深山里的第十天，陸擎醒了。
他睜開眼時，最先看見的是從破廟屋頂漏洞漏下來的天光。光里有細(xì)小的塵埃在浮動，像一群不知疲倦的游魂。他試著動動手指，指尖觸到粗糙的草席邊緣。然后是痛――左肩的傷口，右腿的刀傷，還有胸腔里那種火燒火燎的灼痛，像有人把燒紅的炭塞進(jìn)了肺里。
“別動。”
一個嘶啞的聲音在耳邊響起。陸擎艱難地轉(zhuǎn)動眼珠，看見林見鹿坐在他旁邊的草席上，正用一根磨尖的竹簽，挑著個小陶罐里的黑色藥膏。她的臉依然裹著布條，但左臉的潰爛已經(jīng)好多了，新生的皮肉泛著嫩紅色，像被火燎過的樹皮開始抽芽。只是眼睛下面有濃重的黑影，嘴唇干裂起皮，顯然很久沒好好睡過了。
“我昏了多久？”陸擎開口，聲音像砂紙磨鐵。
“十天。”林見鹿放下藥罐，舀了勺水喂他，“你發(fā)高燒，傷口感染，還中了腐心草的毒。是毒秀才救了你，但他說能不能活，看你自己。”
毒秀才。陸擎想起那個穿青布長衫、眼神冰冷的年輕書生。昏迷前的最后一幕，是那人用燒紅的匕首刮他傷口上的腐肉，下手狠辣，但每一刀都精準(zhǔn)地避開要害。
“他呢？”
“走了，說去查施咒者的線索。”林見鹿重新拿起藥罐，示意陸擎躺好，“該換藥了。忍著點，會疼。”
陸擎點頭。林見鹿解開他肩上的布條，露出縫合后的傷口。線是黑色的，像是頭發(fā)，縫得密密麻麻，像條蜈蚣趴在他肩上。傷口邊緣還有些紅腫，但已經(jīng)不再流膿，新生的肉芽粉嫩嫩地長出來，像雨后冒頭的蘑菇。
林見鹿用竹簽挑出藥膏，一點點抹在傷口上。藥膏是黑色的，帶著刺鼻的辛辣味，抹上去先是冰涼，接著是火燒般的灼痛。陸擎咬緊牙關(guān)，額頭上滲出冷汗，但一聲不吭。
“孩子們呢？”他問，轉(zhuǎn)移注意力。
“在廟外，陳大牛帶著他們挖野菜，秀娘和丫丫、小栓子在河邊洗衣服。”林見鹿頓了頓，“但……出事了。”
陸擎心頭一緊：“怎么了？”
“從昨天開始，有幾個孩子開始發(fā)燒，說胡話，手臂上的符文會發(fā)燙，燙得像烙鐵。”林見鹿聲音發(fā)沉，“石頭和平安最嚴(yán)重，平安昨晚差點把手臂上的皮撓下來。我用了毒秀才留下的壓制藥，但好像……效果不大。”
符文發(fā)燙。陸擎想起毒秀才的話――腐心草的毒性會慢慢滲入骨髓，三個月后發(fā)作，人會從內(nèi)往外潰爛。可現(xiàn)在才一個月不到。
“是‘牽絲蠱’。”一個蒼老的聲音從廟門口傳來。
是老秦頭。他拄著木棍，一瘸一拐地走進(jìn)來，殘缺的右手在地上寫道：
“苗、疆、巫、蠱、用、腐、心、草、做、引、煉、出、的、蠱、蟲、名、叫、牽、絲、蠱、中、蠱、者、身、上、符、文、會、發(fā)、燙、像、有、無、數(shù)、絲、線、在、血、管、里、爬、最、后、全、身、經(jīng)、脈、盡、斷、而、死”
牽絲蠱。絲線在血管里爬，全身經(jīng)脈盡斷而死。
陸擎和林見鹿對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
“你怎么知道？”林見鹿問。
老秦頭沉默片刻，寫道：
“我、年、輕、時、在、苗、疆、做、過、馬、販、子、見、過、一、次、中、蠱、的、人、死、狀、和、這、些、孩、子、一、樣”
他在苗疆待過，見過牽絲蠱。
“有解嗎？”陸擎急切地問。
老秦頭搖頭，繼續(xù)寫：
“下、蠱、之、人、才、有、解、藥、或、者、殺、了、下、蠱、的、人、蠱、蟲、會、自、行、死、亡”
又是要下蠱之人的血。但這次不是心頭血，而是整個人都得死，蠱蟲才會死。
“可下蠱的人可能遠(yuǎn)在千里之外……”林見鹿聲音發(fā)顫。
“不、一、定”老秦頭寫道，“下、蠱、需、要、接、觸、中、蠱、者、或、者、用、中、蠱、者、的、貼、身、物、品、施、法、孩、子、們、最、近、接、觸、過、什、么、外、人？”
林見鹿仔細(xì)回想。這十天，他們躲在深山破廟里，除了毒秀才，沒見過任何外人。孩子們的食物是陳大牛和丫丫在附近挖的野菜、采的野果，水是山泉，都檢查過，沒問題。衣服是秀娘和幾個大孩子洗的，用的皂角也是山里找的。
唯一的外來物是……
“毒秀才給的藥！”陸擎和林見鹿幾乎同時脫口而出。
但毒秀才是白憐生的徒弟，是來救他們的，怎么可能下蠱？而且他給的壓制藥，孩子們吃了確實能緩解癥狀，雖然效果越來越弱。
“不可能是他。”林見鹿搖頭，“他如果想害我們，沒必要救你，更沒必要留下壓制藥。”
“那會是誰？”陸擎眉頭緊鎖。
老秦頭忽然想起什么，寫道：
“孩、子、們、身、上、有、沒、有、多、出、什、么、東、西？比、如、頭、發(fā)、指、甲、衣、服、碎、片、這、些、都、可、以、用、來、下、蠱”
頭發(fā)、指甲、衣服碎片。林見鹿心頭一震。她想起來了，五天前，秀娘給幾個年紀(jì)小的孩子剪過指甲，因為指甲太長，撓破了符文，感染了。剪下來的指甲，隨手扔在廟外的草叢里。還有，孩子們換洗的破衣服，有些實在不能穿了，就扔在廟后燒了，但燒之前，會不會被人撿走一兩片？
“有人一直跟著我們。”陸擎咬牙，“從我們出城，進(jìn)山，到這兒。他們在等機會，等我們放松警惕，然后用孩子們貼身的東西下蠱。”
“可他們怎么知道孩子們的具體位置？山里這么大……”
“獵狗。”陸擎想起那晚毒蛇老七帶的獵狗，“狗能追蹤氣味，也能傳遞物品。下蠱的人可能把蠱蟲藏在什么東西里，讓狗叼來，趁我們不注意，塞進(jìn)孩子們的衣物或者食物里。”
這就能解釋，為什么孩子們的癥狀幾乎同時發(fā)作――因為他們可能同時接觸了被下蠱的東西。
“得找到那個東西。”林見鹿站起身，“老秦頭，您能分辨出蠱蟲的氣息嗎？”
老秦頭點頭，寫道：
“蠱、蟲、有、特、殊、的、甜、膩、味、像、腐、爛、的、花、混、著、血、腥”
甜膩味，腐爛的花混著血腥。林見鹿立刻沖出破廟，來到孩子們睡覺的偏殿。三十個孩子擠在一起，有些在發(fā)燒，有些在昏睡，有些在痛苦地**。空氣里有股淡淡的甜膩味，很淡，但確實存在。
她順著味道，在墻角、草席下、破包袱里翻找。陳大牛、秀娘、丫丫、小栓子也過來幫忙，連老秦頭都拄著棍子，用他那殘缺的鼻子仔細(xì)嗅聞。
最后，是平安在角落里找到了。
那是個小布包，只有核桃大，用黑線纏著，藏在石頭睡覺的草席下面。布包很舊，臟兮兮的，像是從垃圾堆里撿來的。但一打開，一股濃烈的甜膩味撲鼻而來，嗆得人頭暈。
里面是些黑色粉末，細(xì)得像灰塵，中間裹著一小截干枯的、像蚯蚓一樣的東西――是蠱蟲的尸體。
“是頭發(fā)。”秀娘指著布包邊緣漏出的一小縷發(fā)絲，“這是……這是石頭的頭發(fā)！他后腦勺有塊疤，頭發(fā)長得稀，我認(rèn)得！”
布包里還有幾片碎指甲，很小，是小孩子的。
“下蠱的人，用孩子們的頭發(fā)、指甲做媒介，把蠱蟲的尸體磨成粉，混在布里，藏在石頭身邊。”林見鹿聲音發(fā)冷，“石頭是孩子們里最大的，睡在最外面，最容易接觸到外來物。蠱粉的氣味慢慢散發(fā)，被所有孩子吸入，就都中了蠱。”
“可為什么要用蠱蟲的尸體？”陳大牛不解，“用活的不是更厲害？”
“活的蠱蟲需要喂養(yǎng)，容易暴露。用尸體磨成的粉，無色無味，混在灰塵里，很難察覺。而且尸體粉末里的蠱毒是慢性的，會慢慢滲入血液，等發(fā)現(xiàn)時，已經(jīng)晚了。”老秦頭寫道。
“能解嗎？”陸擎也撐著身子走過來，他臉色蒼白，但眼神凌厲。
老秦頭盯著那包蠱粉，看了很久，緩緩寫道：
“有、一、個、辦、法、但、很、危、險”
“什么辦法？”
“以、毒、攻、毒”老秦頭一字一句地寫，“用、更、烈、的、蠱、蟲、吞、掉、牽、絲、蠱、但、兩、種、蠱、蟲、在、體、內(nèi)、廝、殺、中、蠱、者、會、痛、不、欲、生、撐、不、過、去、就、是、死”
以毒攻毒，用更烈的蠱蟲，吞掉牽絲蠱。但兩種蠱蟲在體內(nèi)廝殺，孩子們能撐過去嗎？
“更烈的蠱蟲……去哪兒找？”林見鹿問。
老秦頭指向南方：
“苗、疆、深、山、有、一、種、蠱、叫、噬、心、蠱、專、吃、其、他、蠱、蟲、但、噬、心、蠱、本、身、就、是、至、毒、中、了、噬、心、蠱、的、人、活、不、過、三、年”
噬心蠱，專吃其他蠱蟲，但中了噬心蠱的人，活不過三年。這是飲鴆止渴。
“沒有別的辦法了？”林見鹿聲音發(fā)顫。
老秦頭搖頭。
“我去。”陸擎忽然道。
“你傷還沒好――”
“死不了。”陸擎咬牙，“我在漠北打過仗，命硬。而且我認(rèn)識一個苗疆的朋友，他可能知道哪兒有噬心蠱。就算不知道，我也能想辦法弄到。”
“可你的身體……”
“總比看著這些孩子死強。”陸擎看向偏殿里那些痛苦**的孩子，“他們最大的才十二歲，最小的五歲。他們不該受這種罪。”
林見鹿看著陸擎，看著他蒼白但堅定的臉，看著他肩上的傷口還在滲血，看著他眼中的決絕。她知道，勸不住。
“我跟你去。”她說。
“不行，你得留下照顧孩子們。”陸擎拒絕，“而且山里需要大夫，你走了，萬一有人受傷生病，怎么辦？”
“可你一個人……”
“我不是一個人。”陸擎看向老秦頭，“老哥，你能分辨蠱蟲，能帶路嗎？”
老秦頭猶豫片刻，點頭。他寫道：
“我、認(rèn)、得、去、苗、疆、的、路、但、我、這、腿……”
“我背你。”陳大牛挺身而出，“我力氣大，能背得動。而且我會打獵，路上能找吃的。”
“我也去！”平安忽然開口，小家伙燒得滿臉通紅，但眼神很亮，“我認(rèn)得草藥，能幫忙。”
“胡鬧！”秀娘急道，“你們都走了，這里怎么辦？”
“這里交給我和丫丫、小栓子。”林見鹿做出決定，“陸大哥、老秦頭、陳大牛去找噬心蠱。我留下，用《天乙針訣》里的方法，盡量壓制孩子們體內(nèi)的蠱毒，拖延時間。平安留下幫我，他認(rèn)得草藥，能采藥。”
“可你一個人，要照顧這么多孩子……”秀娘還是不放心。
“不是一個人，是你們幫我。”林見鹿看向秀娘、丫丫、小栓子，還有那些年紀(jì)稍大、還能動的孩子，“我們是一個整體，要互相照顧，一起撐過去。”
眾人沉默。月光從破窗照進(jìn)來，在每個人臉上投下斑駁的光影。偏殿里，孩子們的**聲時斷時續(xù)，像鈍刀子一下下割在人心上。
“就這么定了。”陸擎撐起身子，開始收拾行裝――其實也沒什么可收拾的，就一把卷刃的彎刀，幾塊干糧，一袋水。老秦頭也收拾了他那點可憐的家當(dāng)，主要是些草藥和炭筆。陳大牛找了根結(jié)實的木棍，準(zhǔn)備當(dāng)拐杖，也當(dāng)武器。
“天亮就出發(fā)。”陸擎道，“從這里到苗疆，快的話半個月，來回一個月。這一個月，孩子們就交給你了。”