子時的碼頭像一張被墨浸透的宣紙，黑得化不開。河面起了霧，乳白色的霧貼著水面流淌，將停泊的船只籠罩在朦朧里，只剩下模糊的輪廓和幾點搖曳的燈火。遠處城樓傳來打更的梆子聲，悠長，凄清，在死寂的夜里能傳出很遠。
西三倉的輪廓在霧中若隱若現。那是三座并排的磚砌庫房，墻很高，頂上蓋著黑瓦，在月光下像三只蹲伏的巨獸。庫房前的空地上堆著些木箱、麻袋，都用油布蓋著，在夜風里發出嘩啦的輕響。
陸擎趴在庫房對面的屋頂上，眼睛一眨不眨地盯著西三倉的大門。他身邊趴著周木、陳大牛，還有阿青――周木的弟弟，那個在碼頭扛活的年輕人。四個人都穿著深色粗布衣，臉上抹了鍋底灰，在黑暗里幾乎和瓦片融為一體。
“戌時三刻，明哨八人，四個在門口，兩個在庫房轉角，兩個在圍墻外巡邏。”陸擎壓低聲音，語速很快，“暗哨四個，位置分別在東墻那棵槐樹后、西墻雜物堆后、庫房頂上，還有一個……”他瞇起眼，看向庫房側面的陰影，“在左邊那堆木箱后面，能看見煙頭的紅點。”
“換班時間呢？”周木問。
“亥時三刻，明暗哨一起換，空檔半刻鐘。”陸擎道，“我們的人到齊了嗎？”
“到齊了。”阿青回答，聲音有些發顫，但很堅定，“二十二個，都在下面巷子里藏著。武器……只有砍柴刀、菜刀、木棍，還有我弄來的三把弓，十支箭。”
“夠了。”陸擎道，“等換班時，阿青帶十個弓箭手，埋伏在圍墻外，等我們信號，射殺門口的明哨。周木帶剩下的人，從西墻翻進去，直撲兵器庫。我和林姑娘、老秦頭去枯井救人。”
“林姑娘呢？”陳大牛問。
“在下面，和老秦頭在一起。”陸擎看向庫房側面那堵矮墻，墻根下，林見鹿和老秦頭蜷在陰影里，像兩塊不起眼的石頭。她臉上重新敷了藥，裹了布條，在黑暗里不仔細看看不出來。但陸擎知道，她肋下的傷口還在滲血，每動一下都疼得鉆心。
可她沒吭一聲。從傍晚到現在，她一直沉默地準備著――檢查藥瓶，清點銀針，一遍遍默記白憐生給的地圖。那種沉默里，有一種讓陸擎心驚的決絕。
“陸大哥，”周木忽然道，“我妹妹……小蓮，如果她還活著，求你……”
“我會帶她出來。”陸擎打斷他，“但如果她……”
他沒說下去，但周木懂了。如果小蓮已經變成藥人，失去神智，力大無窮，那帶出來的就不再是他妹妹，而是一個怪物。到時候怎么辦？殺，還是留？
“我會處理。”周木咬牙，眼里有淚光，但很快被狠厲取代，“如果她真變成那樣……我親手送她走，不讓她受苦。”
陸擎拍了拍他的肩，沒說話。有些痛苦，語安慰不了。
時間一點點流逝。月亮在云層里穿行，時明時暗。河上的霧越來越濃，幾乎要將整個碼頭吞沒。遠處偶爾傳來船只駛過的水聲，還有守夜人疲倦的咳嗽。
亥時三刻到了。
庫房門口，八個明哨開始交班。新來的四人打著哈欠，接過同伴手里的刀，站到各自位置。原來的四人伸著懶腰，往庫房旁的休息室走。就在他們轉身的瞬間，暗處那四個紅點也動了――槐樹后、雜物堆后、庫房頂上、木箱后的暗哨，也陸續撤下來，往休息室匯集。
半刻鐘的空檔，開始了。
“動手！”陸擎低喝。
阿青一揮手，十個弓箭手從巷子里沖出，彎弓搭箭，瞄準門口的四個明哨。嗖嗖嗖――箭矢破空，四名守衛甚至沒來得及喊出聲，就捂著咽喉倒下。
幾乎同時，周木帶著十二個人翻過西墻，沖進院子，直撲右邊的兵器庫。庫房門上了鎖，但鎖很舊，一個壯漢用斧頭猛劈兩下就開了。里面堆滿了刀劍，雖然多是生銹的舊貨，但總比菜刀木棍強。眾人一擁而入，搶了武器，又沖出來。
而陸擎、林見鹿和老秦頭，已經摸到了庫房后的枯井邊。
井很深，井口用石板蓋著，石板上壓著塊大石頭。陸擎和周木合力搬開石頭，掀開石板。井里黑漆漆的，一股濃烈的腐臭味沖上來，熏得人作嘔。
“我先下。”陸擎將繩子系在腰間，另一頭綁在井沿的石柱上，率先滑了下去。林見鹿緊隨其后，老秦頭在最后。
井壁濕滑，長滿苔蘚。下滑了約三丈，腳踩到了實地。井下很黑，只有井口透下的一點月光，勉強能看清是個不大的空間，三面是磚墻，一面是鐵柵欄――柵欄后面，是水。
不，不是水，是渾濁的、泛著綠光的液體，散發著一股刺鼻的藥味。液體里泡著東西，黑乎乎的一團，看不清楚。
“是藥池。”林見鹿低聲道，聲音在密閉的空間里回蕩，“他們在用活人試藥。”
陸擎點燃火折子。微弱的光暈蕩開，照亮了水牢的全貌。
空間比想象中大，是個長方形的池子，長約十丈，寬約五丈，深不見底。池子里那綠色的藥液冒著細小的氣泡，發出咕嘟咕嘟的聲響。池子邊緣，用鐵鏈鎖著二十幾個人。
不，那已經不能算人了。
他們泡在藥液里，只露出頭頸，皮膚呈青黑色，布滿潰爛的瘡口，有些地方能看見白骨。頭發掉光了，頭皮上長著惡心的肉瘤。眼睛空洞，沒有神采，只有喉嚨里發出嗬嗬的聲響，像瀕死的野獸。
而在池子最深處，鐵籠里關著更多的人。那些人沒泡在藥液里，但也被鐵鏈鎖著，衣衫襤褸，骨瘦如柴，眼神呆滯。看見火光，他們驚恐地往后縮，鐵鏈嘩啦作響。
“小蓮！”周木的聲音在顫抖，他撲到鐵籠前，一個個辨認，“小蓮！你在哪兒？哥來救你了！”
鐵籠里的人群一陣騷動。一個瘦小的身影慢慢挪到籠邊，抬起頭。
是個少女，十五六歲，左眼角有顆痣，很顯眼。但她的臉已經毀了，半邊臉潰爛，鼻子缺了一塊，嘴唇外翻，露出殘缺的牙齒。她看著周木，眼神空洞，像是不認識。
“小蓮……”周木的眼淚奪眶而出，他伸手想去摸妹妹的臉，卻被少女一口咬住手腕。
“啊！”周木慘叫，想抽手，但少女咬得很死，鮮血順著她的嘴角流下。她喉嚨里發出嗬嗬的嘶吼，像野獸護食。
陸擎上前，一記手刀砍在少女后頸。少女悶哼一聲，松開口，軟倒在地。周木抱著流血的手腕，看著昏迷的妹妹，又哭又笑：“她還活著……還活著……”
“但她已經變了。”林見鹿蹲下身，檢查少女的脈搏。心跳很快，很亂，像在狂奔。她又翻開少女的眼皮，瞳孔散大，對光線沒反應。“她被喂了藥，神智不清，力氣卻大得驚人。再不救治，撐不過三天。”
“能救嗎？”周木急問。
“不知道，但得先帶出去。”林見鹿站起身，看向其他鐵籠里的人，“還有多少人活著？”
陸擎數了數：“左邊鐵籠十二個，右邊鐵籠十五個，加上池子里泡的二十三個，總共五十人。但池子里那些……恐怕沒救了。”
池子里的人，已經沒了人樣。他們泡在藥液里，有些還在微弱地呼吸，有些已經一動不動，只有藥液的氣泡在尸體旁翻涌。
“能救一個是一個。”林見鹿咬牙，“先把鐵籠里的人放出來。”
陸擎和周木用斧頭劈開鐵籠的鎖，將里面的人一個個攙扶出來。這些人大多神智不清，有些能勉強走路，有些需要人背著。周木背起妹妹，阿青和其他人也各自背起一兩人。
“池子里那些……”一個中年漢子指著藥池，聲音發顫，“我弟弟在里面……他，他還活著嗎？”
林見鹿走到池邊，蹲下身，仔細辨認。池子里的人，確實還有幾個在微弱地呼吸。但他們的身體已經被藥液腐蝕得不成樣子，就算救出來，也活不了多久，而且會承受巨大的痛苦。
“救，還是不救？”她看向陸擎。
陸擎沉默了片刻，緩緩搖頭：“救不了。而且我們沒時間了。外面的守衛很快會發覺不對，必須立刻走。”
“可我弟弟……”那漢子跪在地上，淚流滿面。
“讓他少受點苦。”陸擎拔出彎刀，走到池邊，看著那個還在微弱呼吸的青年，眼中閃過一絲不忍，但手起刀落，一刀刺穿心臟。青年渾身一顫，隨即不動了，臉上竟露出一絲解脫的神情。
陸擎又走向下一個，重復同樣的動作。他一連殺了七個人，每一個都干凈利落，沒有痛苦。池子里的藥液被血染成暗紅，在火光下泛著詭異的光。
做完這些，他收刀，轉身：“走。”
沒人說話。所有人都知道，這是最殘忍，也是最仁慈的選擇。
眾人攙扶著救出來的人，順著繩子爬出枯井。井外，周木帶來的二十幾個人已經控制了院子，解決了剩下的守衛。但遠處傳來了呼喝聲和腳步聲――是黑蝎幫的援兵到了。
“上船！”陸擎當機立斷。
碼頭邊，那艘黑帆白骨旗的貨船靜靜停泊著。船很大，三桅，黑帆卷著，桅桿上掛著一盞幽綠的燈籠，在霧里像鬼眼。船舷很高，離碼頭三尺，搭著塊跳板。跳板兩頭各站著一名守衛，正打著哈欠。
陸擎打了個手勢。阿青帶著弓箭手，悄無聲息地摸到碼頭邊，張弓搭箭。嗖嗖兩箭，兩名守衛應聲倒下，掉進河里，撲通兩聲，很快被水聲淹沒。
“快！”陸擎率先沖上跳板，其他人緊隨其后。
船甲板上很空曠，堆著些木箱、麻袋，都用油布蓋著。船頭亮著盞風燈，燈下一個水手正靠著船舷打盹，聽見動靜，迷迷糊糊睜眼，還沒看清來人，就被陸擎一刀抹了脖子。
“搜船！控制駕駛艙！”陸擎低喝。
周木帶人沖向船尾的駕駛艙，阿青帶人搜查甲板上的船艙。林見鹿和老秦頭、陳大牛，帶著救出來的人，躲進甲板下的貨艙。