夜色深沉，皇宮御書(shū)房?jī)?nèi)。

左丞相周?chē)?yán)身著常服，跪在御案前。

他雙手高舉，掌心托著個(gè)黑漆木匣，那匣子里裝的，正是王校尉歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦送來(lái)的密賬殘頁(yè)。

景熙帝坐在龍椅上，手里捏著邊緣焦黑的殘紙，目光在那枚模糊的缺角印鑒上停留了許久，御書(shū)房?jī)?nèi)靜得落針可聞，只有燈花爆裂的輕微聲響。

“周愛(ài)卿。”景熙帝的聲音聽(tīng)不出喜怒，卻透著一股讓人脊背發(fā)涼的寒意，“這東西，你是從何處得來(lái)的？”

周?chē)?yán)叩首道：“回皇上，這是邊關(guān)將士用命換回來(lái)的，微臣那不成器的弟弟雖在戶部任職，卻也心系邊防，此物經(jīng)由多方輾轉(zhuǎn)，才到了微臣手中，微臣得知消息后不敢耽擱，連夜進(jìn)宮呈給皇上。”

景熙帝將殘頁(yè)緩緩放在桌案上，手指輕輕摩挲著京中老鬼的字樣。

“精鐵三千斤，強(qiáng)弩五百?gòu)垺！本拔醯劾湫σ宦暎昂么蟮氖止P，朕的國(guó)庫(kù)里都要算計(jì)著過(guò)日子，這些人倒是富得流油，還拿朕的軍械去做人情。”

周?chē)?yán)直起身子，辭懇切：“皇上，如今北戎大軍壓境，邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊，若軍械流失只是貪腐也就罷了，可這些利器流到了敵軍手中，那就是刺向我大越將士胸膛的尖刀啊！內(nèi)鬼不除，國(guó)無(wú)寧日，還請(qǐng)皇上明察！”

景熙帝閉上眼睛，深吸了一口氣。

“查。”

這一字吐出，重若千鈞。

“但不能明著查。”景熙帝睜開(kāi)眼，目光銳利，“現(xiàn)在打草驚蛇，他們就會(huì)斷尾求生，甚至狗急跳墻，周?chē)?yán)，這件事朕交給你去辦，暗中核實(shí)這印鑒的歸屬，盯緊那幾個(gè)嫌疑人，朕倒要看看，到底是哪些人在朕的眼皮子底下興風(fēng)作浪。”

“微臣領(lǐng)旨。”

……

次日清晨，金鑾殿上。

早朝剛一開(kāi)始，永寧侯便大步出列，手中的象牙笏板舉得高高的。

“臣有本奏！”

永寧侯是個(gè)暴脾氣，嗓門(mén)大得震得大殿嗡嗡作響：“臣彈劾兵部武備清吏司！他們內(nèi)部管理混亂，賬目不清，名為調(diào)撥軍械，實(shí)則以此充好！前日臣收到好友從北邊寄來(lái)的信，信中說(shuō)前線送去的長(zhǎng)槍?zhuān)瑯岊^生銹，一碰就斷，發(fā)的盾牌，也薄得像紙，連流矢都擋不住！”

此一出，滿朝文武一片嘩然。

“臣附議！”另一位武將也站了出來(lái)，他怒目圓睜，“臣的侄子也在邊關(guān)，他也說(shuō)這次配發(fā)的鎧甲多有破損，將士們穿著這樣的鐵皮去拼命，還沒(méi)見(jiàn)到敵人呢，自己人心里就先涼了半截去！”

站在文官隊(duì)列里的兵部侍郎吳得水，眼皮突然跳了兩下。

他穩(wěn)了穩(wěn)心神，出列躬身道：“侯爺這話有些過(guò)了吧？兵部調(diào)撥軍械，皆有賬目可查，每一批都要經(jīng)過(guò)層層驗(yàn)收，至于前線將士說(shuō)器械不好用，許是運(yùn)輸途中受了潮，又或是…戰(zhàn)事不利，推卸責(zé)任之詞？”

“放你娘的屁！”永寧侯氣得胡子都翹了起來(lái)，若不是在大殿上，他恐怕早就沖上去動(dòng)手了，“將士們?cè)谇胺皆⊙獖^戰(zhàn)，你們?cè)诤蠓娇丝圮娦担€要反咬一口說(shuō)他們是推卸責(zé)任？吳得水啊吳得水，你摸摸自己的良心，還是紅的嗎？”

“侯爺慎！”吳得水臉色陰沉，“下官也是按規(guī)矩來(lái)辦事的，如今國(guó)庫(kù)空虛軍費(fèi)緊張，兵部也是巧婦難為無(wú)米之炊，又要馬兒跑，又要馬兒不吃草，侯爺這般的指責(zé)，未免太不公道了。”

就在兩人爭(zhēng)執(zhí)不下時(shí)，一直閉目養(yǎng)神的柳尚書(shū)慢悠悠開(kāi)了口。

“好了，兩位大人都少說(shuō)兩句。”他一副和事佬的模樣，“永寧侯不忍看軍中之人受苦，語(yǔ)激烈了些，但這軍械之事，牽涉甚廣，也不能全怪兵部，這些年來(lái)各地災(zāi)害頻發(fā)，戶部撥給兵部的銀子有限，吳侍郎也是拆了東墻補(bǔ)西墻，難免有些疏漏。”

柳尚書(shū)這話看似公允，實(shí)則是把水給攪渾了，把貪腐的問(wèn)題，引向了國(guó)庫(kù)缺錢(qián)的常規(guī)議題。

一直冷眼旁觀的景熙帝，此刻終于開(kāi)了口。

“夠了。”

聲音不大，卻讓爭(zhēng)吵的大殿瞬間就安靜下來(lái)。

景熙帝目光掃過(guò)吳得水和柳尚書(shū)，最后落在都察院左都御史的身上。

“前線的將士們?cè)诹餮薏荒茏屗麄冊(cè)倭鳒I。”

景熙帝語(yǔ)氣冰冷：“既然永寧侯心中有疑慮，那就查，傳朕的旨意，命都察院即刻介入兵部，核查近三年軍械賬目，無(wú)論入庫(kù)的還是出庫(kù)的，一筆筆給朕算清楚！”

吳得水身子一抖，額頭上滲出了一層冷汗。

柳尚書(shū)的眉頭也微微皺了一下，但很快又恢復(fù)了平靜。

……

朝堂上的風(fēng)波剛剛平息，宋府這邊有人也正在忙著。

宋安宇蹲在書(shū)房的角落里，手里拿著幾個(gè)小銅鈴和幾根細(xì)如發(fā)絲的透明絲線，正全神貫注的擺弄著。

“安宇，你這是在干什么？”宋安沐端著一盤(pán)剛做好的點(diǎn)心走進(jìn)來(lái)，身后還跟著小尾巴一樣的黑貓。

“姐，你別動(dòng)！”宋安宇連忙喊道，“小心腳下！”

剛說(shuō)完，墨玉已經(jīng)歡快的撲了過(guò)去，爪子正好絆到門(mén)口一根不起眼的絲線。

“叮鈴鈴――”

一陣急促的鈴聲響起，緊接著，書(shū)房頂上一個(gè)早就安好的小竹筒突然翻轉(zhuǎn)，一蓬白面粉嘩的一下全倒了下來(lái)。

“喵嗚！”

墨玉慘叫一聲，原本黑得發(fā)亮的毛發(fā)瞬間一片白，黑貓變成了白貓，它嚇得原地蹦起三尺高，一溜煙竄到宋安沐的肩膀上，抖得滿屋子都是面粉。

剛伸出右腳的宋安沐被這突如其來(lái)的變故嚇了一跳，她不確定的收回腳，隨即看著那一黑一白，忍不住笑彎腰。

“這就是你兌換的簡(jiǎn)易機(jī)關(guān)術(shù)？”宋安沐幫著墨玉拍掉身上的面粉。

宋安宇頂著一頭面粉，有些尷尬的撓撓頭：“嘿嘿，姐，這不是還在調(diào)試嘛，這只是最簡(jiǎn)單的警報(bào)機(jī)關(guān)，我在后院那邊還設(shè)了幾個(gè)厲害的，若有人敢半夜翻墻，保證能讓他有來(lái)無(wú)回。”

墨玉在宋安沐肩膀上憤怒道：“你這可惡的小子！本貓的一世英名全毀了！那面粉里怎么還摻了辣椒面？阿嚏！阿嚏！”

宋安沐趕緊給墨玉擦臉：“好了好了，別罵了，今晚給你加小魚(yú)干賠罪。”

就在這時(shí)，前院傳來(lái)急促的腳步聲。

柳文淵搖著那把標(biāo)志性的折扇，大步走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著少有的興奮。

“查到了！”柳文淵一進(jìn)門(mén)就喊道，“那個(gè)給百味樓送香料的神秘商人，這狐貍尾巴終于露出來(lái)了。”

等宋瑞峰和周正上早朝回來(lái)，大家又聚在書(shū)房里。

柳文淵把一張畫(huà)著路線圖的紙鋪在桌上：“那個(gè)被三罐買(mǎi)通的小幫廚真是個(gè)小機(jī)靈鬼，他雖然沒(méi)敢靠太近，但他記下了那輛送貨馬車(chē)車(chē)轅上的一道刮痕，還有車(chē)轱轆上沾的一種特殊的紅土。”

“紅土？”宋安宇立刻湊過(guò)去，“那是京西十里鋪那一帶才有的土質(zhì)。”

“沒(méi)錯(cuò)！”柳文淵贊賞的看了宋安宇一眼，“我順著這條線摸過(guò)去，在十里鋪找到了一家不起眼的山貨行，那輛馬車(chē)就停在后院，表面上這家店是收山貨的，但我通過(guò)各路關(guān)系查了后，發(fā)現(xiàn)這家店的背后東家，繞指向一個(gè)叫聚寶齋的地方。”