北方的風到了這個時節，刮在臉上已經有些生疼。
冀州府，清河縣。
這里的地界不比京城，土質偏堿，往年種麥子收成總是也就勉強糊口。
今年朝廷下了令，說是要推廣種那什么神仙棉，老百姓們雖然心里打鼓，但看著官府發的種子不要錢，還承諾收成有人兜底，這才咬牙把好地都騰了出來。
這會兒正是棉花吐絮的時候。
宋青陽蹲在地頭，眉頭皺成川字型，他伸手捏起一個有些發黃的棉桃，輕輕一掰，里面的棉絮雖然也是白的，但顯然不如京郊莊子里的蓬松，而且葉片背面，密密麻麻趴著好些個灰撲撲的小蟲子。
“宋二爺，您給看看，這到底是咋回事啊？”
旁邊的老村長很著急，手里的旱煙袋都要被他捏斷了：“這可是全村的指望，剛長出來那會兒還好好的，怎么這幾天的葉子就開始卷了？這棉桃看著也不精神，癟塌塌的。”
宋青陽站起身，拍了拍手上的土。
“這是土質的問題，再加上這幾天有些干旱，棉花有些脫肥。”宋青陽指了指那發黃的葉子，“還有這蟲子，是棉鈴蟲，專吃嫩葉和花蕾。”
“那…那可咋辦啊？”老村長嚇得臉都白了，“這神仙種子也怕凡間的蟲子？”
“怕什么，有法子治。”宋青陽從懷里掏出一個小本子。
這是他在商城兌換的書上學的，結合這大半年的經驗，總結出來的土方子。
“村長，你讓人去多弄些大蒜和洋蔥，搗爛了泡水，再加點草木灰水，對著葉子背面噴，還有，讓人去地里捉蟲，尤其是早晚的時候，蟲子都在葉面上。”
“還有這地。”宋青陽看了看干裂的土地，“得引水，但不能漫灌，得順著壟溝流，讓人去弄點腐熟的豆餅水追肥，現在還來得及，能搶回來多少是多少。”
老村長一聽有法子，立馬來了精神，他轉身沖著身后那一群同樣愁眉苦臉的漢子喊：“都聽見沒？趕緊的！回家拿蒜去！誰家要是敢偷懶，這棉花收不上來，全村人都沒飯吃！”
看著村民們轟轟烈烈的動了起來，宋青陽這才稍微松了口氣。
可這口氣還沒喘勻，不遠處的小路上就有一輛馬車顛簸著跑來。
“二叔！二叔！”
宋安宇從馬車窗戶里探出腦袋，灰頭土臉的，看著像是剛從煤堆里爬出來。
“咋了這是？”宋青陽趕緊迎上去，“你不在作坊里盯著，跑這兒來干啥？”
宋安宇跳下車，把臉上的土一抹，露出一雙閃亮但又充滿血絲的眼睛：“二叔，出大事了，這棉花收是全收上來了，可去籽太慢！簡直慢的讓人想撞墻！”
“慢？”宋青陽不解，“不是雇了那些婦人手剝嗎？”
宋安宇苦笑一聲：“二叔您去看看就知道了，新棉花纖維長，籽兒包得特別緊，一個熟練的婦人從早干到晚，手都剝出血泡來，也就只能剝出個幾斤皮棉。
咱們這可是幾千畝地的棉花啊！照這個速度，剝到明年這個時候也剝不完！那紡線織布的工期全得耽誤！”
叔侄倆對視一眼，都看到了對方眼里的焦急，這棉花要是堵在倉庫里發了霉，那這一年的心血可就全白費了，朝廷的國策也就成了笑話。
……
清河縣的臨時作坊里。
氣氛壓抑得嚇人。
幾十個婦人坐在小板凳上，面前堆著像小山一樣的棉花，手里不停的忙活。
可是任憑她們怎么努力，那裝皮棉的筐子還是漲得很慢。
不少人的手指頭上都纏著布條，那是被棉籽硬生生磨破的。
“這活兒也太難了。”一個年輕媳婦小聲嘀咕，眼淚在眼圈里打轉，“這棉花籽跟長在肉里似的，摳都摳不下來。”
“少廢話，快干活！”
管事的也是滿頭大汗：“上面催得急，要是交不出貨，咱們都得吃掛落。”
宋安宇站在門口，看著這一幕，拳頭微微捏緊了一下。
“不行，不能這么干。”宋安宇轉頭看向宋青陽，“這是用笨辦法干巧活，累死人也出不了活，我得做個機器。”
“機器？”宋青陽一愣，“你有譜嗎？”
“我想想…我想想…”
宋安宇閉上眼睛，腦子里飛快回想以前在書上看過的那些圖紙，還有在現代博物館里，見過的老式軋棉機。
兩個滾軸…反向轉動…
要把棉纖維卷進去，把籽擋在外面…
“筆！給我紙筆！”宋安宇睜開眼，沖旁邊的隨從大喊。
就在他趴在桌子上畫圖紙的時候，外頭忽然傳來一陣嘈雜聲。
“干什么？這是官府的作坊，誰讓你們進來的？”
“滾開！老子是本地的鐵匠行會的，聽說你們要打鐵件？不經過我們行會點頭，誰敢給你們打？”
一個滿臉橫肉的大漢帶著十幾個人，把作坊門口給堵了。
這地方豪強地頭蛇，看著這棉花生意的紅火，這是也想來分一杯羹，或者是故意找茬要點好處了。
宋青陽臉色一沉，剛要上前理論，就聽一聲清冷的呵斥。
“把他們拿下。”
只見一隊身穿飛魚服的護衛從人群后方走了出來，腰間的繡春刀在陽光下閃著寒光，為首的一人，一身的玄色錦袍，身姿挺拔，正是蕭鈺逸。
那大漢一看這陣仗，腿肚子都開始轉筋了：“這…這是…”
“全部拿下，送去縣衙。”蕭鈺逸連看都沒看那大漢一眼，徑直走向宋青陽和宋安宇，“查查他們背后是誰指使的，若是有人敢阻撓國策，嚴懲不貸。”
“是！”張龍趙虎領命，三下五除二就把那群鬧事的人給捆了個結實，拖死狗一樣拖走了。
作坊里瞬間安靜下來，緊接著爆發出了一陣叫好聲。
“世子爺！”宋青陽驚喜迎上前，“您怎么來了？”
“安沐不放心，讓我來看看。”蕭鈺逸笑了笑，目光落在還在奮筆疾書的宋安宇身上，“看來我來得正是時候，安宇這是又在琢磨什么好東西呢？”
……
京城，雍王府。
宋安沐剛處理完府里的賬目，正坐在花廳里歇口氣。
如今她是雍王世子妃，身份不同了，這每日里的應酬也多了起來。
今兒個有幾位王公大臣的家眷來府里做客。
“世子妃，您這府里的點心真是精致，這黑乎乎的飲品又是什么？”一位侯夫人端著那個精致的骨瓷杯子，一臉好奇又有點嫌棄。
“這叫咖啡。”宋安沐笑著示范。
她夾起兩塊方糖放進杯子里，又倒了一些熱牛奶，拿小勺子輕輕攪拌。
“諸位夫人嘗嘗，這是提神的好東西，在咱們府里，那是待客的最高禮遇。”
幾位夫人面面相覷，看著那原本漆黑的液體變成了誘人的淺褐色，散發出一股子濃郁的奶香和焦香。
有人大著膽子嘗了一口。
“咦？”那位侯夫人眼睛一亮，“入口雖有些微苦，但回味甘甜，還有股子說不出的醇厚，好喝！”