“是暗記！”蘇老頭咬著牙說，“這應該是他們內部，用來標記見不得光的特殊交易，或是勾當的記號！是鎖住這本暗賬真正秘密的鑰匙！”

蘇明華拿起賬本湊到油燈下，仔細辨認著那些潦草的符號，越看臉色越來越沉，如同凝了一層寒霜。

她翻到其中一頁，指著一個扭曲根須符號旁，那里記錄著一筆數額驚人的耗損，日期刺眼地標注在杏林堂開業前三天。

“爹，您看這日期，還有這筆所謂的耗損，怕根本不是什么耗損，而是孝敬給某些人，讓他們睜一只眼閉一只眼的買路錢！就在咱們開業前夕！”

后堂的空氣凝固了，油燈的火苗不安地劇烈跳動了幾下，將每個人臉上震驚，憤怒，憂慮的表情，在墻壁上投射出晃動的黑影。

賬冊里那些模糊的疏通敬奉，那些詭異的符號，如同無數條冰冷滑膩的毒蛇，纏繞上每個人的脖頸，帶來令人窒息的寒意。

他們家這是…無意間撕開了一張更大，更兇險的帷幕啊！

桌子上那本攤開的暗賬如同燒紅的烙鐵，散發著無形的灼熱與危險，沒人敢輕易去合攏它。

壓抑的氣氛濃稠得如同化不開的墨，幾乎讓人喘不過氣。

陳三罐煩躁地抓著自己的頭發，聲音干澀嘶啞，嘴里反復念叨著：“敬奉給是誰的？又是疏通了哪個王八犢子？那鬼畫符代表的是哪個龜孫？這他娘的跟猜天書一樣！急死老子了！”

宋瑞峰臉色沉凝：“此事水太深了，恒泰源如此明目張膽地做假賬行賄，還敢以次充好，背后必有倚仗，絕非一個陳掌柜能扛得起的臺面！這些符號恐怕就是其背后黑手的線索，可這線索如同霧里看花，水中撈月，就算是破解出來了，光靠咱們這些普通老百姓，也無法拿他們怎么樣。”

一股深深的無力感攫住了他。

蘇老頭閉著眼，深深靠在圈椅里，手指一下下敲擊著扶手，發出沉悶而規律的“篤…篤…”聲。

像是倒計時的鼓點。

半晌，他睜開眼，眼中是歷經滄桑后的疲憊，更有一絲破釜沉舟般的決斷：“這賬本是砒霜，也是續命的參湯，留在手里是燙手的火炭，隨時能燒死自己，交出去，若打蛇不死反遭其噬，便是催命的閻王帖！”

“爹，那您的意思是…”蘇明華的心提到了嗓子眼。

“先把這賬本收好，”蘇老頭斬釘截鐵，他目光看向女兒，“明華，你心思最縝密，這賬本就由你來保管！千萬要保存好，它就是咱們全家的命根子，也是懸在敵人頭上的刀！”

他目光又轉向小外孫：“至于那些鬼畫符，安宇，去找干凈的紙，把那些符號仔仔細細，原原本本地描摹兩份出來，一份咱們自己留著，看能不能揣摩出來什么，另一份…”

他一字一句道：“或許，要讓該知道的人，也知道知道?！?

宋瑞峰立刻領會他的深意，沉聲道：“岳父是指，周大人？”

蘇老頭緩緩點頭，隨即又用力搖頭，眼中閃爍著老辣的算計：“不急于一時，周大人今日處置那伙計，看似是給了我們一個公道，實則是給恒泰源…或者說給他背后那條大魚留足了體面！是警告，也是妥協！

我們若此刻貿然送上這賬本，可能是遞刀，也可能是引火燒身，咱們得等，等一個恰當的時機，或是…”

他蒼老的聲音里透著一種風雨欲來的沉重：“或是等他們自己按捺不住，再露出更大的馬腳，從今往后咱們都要打起十二分的精神來，三罐，以后進貨抓藥，你給我把眼睛瞪得比銅鈴還大，絕不可再出錯！瑞峰，明華，你們的鋪子也多留意留意，莫讓人給鉆了空子！”

“是！蘇大夫！您放心！”陳三罐挺直腰板，眼中帶著后怕的驚悸，更有一股被逼到絕境的狠戾。