晨光熹微，透過窗欞，恰好有一縷柔和的淺金色光柱，斜斜地打在條案正中的紫竹壽星公身上。

趙氏拿著布的手忽然頓住了。

她揉了揉眼睛，湊近了些，幾乎要貼上去看。

只見那壽星公寬大的袖口處，那抹用紫草汁染就的酒暈，在晨光的映照下，色澤似乎比昨日更加潤澤鮮亮，透著一種溫潤的紫紅。

醉態可掬的笑容，眉眼間的紋路，看著也比平日更生動鮮活幾分。

“老頭子！快來看！”趙氏激動地扯著嗓子呼喚。

宋老頭聞聲披衣過來，其他人也陸續被驚動，紛紛聚到堂屋。

就見趙氏指著那袖口，聲音帶著顫：“你們看！快看！壽星公這酒暈是不是更紅潤了？這笑模樣是不是也更活泛了？”

眾人順著她指的方向仔細端詳。

在晨光下，那紫紅色的暈染確實顯得格外溫潤，壽星的面容也似乎更顯慈和。

宋老頭看了半晌，捋著胡子道：“許是光線好，照得精神。”

宋瑞峰也笑道：“娘擦得勤快，木頭也潤澤了。”

大家都覺得可能是光線角度變化或是心理作用，但看著趙氏那篤定歡喜，像得了莫大安慰的樣子，誰也沒說掃興的話。

“是呢是呢，瞧著是更精神了！”吳氏笑著附和。

“有壽星公坐鎮，咱家的日子肯定越過越好。”孫氏也柔聲說。

堂屋里彌漫著一股溫馨祥和的氣氛，墨玉在條案底下蜷臥著，對頭頂上那“顯靈”的壽星公和眾人熱鬧的議論，一副充耳不聞的模樣。

李家那三口人依舊如同角落里的陰影，偶爾在村道上遠遠看見，也是低著頭腳步匆匆。

他們眼神陰郁地掃過宋家院子的方向，卻并未再有任何挑釁的舉動。

村里人忙著開荒，盤算著家里的冬糧，幾乎將他們遺忘。

宋家開出的西院菜地上，越冬的菠菜和小油菜在他們的精心照料下，頑強地伸展著翠綠的葉片，在深秋荒涼的土地上涂抹出最鮮亮的生機。

小雞小鴨也褪去了絨絨的胎毛，長出了稚嫩的硬羽，在屋后圈出的地方撲騰得越來越歡實。

院子東角，新石灰窯的煙火日夜不熄，灰白的粉末在一點點積攢。

日子依舊忙碌，每天都有干不完的活，但看著新家一天天安穩下來，糧倉里有粟米，菜地里有青綠，堂屋中有“顯靈”的壽星公坐鎮，手中還握著石灰這樣新奇有用的東西。

宋家人心里那份對未來的篤定和希望，就像那窯里的火，越燒越旺。

太平村的日子，在宋家勤勉的雙手和一點點摸索出的新意中，正朝著更結實，更干凈，更富足的方向，一步一個腳印，穩穩當當地前行。

……

某一天的清晨，周圍的薄霧尚未完全散去，太平村便被一聲接一聲的驚叫和哭罵撕破了寧靜。

“天殺的畜生啊――！”王婆那尖利凄惶的哭嚎聲響起，如同投入死水潭的石子，“我的雞！我的雞啊！”

她家那用荊棘勉強扎起的雞窩籬笆，被整個兒掀翻在地，幾根粗壯的籬笆樁子竟被硬生生折斷！

兩只肥碩的老母雞血肉模糊地躺在泥地里，羽毛飛得到處都是，內臟腸子被拖出老遠，地上是雜亂的巨大蹄印和拖拽的血痕。_c