佛沒看見他們難看的臉色，自顧自地說：“地方是破了點，但勝在寬敞！收拾收拾大有可為！周大人給的地契就在這范圍里，絕對夠數！那啥，地方給你們帶到了，鑰匙…咳，也沒啥鑰匙，門都那樣了，要不你們先收拾著？有啥需要幫忙的盡管開口，都是一個村的鄉親了！”

他話說得漂亮，但腳下卻不著痕跡地往外挪，顯然不想在這荒涼地方多待。

宋老頭看著這片百廢待興的家業，再看看李里正那精明的眼神，心知多說無益。

他深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，對李里正拱了拱手：“有勞里正了，往后還請里正和鄉親們多照應。”_c