南埠城的碼頭在暮色里像一條蟄伏的巨獸。
木棧道在腳下咯吱作響，空氣中彌漫著魚腥、汗臭和劣質桐油混合的氣味。挑夫扛著麻袋在狹窄的通道里擠來擠去，粗啞的號子聲和船家的吆喝混成一片嘈雜的背景音。臨河的吊腳樓上掛著紅燈籠，脂粉香混著酒氣飄下來，熏得人頭暈。
林見鹿裹緊了身上那件從杏子莊帶出來的舊棉襖，低著頭跟在凌霄身后。肋下的傷口在船上一顛簸，又滲出血來，浸濕了里衣。左臉的毒瘡火辣辣地疼，她能感覺到皮肉下的膿液在積聚，隨時可能潰破。
“別抬頭。”凌霄的聲音壓得很低，帶著警惕，“碼頭上有眼線。”
林見鹿用眼角余光掃視四周。碼頭上確實有幾個不尋常的人――不是挑夫，不是船工，是穿著短打、腰佩短刀的精壯漢子，三五成群站在暗處，目光像刀子一樣刮過每一個過往的人。他們靴子干凈，衣襟整齊，袖口用皮繩扎緊，是江湖人慣用的打扮。
“是漕幫的人。”凌霄低聲道，“南埠城是漕運樞紐，漕幫在這里勢力最大。但他們通常不摻和朝堂的事，除非……”
“除非有人出錢。”林見鹿接口。
凌霄點頭，領著她鉆進一條窄巷。巷子兩邊是低矮的木板房，墻縫里塞著防風的破布。幾個蓬頭垢面的乞丐蜷在墻角，見有人來，伸出臟兮兮的手。凌霄扔了幾枚銅錢，乞丐立刻縮回手，不再抬頭。
巷子盡頭是間破舊的藥鋪，門臉很小，木匾上“回春堂”三個字已經斑駁不清。門虛掩著，里面透出昏黃的燈光。
凌霄推門進去。藥鋪里彌漫著濃郁的藥草味，混合著一股淡淡的血腥氣。柜臺后坐著個老頭，花白頭發，滿臉褶子，正就著油燈搗藥。聽見門響，老頭抬頭，渾濁的眼睛在凌霄臉上停留片刻，又掃過林見鹿。
“打烊了。”老頭低下頭繼續搗藥。
“白先生，是我。”凌霄拉下面巾。
老頭動作一頓，再次抬頭，這回看得仔細了。他盯著凌霄臉上猙獰的疤痕看了半晌，又看看林見鹿，緩緩放下藥杵。
“你還活著。”他聲音沙啞得像破風箱。
“命硬，死不了。”凌霄走到柜臺前，從懷里摸出一個小布包，放在桌上，“我需要你幫忙。”
白先生打開布包，里面是幾片干枯的花瓣和一小撮暗紅色的粉末。他捏起一點，湊到燈下仔細看，又聞了聞，臉色微變。
“醉仙桃，青瑯\。還有……”他用指尖沾了一點粉末，放進嘴里嘗了嘗，眉頭皺緊，“蝕骨散。這是劉守拙的手筆。”
“能解嗎？”凌霄問。
“蝕骨散好解，醉仙桃和青瑯\麻煩些。”白先生放下粉末，看向林見鹿，“是她中的毒？”
“臉上。”林見鹿開口，聲音嘶啞。
白先生繞過柜臺，走到她面前。他伸出枯瘦的手指，捏住她的下巴，將她的臉轉向燈光。左臉的毒瘡已經腫得有半個雞蛋大，表皮發亮，能看見里面黃綠色的膿液。瘡口邊緣的皮膚呈紫黑色，像腐壞的肉。
“你自己弄的？”白先生問。
“是。”
“為什么用醉仙桃混青瑯\？”
“為了偽裝，也為了……”林見鹿頓了頓，“驗證一些事。”
白先生盯著她的眼睛看了幾秒，忽然笑了，笑容里帶著幾分譏誚：“你是林守仁的女兒吧？這眼神，這倔勁兒，跟他一模一樣。”
林見鹿心頭一震：“您認識我爹？”
“何止認識。”白先生松開手，轉身走回柜臺后，“當年在西南，我跟你爹、劉守拙，三個人一起進的疫區。你爹救人，劉守拙下毒，我在中間和稀泥。”
凌霄眼神一凜：“您就是‘毒手仁心’白憐生？”
“那都是江湖人瞎起的綽號。”白先生從柜臺下拿出一個陶罐，又取了幾樣藥材，放在藥碾里開始研磨，“仁心不敢當，毒手倒是真的。不過比起劉守拙，我這點手段，算不得什么。”
他研磨藥材的動作嫻熟而專注，藥碾發出規律的咯吱聲。林見鹿和凌霄都沒說話，藥鋪里一時只剩下這單調的聲響和油燈燈芯偶爾爆出的噼啪聲。
片刻，白先生將碾好的藥粉倒進一個粗瓷碗，又加了點溫水調成糊狀，遞給林見鹿：“敷在傷口上，半個時辰換一次。明天早上膿能排干凈，三天后結痂。會留疤，但比你現在這樣強。”
林見鹿接過藥碗，道了謝，走到角落里，背對著他們解開臉上的布條。藥糊敷上去，先是刺痛，接著是清涼，灼痛感明顯緩解。她重新裹好布條，走回柜臺。
“白先生，我有些事想問您。”她說。
“關于你爹的？”白先生頭也不抬，繼續配藥。
“關于金線土。”
白先生的手停了下來。他緩緩抬頭，昏黃的燈光在他臉上投下深深的陰影，那雙渾濁的眼睛里閃過一絲銳利的光。
“你怎么知道金線土？”
“我爹靴底沾了些，褐黃色，帶著金絲，有桂花的甜香。”林見鹿盯著他，“這是晉王府暖房專用的土，對不對？”
白先生沉默了很久。他放下手里的藥材，走到藥鋪門口，探頭往外看了看，然后關上門，插上門閂。又走到窗邊，拉上破舊的竹簾。做完這些，他才走回柜臺，在油燈旁坐下。
“你爹最后一天，去了晉王府。”他緩緩開口，“不是去給側妃看病，是去赴約。赴晉王的約。”
林見鹿心頭一緊：“晉王約他做什么？”
“談一樁交易。”白先生的聲音低沉下去，“晉王手里有批藥材，是前些年從西南運來的，一直存在王府庫房里。最近這批藥材出了問題，開始霉變生蟲。晉王想讓你爹看看，有沒有法子補救。”
“什么藥材？”
“醉仙桃，青瑯\，腐心草。”白先生一字一句道，“總共三大車，足夠毒死半座京城的人。”
林見鹿倒吸一口涼氣。凌霄的手按上了腰間的短刀。
“晉王要這么多毒藥做什么？”凌霄問。
“煉瘟神散。”白先生冷笑，“你們以為晉王只在南郊山里煉藥人？太小看他了。他真正的目的，是用瘟神散控制京城。但瘟神散煉制需要特定的濕度和溫度，晉王府的庫房條件不夠，藥材放久了就會霉變。所以他找上你爹，想借義仁堂的地窖做煉制工坊。”
“我爹答應了？”
“當然沒有。”白先生搖頭，“你爹當場就拒絕了，還說要把這事捅出去。晉王當時沒發作，還笑著送你爹出門。但你爹走后，晉王轉頭就找了劉守拙，讓他‘處理干凈’。”
“所以滅門是晉王指使的？”
“不止。”白先生看向林見鹿，“你爹從晉王府出來時，靴底沾了暖房的金線土。這不是意外，是他故意的。他偷偷藏了一小包土，想帶回去做證據。但他沒想到，晉王早就料到他會這么做，在他靴底做了手腳。”
“什么手腳？”
“金線土里摻了‘引香’。”白先生道，“那是一種極淡的香料，人聞不到，但經過訓練的獵犬能追蹤百里。你爹帶著那包土回義仁堂，等于給追兵引了路。所以滅門那晚，刑部的人能那么精準地找到義仁堂，一個活口都不放過。”
林見鹿渾身發冷。她想起滅門夜，那些黑衣人沖進來時，目標明確，直奔正廳。他們不是盲目搜查，是知道要找什么，也知道要找的人在哪里。
“可晉王為什么非要殺我爹全家？”她聲音發顫，“我爹已經拒絕了，他大可以收買，可以威脅，為什么非要滅門？”
“因為你爹知道的太多了。”白先生嘆氣，“十五年前西南的‘桃花瘟’，你爹是主要調查人之一。他早就懷疑那場疫病不是天災，是人禍。這些年他一直在暗中調查，收集證據。晉王怕他把所有線索串聯起來，所以要先下手為強。”