約莫一刻鐘后，她掀開鍋蓋。

“轟！”

積蓄已久的椒麻和醇厚肉香，以及雞肉鮮甜的終極風暴，像是壓抑了已久的火山噴發，狂暴地奔涌而出！

湯汁已被收得濃稠紅亮，緊緊包裹著每一塊油潤飽滿，吸足了湯汁精華的雞塊，金黃的雞皮，紅亮的湯汁，軟糯的五花肉塊。

蘇明華將切得細細脆嫩的青蒜苗段撒入鍋中，快速翻炒幾下，最后淋上一圈晶瑩剔透的香油。

“椒麻雞――出鍋嘍！”蘇明華一聲清越的吆喝，如同沖鋒的號角。

她雙手穩穩端起大鐵鍋，將這一鍋濃香的紅亮硬菜，傾倒入一個巨大的粗陶盆中。

雞塊，五花肉，翠綠的青蒜苗在濃稠紅亮，泛著油光的湯汁中交相輝映，視覺與嗅覺的雙重核爆，瞬間點燃了梧桐里的饑渴與瘋狂。

早已被這持續不斷，一浪高過一浪的香氣折磨得坐立不安，圍堵在留香居門口的食客們徹底沸騰了！

同一時刻，留下鎮外，通往鄰縣崎嶇的山道上。

一輛老舊的騾車慢慢地走著，車上堆著些半滿的，打著補丁的麻袋。

趕車的是個皮膚黝黑，滿臉深刻皺紋的中年藥農老李頭，他旁邊坐著另一個年紀相仿，卻愁眉苦臉得像曬蔫了茄子的同伴老張頭。

“老李哥，聽說了沒？”老張頭唉聲嘆氣，聲音充滿干澀，“梧桐里那杏林堂，前幾日差點讓恒泰源用假藥給坑死！多虧了周大人明察秋毫，今兒一早還派人去送東西壓驚呢！”

“咋沒聽說？”老李頭狠狠啐了一口，渾濁的眼睛里滿是憤懣，“周大人是好人！可恒泰源那陳胖子心肝都讓狗給吃了！新鋪子都容不下，非要把咱們這些老百姓往死里逼！”

他用力抽了疲沓的騾子一鞭子，騾子不滿地噴了個響鼻。

“哼，他容不下？我看是他背后供著的那尊佛容不下！”老張頭壓低了聲音，帶著刻骨的怨毒，“咱哥倆起早貪黑鉆山溝子，采這點燈心草旱蓮草，往年賣給恒泰源，雖說壓價狠，好歹還能換幾個銅板糊口。”

“今年倒好！”他猛地提高了聲音，眼里滿是怨氣，“陳胖子派他手下那個狗腿子王管事傳話了！說這些不值錢的丁等貨，他們鋪子耗損太大，收不了那么多了！價錢還得再往下壓三成！這不是明擺著要把咱們這些散戶往絕路上逼嗎？”

他越說越氣，胸口劇烈起伏著：“我…我偷偷問過鎮西頭仁和堂相熟的王伙計！他說他們鋪子其實一直想收點燈心草配藥，價錢能給到往年的八成！可陳胖子早就派人打過招呼了！說誰敢繞過恒泰源收咱們這些散戶的丁等貨，就是跟他陳掌柜過不去！跟他背后那位杵爺過不去！”

老張頭的聲音里帶著絕望的顫抖：“你說，這還有天理嗎？他恒泰源庫房里堆的丁等貨，怕是比咱倆采十年還多！那些耗損…呸！鬼知道耗損到哪個葉子的庫房里去了，換了誰口袋里的雪花銀了！”

老李頭臉色鐵青，握著鞭子的手背青筋暴起，狠狠又抽了騾子一鞭子，騾車猛地顛簸了一下。

“哼！官倉里那位高高在上的杵爺，還有陳胖子背后那手眼通天的根爺，他們上下其手敲骨吸髓，這留下鎮藥材行的天，讓他們捂得比鍋底還黑！新來個杏林堂，那蘇大夫看著是個仁心的，想賣點便宜實在的好藥？”

他望著山下籠罩在晨霧中，隱約可見的留下鎮輪廓，眼中是深深的憂慮和不祥的預感：“哎…看著吧，老張頭，還有得鬧呢！那陳胖子和他背后的豺狼，絕不會善罷甘休的！”

騾車在崎嶇的山道上顛簸前行，揚起淡淡的，帶著土腥味的塵埃。

兩個藥農充滿憤懣與絕望的低語，如同山間嗚咽的風，吹向山下那片看似漸漸蘇醒的鎮子。

……

留香居門口，那盆紅亮油潤，椒麻香氣直沖云霄的椒麻雞，成了梧桐里新立起的招魂幡，將整條巷子乃至鄰近幾條街的饞蟲都勾了過來。

人群圍得里三層外三層，個個伸長了脖子，喉嚨里發出壓抑不住的吞咽聲。