山里的清晨來得比城里晚。當(dāng)?shù)谝豢|陽光終于翻過東邊那道陡峭的山脊，將金粉灑在營地時，已經(jīng)是卯時三刻了。

林見鹿靠在一棵老松樹下，睜開了眼睛。她只睡了不到一個時辰，左肋的傷口、臉上的毒瘡、還有渾身的疲憊像潮水般涌來，但她強(qiáng)迫自己清醒。她數(shù)了數(shù)身邊熟睡的人――秀娘抱著孩子，靠在她左邊；丫丫和小栓子擠在右邊，兩個孩子即使在睡夢中，也緊緊抓著她的衣角；稍遠(yuǎn)些，三十個孩子橫七豎八地躺著，最大的石頭蜷在火堆旁，手里還攥著一截木棍，像是在守夜。

火堆已經(jīng)快熄了，只剩幾顆火星在灰燼里明滅。林見鹿輕輕挪開丫丫和小栓子的手，站起身，走到火堆邊添了幾根枯枝。火重新燃起來，噼啪作響，驅(qū)散了清晨的寒氣。

她開始檢查孩子們的傷口。三十個孩子，每個人手臂上都有那些詭異的符文，用燒紅的鐵烙上去，深可見骨。有些符文烙得淺，傷口已經(jīng)開始結(jié)痂；有些烙得太深，皮肉外翻，邊緣紅腫，已經(jīng)有了感染的跡象。

林見鹿從懷里掏出最后一小瓶金瘡藥，又扯下一截相對干凈的衣襟，撕成布條。她從最大的石頭開始，一個一個清洗傷口，上藥，包扎。動作很輕，生怕吵醒他們，但還是有幾個孩子醒了，睜著空洞的眼睛看著她，不哭不鬧，像等待宰割的羔羊。

“疼嗎？”林見鹿問一個七八歲的小姑娘。她手臂上的符文特別深，幾乎能看見骨頭。

小姑娘搖頭，聲音細(xì)得像蚊子：“不疼……比烙的時候好多了。”

林見鹿心臟一縮。她想起自己臉上的毒瘡，那也是自己親手弄的，為了偽裝，為了活命。可這些孩子，他們被烙上符文時，是清醒的，是被強(qiáng)迫的，是為了把他們變成“藥人”。

“你們被烙了多久了？”她盡量讓聲音聽起來平靜。

“三個月。”石頭不知何時醒了，坐在火堆邊，看著自己手臂上的符文，“我們是第一批。他們說我們是‘種子’，要用最好的藥養(yǎng)著，等長大了，心肝腦髓都是寶貝。”

“第一批？還有第二批？”

“嗯。”石頭點(diǎn)頭，“鬼面號每個月來一次，每次帶三十個孩子。我們上個月就看見第二批被送來了，關(guān)在我們隔壁的籠子里。但他們運(yùn)氣不好，船著火了，不知道逃出來沒有。”

林見鹿想起鬼面號沉沒前，阿青和秀娘救出的那幾十個人，似乎沒有孩子。也就是說，第二批的三十個孩子，可能已經(jīng)葬身火海，或者……

“你們在船上，每天都吃什么？喝什么？”她問。

“紅色的藥丸，每天一顆，晚飯后發(fā)。”石頭回憶，“吃了就昏昏沉沉的，想睡覺。早上起來，身上沒力氣，但腦子里很清醒。他們說，這是‘養(yǎng)藥’，讓藥力慢慢滲進(jìn)骨血里。”

紅色的藥丸，甜的，吃了昏睡。和老秦頭說的一樣。

“那除了藥丸，還吃別的嗎？”

“有，但很少。稀粥，一天兩頓，每頓半碗。有時候是發(fā)霉的餅子，硬得咬不動。”石頭舔了舔干裂的嘴唇，“姐姐，我餓。”

林見鹿看向糧食袋。米只剩小半袋，省著吃，也只夠這么多人吃一天。而他們現(xiàn)在在山里，前不著村后不著店，不知道什么時候才能找到能落腳的地方。

“先喝點(diǎn)水。”她舀了勺鍋里的熱水，喂給石頭，又挨個叫醒其他孩子，每人分了幾口。水是昨夜燒開的，已經(jīng)涼了，但孩子們喝得很珍惜，一滴都不浪費(fèi)。

秀娘也醒了，她懷里的孩子又開始哭。秀娘解開衣襟喂奶，但顯然奶水不足，孩子吮吸幾下就哭得更厲害。林見鹿掰了小塊硬餅，用水泡軟了，一點(diǎn)一點(diǎn)喂給孩子。孩子終于不哭了，小口小口吞咽著。

“這樣下去不行。”秀娘看著林見鹿，眼里滿是憂慮，“糧食只夠今天，藥也快沒了。孩子們身上的傷會感染，發(fā)燒，到時候……”

“我知道。”林見鹿打斷她，看向山下的方向。陸擎還沒回來。他昨夜留下斷后，至今沒有音訊。是脫身了，還是被抓了？或者……

她不敢往下想。

“林姐姐，”丫丫小聲說，“我認(rèn)得一些野菜，能吃的。我和小栓子去采點(diǎn)回來，好不好？”

“不行，太危險(xiǎn)。”林見鹿搖頭，“這山里我們不熟，萬一有野獸，或者……”

“我們不走遠(yuǎn)，就在附近。”丫丫堅(jiān)持，“我爹以前帶我進(jìn)過山，我認(rèn)得哪些能吃。總不能坐在這兒等死。”

林見鹿看著她。小姑娘才十歲，但眼神里有種超出年齡的堅(jiān)韌。她又看向小栓子，男孩雖然只有六七歲，但也用力點(diǎn)頭。

“我陪他們?nèi)ァ！标惔笈Ｕ酒鹕恚倌昴樕线€有燒傷的痕跡，但眼神很亮，“我是男的，力氣大，能保護(hù)他們。”

“你傷還沒好。”

“死不了。”陳大牛咧嘴笑，笑容有些慘淡，“在鬼面號上，比這重的傷都挨過，不也活下來了。”

林見鹿沉默片刻，終于點(diǎn)頭：“別走遠(yuǎn)，半個時辰內(nèi)必須回來。有事就喊，我會去找你們。”

“嗯！”

陳大牛帶著丫丫和小栓子，拎著個破竹籃，鉆進(jìn)樹林。林見鹿看著他們的背影消失在晨霧里，心里那根弦繃得更緊了。

她繼續(xù)給孩子們處理傷口。輪到最小的那個，大概只有五歲，是個男孩，瘦得皮包骨，但手臂上的符文卻最完整，從手腕一直延伸到肩膀，像一條扭曲的蛇纏繞在稚嫩的胳膊上。林見鹿清洗傷口時，孩子疼得直抽氣，但咬著嘴唇，不哭。

“你叫什么名字？”林見鹿柔聲問。

“狗蛋。”孩子小聲說。

“大名呢？”

“沒有大名。我爹叫我狗蛋，說賤名好養(yǎng)活。”

狗蛋。這名字讓林見鹿想起阿弟的小名。阿弟小時候也瘦，也皮，總跟在她屁股后面喊“姐姐”，被她用糖果哄著背藥方。

“以后叫你平安吧。”林見鹿說，“平平安安，長命百歲。”

孩子愣了愣，忽然咧嘴笑了，露出缺了門牙的牙床：“嗯！平安！”

林見鹿也笑了，但鼻子發(fā)酸。她包扎好平安的傷口，又去看下一個。這時，石頭忽然走到她身邊，壓低聲音：

“姐姐，有件事……我想告訴你。”

“什么？”

“我們身上的符文，不只是記號。”石頭卷起袖子，露出整條手臂的符文。那些扭曲的圖案在晨光下泛著暗紅，像是用特殊的顏料填過色，“你看這里，還有這里，圖案不一樣。我聽那些守衛(wèi)聊天時說，不同的圖案，代表不同的‘品種’。”

“品種？”

“嗯。有些是‘力士’，長大了力氣大，適合打仗。有些是‘藥引’，心肝腦髓是上等藥材。有些是‘毒人’，血液里帶毒，能殺人于無形。”石頭指著自己手臂上的一段符文，“我這里是三個圈套在一起，他們說這是‘藥引’的標(biāo)志。平安那里是波浪線，是‘毒人’。狗蛋那里是直線，是‘力士’。”

林見鹿心臟狂跳。她仔細(xì)看石頭手臂上的符文，果然，在那些扭曲的圖案中，隱藏著更細(xì)微的標(biāo)記。三個套環(huán)，波浪線，直線，如果不是石頭點(diǎn)破，她根本發(fā)現(xiàn)不了。

“你還知道什么？”

“他們每個月會給不同‘品種’的人喂不同的藥。”石頭繼續(xù)道，“我是‘藥引’，吃紅色藥丸，養(yǎng)心肝。平安是‘毒人’，吃黑色藥丸，養(yǎng)毒血。狗蛋是‘力士’，吃黃色藥丸，養(yǎng)筋骨。吃了藥，晚上還會有人來念咒，說是‘催發(fā)藥力’。”

念咒？林見鹿想起《天乙針訣》里關(guān)于“咒術(shù)”的記載――那是苗疆巫醫(yī)的手段，配合特定藥物和符文，能影響人的神智，甚至控制行為。晉王不僅用藥，還用咒，這是要把這些孩子徹底變成傀儡。

“那些咒語，你記得嗎？”

“記得一些，但聽不懂。”石頭努力回憶，“是些很奇怪的話，像唱歌，又像念經(jīng)。念的時候，我們都會昏昏沉沉的，腦子里空空的，什么都想不起來。”