帳篷里很寬敞，正中擺著一張巨大的賭桌，賭桌是整塊黑木雕成，上面刻著繁復的云紋和獸紋。桌邊坐著一個人，背對著門口，穿著白色的長袍，頭發花白，用一根木簪隨意綰著。他左手放在桌上，手腕處是空的，只剩一截光禿禿的手腕。右手正拿著個小瓷瓶，對著燈光仔細端詳。聽見腳步聲，他緩緩轉身，露出一張清瘦儒雅的臉，大約五十來歲，面容溫和，但眼神很冷，像兩口深井，看人時，像是在打量一件死物。
是廢手賭王。他看起來不像賭徒，更像書生，或者大夫。
“巴圖，好久不見?！睆U手賭王開口，聲音很溫和，但帶著一種說不出的磁性，“這幾位是……”
“老邢等的客人，林見鹿，陸擎?！卑蛨D簡單介紹。
廢手賭王的目光在林見鹿臉上停留了片刻，又掃過陸擎的傷，最后落回林見鹿身上，笑了：“林姑娘，久仰大名。聽說你在江南，掀了三皇子的老巢，斷了瘟疫的源頭，還從數萬追兵手里逃了出來。了不起?！?
“賭王過獎?！绷忠娐共槐安豢海奥犝f賭王醫術高明，想請賭王治傷，也請賭王易容。但賭王有賭王的規矩，我們愿意賭。賭什么，怎么賭，賭王劃下道來?！?
“爽快。”廢手賭王放下瓷瓶，從桌上拿起一個骰盅，放在林見鹿面前，“賭法很簡單，猜點數。我搖骰子，你猜大小。猜對了，我免費給你們治傷、易容，還送你們出鬼市，安全到狼牙部。猜錯了，你得留下一樣東西――我要你的血，三滴心頭血。”
心頭血！又是心頭血！林見鹿心頭一震，但面色不變：“賭王要我的心頭痛血做什么？”
“研究?！睆U手賭王直不諱，“你的血里有還魂草的藥性，是煉制長生丹和解毒圣藥的關鍵。我研究醫術三十年，一直卡在最后一步，缺一味活性的還魂草藥引。你的血，能幫我突破瓶頸，也能救更多的人。但我不強求，你可以不賭，現在就離開。但你的傷，你的臉，還有狼牙部的麻煩，就得你們自己解決了?！?
“如果賭輸了，我的心頭痛血被取走，我會怎樣？”
“不會死，但會元氣大傷，至少休養半年。而且，取心頭血的過程，會很痛苦，像被人用刀子，一寸一寸剜心。”廢手賭王頓了頓，看著她的眼睛，“但你也可以選擇，用別的東西換――比如，你身邊這個孩子的眼睛，或者，你那個護衛的手指。但我想，你不會選。因為你的血，比他們的眼睛、手指，更有價值，也……更該被取走?！?
他在逼她，用最殘忍的方式，逼她做出選擇。要么賭，賭贏了皆大歡喜，賭輸了，她一個人承受痛苦；要么不賭，但陸擎的傷治不好，臉也換不了，狼牙部的麻煩解決不了，所有人都會陷入危險。
這是個陽謀，赤裸裸的，毫不掩飾的陽謀。
“我賭?！绷忠娐箾]有猶豫，上前一步，拿起骰盅，遞給廢手賭王，“但我要加注。如果我贏了，你不僅要給我們治傷、易容，送我們到狼牙部，還要告訴我，你從哪兒知道我的血有還魂草藥性，還有，你和三皇子、玄機子，是什么關系。”
廢手賭王眼睛瞇了起來，眼神變得銳利：“你知道的不少?！?
“猜的。但八九不離十?！绷忠娐怪币曀难劬?，“你用的是活傀當守衛，活傀是玄機子的招牌。你知道我的心頭痛血有還魂草藥性，這秘密，連三皇子都不一定清楚，只有玄機子和他最親近的人才知道。而且，你左手的手腕，切口整齊，是被人用利器一刀切斷的，不是意外，是懲罰。懲罰你的人，很可能是玄機子，或者三皇子。你恨他們，但你也需要他們的技術，或者，他們的資源。所以，你躲在漠北的鬼市，開著賭場，用賭博的方式，收集你需要的‘賭注’，也收集情報。我說得對嗎？”
廢手賭王沉默了很久，久到帳篷里的空氣都凝固了。最后，他笑了，笑聲很輕，但帶著一種近乎瘋狂的意味：“對，全對。林姑娘，你比你爹聰明，也比你爹狠。林守仁要是當年有你一半的狠勁，也不至于死得那么慘?！?
“你認識我爹？”
“何止認識。二十年前，我和他，還有玄機子，是同門師兄弟。他是大師兄，我是二師兄，玄機子是小師弟。我們一起學醫，一起研究長生術，也一起……用活人試藥?！睆U手賭王的聲音很平靜，但每個字都像釘子，敲在人心上，“后來，你爹醒悟了，想退出，但玄機子不允，用鎖魂印控制了他，逼他繼續效力。我那時候膽小，不敢反抗，只能繼續跟著玄機子，幫他煉藥，幫他試毒，也幫他……處理那些不聽話的‘藥人’。直到十年前，玄機子要煉一味新藥，需要活人的左手手掌做藥引，他選中了我。因為我左手的手感最好，能分辨藥材最細微的差別。我不肯，他就用我的家人要挾。我妥協了，自己砍了左手，給了他。他滿意了，放了我的家人，但也把我趕出了師門，說我‘廢了，沒用了’。我帶著家人，逃到漠北，開了這間賭場，用賭博的方式，繼續研究醫術，也繼續……贖罪。”
原來如此。廢手賭王，是父親的師弟，玄機子的師兄。他左手的手掌，是被玄機子逼著砍下的。他恨玄機子，也恨自己，所以用這種極端的方式，贖罪，也收集對抗玄機子的籌碼。
“那三皇子呢？他和玄機子，是什么關系？”林見鹿問。
“師徒，也是父子?！睆U手賭王語出驚人，“三皇子劉景，是玄機子和宮里一個苗疆貢女的私生子。那貢女精通巫蠱，玄機子看中了她，用蠱術控制了她，也通過她，控制了皇上。三皇子出生后，玄機子把他藏在宮外，親自教導，教他醫術、蠱術、毒術，也教他權謀和野心。等三皇子長大了，玄機子又把他送回宮里，讓他以‘皇子’的身份，潛伏在皇上身邊，一方面控制皇上，一方面發展自己的勢力。晉王是玄機子選中的明面上的棋子，三皇子是暗地里的王牌。他們父子倆，一個在明，一個在暗，控制了朝堂，也控制了半個江湖?！?
難怪。難怪三皇子年紀輕輕，醫術和蠱術如此了得；難怪他能調動江南駐軍，能煉制瘟神散；難怪玄機子死了，他像瘋了一樣追殺他們――殺父之仇，不共戴天。
“那‘提線人’呢？那個藏在玄機子和三皇子背后的，真正的主謀，是誰？”林見鹿追問。
“我不知道?！睆U手賭王搖頭，眼神里有深深的恐懼，“玄機子臨死前，跟我說過一次，說‘我們上面，還有人。那個人，才是真正的神。他要的不是長生，不是權位，是滅世，是重生。我們都是他的棋子，包括我，包括三皇子，包括晉王，甚至包括……皇上?！麤]說那個人是誰，只說，‘他戴著無數面具，換著無數身份，可能在你身邊，也可能在我身邊。我們永遠不知道，他是誰?！?
又是“提線人”。凌霄說過，凌風說過，現在廢手賭王也這么說。這個人，像一團巨大的陰影，籠罩在所有人頭上，看不見，摸不著，但無處不在。
“好了，該說的都說了?，F在，該賭了?！睆U手賭王拿起骰盅，看著林見鹿，“你還賭嗎？”
“賭?！绷忠娐裹c頭，眼神堅定，“但我還有一個條件。如果我贏了，你不僅要履行之前的承諾，還要加入我們，幫我們一起，找出那個‘提線人’，結束這一切?！?
廢手賭王盯著她，看了很久，忽然笑了，笑容里有一絲欣賞，也有一絲悲涼：“好，我答應你。如果你贏了，我這把老骨頭，就交給你們了。反正，我也活夠了，能死在報仇的路上，總比老死在這鬼市里強?！?
他拿起骰盅，嘩啦嘩啦搖了起來。骰子在盅里碰撞，發出清脆的響聲，在寂靜的帳篷里回蕩，像死神的腳步。一下，兩下，三下……搖了九下，他砰的一聲，將骰盅扣在桌上。
“猜吧，大，還是小?！彼粗忠娐梗凵衿届o。
林見鹿閉上眼，深吸一口氣。她不懂賭術，也不會聽骰，只能靠直覺。但她想起父親說過的話――“鹿兒，這世上最厲害的賭術，不是聽骰，不是算牌，是賭心。你心里想什么，賭的就是什么。心里有光，就賭大；心里有暗，就賭小。但無論賭什么，都要愿賭服輸?！?
心里有光，就賭大。她心里，還有光嗎？父親死了，母親死了，阿弟死了，義仁堂那五十三條人命死了，瘟疫巷、鬼面號、黑風谷那些數不清的冤魂死了。但陸擎還活著，平安、狗蛋還活著，老邢和孩子們還活著，江南那些被她救下的百姓還活著。她心里，還有光。
“我賭大。”她睜開眼，聲音清晰。
廢手賭王緩緩揭開骰盅。三個骰子，靜靜地躺在桌上――四，五，六，十五點，大。
贏了。
林見鹿舒了口氣，但沒覺得多高興，只覺得累，一種深入骨髓的累。廢手賭王看著她，看了很久，忽然哈哈大笑，笑聲暢快，但也帶著淚：
“好，好一個心里有光！林姑娘，你贏了。從今天起，我這條命，就是你的了。治傷，易容，去狼牙部，找提線人，報仇雪恨――我都幫你。但記住，這條路，是條不歸路。踏上去，就回不了頭了?！?
“我知道?！绷忠娐裹c頭，握緊拳頭，“但我早就回不了頭了。從義仁堂那場大火起，我就回不了頭了?，F在，我只想往前走，走到盡頭，看看那盡頭，到底是什么?！?
“好，那就往前走?！睆U手賭王站起身，從桌上拿起藥箱，“先治傷，再易容。然后，我帶你們去狼牙部。但狼牙部的麻煩，比你們想的，要大得多。老邢和孩子們，等你們很久了。”
“什么麻煩？”
“瘟疫?！睆U手賭王眼神凝重，“漠北，也起瘟疫了。癥狀和江南的一模一樣，但傳播更快，死的人更多。而且，有人散播謠，說是狼牙部的人，從江南帶來的瘟疫?，F在草原上的其他部落，都聯合起來，要圍剿狼牙部，殺光所有‘染病’的人。老邢帶著孩子們，躲在狼牙部最后的據點里，但撐不了多久了。我們得盡快趕過去，救人，也救狼牙部?！?
瘟疫，又見瘟疫。三皇子的手，伸得真長。江南的源頭斷了，他就在漠北，重新點燃火種。而且，這次他學聰明了，嫁禍給狼牙部，借刀殺人，一箭雙雕。
“走?！绷忠娐共辉俣嗾f，轉身看向陸擎，“陸大哥，你撐得住嗎？”
“撐得住?！标懬孢肿煨Γθ輵K淡，但眼神堅定，“就是爬，我也要爬到狼牙部，爬到老邢和孩子們身邊。誰敢動他們，我就殺誰。”
“好，那我們就去狼牙部，殺人，救人，也……結束這一切?！绷忠娐刮站o他的手，眼神冰冷，但心里有火。
那團火，是仇恨，是希望，是無數冤魂的哭喊，也是無數生者的期盼。
她要帶著這團火，燒進狼牙部，燒盡瘟疫，也燒盡這世上所有的黑暗和不公。_c