從江南到漠北,地圖上三千里。林見鹿他們走了兩個月。
不是路難走,是追兵太多。龍泉山地宮被毀,瘟疫源頭被斷,三皇子徹底瘋了。他不再遮掩,不再偽裝,直接調(diào)動江南駐軍,封鎖了所有北上的道路,設(shè)卡盤查,見人就抓,尤其是帶著傷的、年輕的、或者操外地口音的人。懸賞漲到了五萬兩黃金,活捉林見鹿或陸擎,賞金翻倍。江南的大小城鎮(zhèn),城門上都貼滿了他們的畫像,畫得惟妙惟肖,連陸擎眼角那道疤、林見鹿右耳垂那顆小痣,都畫得清清楚楚。
他們不敢走官道,專挑荒僻的小路和山林走。馬早就跑死了,只能靠兩條腿。干糧很快就吃完了,只能靠打獵、采野果、甚至挖草根充饑。陸擎的傷時好時壞,高燒反復(fù),有一次昏迷了整整三天,林見鹿用光了身上所有的還魂草汁液和金瘡藥,才把他從鬼門關(guān)拉回來。平安和狗蛋也瘦得脫了形,但兩個孩子很懂事,從不喊苦喊累,白天幫著探路、打水、找吃的,夜里輪流守夜,眼睛熬得通紅。
凌風(fēng)給的地圖和銀票,派上了大用場。地圖上標(biāo)注的幾個“安全點”,確實安全――有些是深山里的獵戶小屋,有些是廢棄的驛站,有些是杏林盟早年設(shè)的秘密據(jù)點。但每個地方都不能久留,最多待兩三天,就必須離開,因為追兵很快會嗅著味道找過來。銀票不敢用,怕暴露行蹤,只能靠身上那點碎銀子,在偏僻的村子里換些糧食和藥品。
兩個月后,他們終于摸到了漠北邊境。漠北的風(fēng),果然像刀子。從進了草原地界,風(fēng)就沒停過,卷著砂石和草屑,刮在人臉上,像鈍刀子在一點點磨皮肉。但空氣是干凈的,沒有江南那種甜膩的腐臭味,也沒有追兵的馬蹄聲和喊殺聲。放眼望去,天高地闊,草浪翻滾,像一片綠色的海洋,一直延伸到天邊。
“到了……終于到了……”陸擎站在一處高坡上,看著眼前的草原,眼眶發(fā)紅。他身上的傷還沒好全,臉色依然蒼白,但眼神很亮,像兩團燃燒的火。這兩個月,他瘦了至少二十斤,臉上那道疤更深了,看起來更兇,但也更堅毅。
林見鹿站在他身邊,風(fēng)吹起她散亂的頭發(fā),露出瘦削的臉頰和深陷的眼窩。她也瘦了很多,原本合身的衣服現(xiàn)在空蕩蕩的,手腕細得能看見骨頭的輪廓。但她的背挺得很直,眼神很靜,像兩口深不見底的古井,經(jīng)歷了太多風(fēng)雨,反而沉淀出一種近乎冷酷的平靜。
“狼牙部在哪個方向?”她問。
陸擎辨認(rèn)了一下方向,指著西北方:“往那邊走,大概還有一百里。但狼牙部是游牧部落,沒有固定駐地,得先找到他們的遷徙痕跡。而且……”他頓了頓,看向林見鹿,“老邢和孩子們,不一定還在那兒。我們離開快三個月了,這期間,晉王和三皇子的人可能找過去。老邢很機警,如果發(fā)現(xiàn)危險,肯定會帶著孩子們轉(zhuǎn)移。我們得做好找不到他們的準(zhǔn)備。”
“那就找。漠北這么大,總能找到。”林見鹿聲音很輕,但很堅定。
四人下了高坡,朝西北方走去。草原上看似平坦,其實暗藏兇險――有沼澤,有流沙,有狼群,還有神出鬼沒的馬賊。他們走了三天,沒遇到人煙,只看見幾處廢棄的牧民帳篷和牲畜糞便的痕跡。干糧早就吃完了,只能靠打獵。陸擎箭法好,用自制的簡易弓箭射了幾只野兔和黃羊,但不敢生火,怕煙霧引來馬賊或追兵,只能生吃。生肉腥膻,難以下咽,但為了活命,只能硬吞。
第四天傍晚,他們在一處背風(fēng)的山坳里休息。陸擎和平安去附近的小溪打水,林見鹿和狗蛋留在原地,整理行裝。天色漸暗,風(fēng)更大了,卷著細碎的雪沫子,像要把人凍僵。林見鹿從懷里掏出那枚杏花玉佩,握在掌心。玉佩冰涼,但心里有火。那團火,是仇恨,是希望,是無數(shù)冤魂的哭喊,也是無數(shù)生者的期盼。
“姐姐,有人來了。”狗蛋忽然低聲說,指向山坳外。
林見鹿立刻收起玉佩,握緊銀針,順著狗蛋指的方向看去。只見遠處的地平線上,出現(xiàn)一隊人馬,大約二三十人,都騎著馬,穿著皮袍,戴著皮帽,手里拿著弓箭和彎刀,正朝這邊疾馳而來。是馬賊?還是追兵?
“躲起來!”她低喝,拉著狗蛋躲到一塊巨石后。但已經(jīng)晚了,那隊人馬發(fā)現(xiàn)了他們,呼嘯著沖了過來,瞬間將山坳圍住。馬是草原上的駿馬,人是精壯的漢子,眼神兇狠,臉上有風(fēng)霜刻下的痕跡,也有刀疤和刺青。為首的是個獨眼大漢,左眼戴著眼罩,右眼像鷹一樣銳利,盯著林見鹿,咧嘴笑了,露出一口黃牙:
“喲,這兒還有活人。兄弟們,看看,是不是畫像上那倆?”
一個馬賊從懷里掏出張皺巴巴的紙,對著林見鹿和狗蛋比了比,點頭:“像!尤其是這女的,眼睛鼻子,一模一樣!頭兒,咱們發(fā)了!五萬兩黃金啊!”
獨眼大漢眼睛更亮了,一揮手:“綁了!帶回去領(lǐng)賞!”
幾個馬賊跳下馬,提著繩子就朝林見鹿撲來。林見鹿甩手射出銀針,銀針精準(zhǔn)地射中兩個馬賊的眼睛,馬賊慘叫著倒地。但更多的馬賊圍了上來,刀光閃爍,殺氣騰騰。狗蛋也拔出腰間的短刀,擋在林見鹿身前,但他人小力弱,很快就被一個馬賊一腳踹飛,摔在地上,口吐鮮血。
“狗蛋!”林見鹿急喊,想沖過去,但被兩個馬賊攔住,刀架在脖子上。她動彈不得,只能眼睜睜看著獨眼大漢獰笑著走近,伸手來抓她的臉。
就在這時,遠處傳來一聲尖利的呼哨,接著是急促的馬蹄聲。又一隊人馬從另一個方向沖來,人數(shù)不多,只有七八個,但個個驍勇,馬術(shù)精湛,沖進馬賊群,見人就砍,刀法狠辣,瞬間砍翻了四五個。為首的,是個穿著灰色皮袍、臉上蒙著黑布、左手纏著繃帶、右手提著一把彎刀的漢子。他沖得最快,刀也最狠,一刀就劈翻了獨眼大漢身邊的一個馬賊,又一刀逼退獨眼大漢,將林見鹿護在身后。
“什么人?敢管老子閑事!”獨眼大漢怒喝,揮刀撲上。
蒙面漢子不答,只是揮刀迎戰(zhàn)。兩人戰(zhàn)在一起,刀光劍影,火星四濺。蒙面漢子雖然左手纏著繃帶,似乎有傷,但右手刀法極其凌厲,又快又狠,幾招就逼得獨眼大漢連連后退。其他馬賊想幫忙,但被蒙面漢子的手下纏住,無暇他顧。
“撤!快撤!”獨眼大漢見勢不妙,虛晃一刀,轉(zhuǎn)身就跑。其他馬賊也一哄而散,上馬狂奔,轉(zhuǎn)眼消失在夜色里。
蒙面漢子沒追,只是收刀入鞘,轉(zhuǎn)身看向林見鹿。他臉上的黑布遮住了大半張臉,只露出一雙眼睛――那雙眼睛很冷,像冬夜的寒星,但眼神深處,有一絲不易察覺的疲憊和滄桑。他看了看林見鹿,又看了看受傷的狗蛋,最后看向遠處正跑回來的陸擎和平安,沒說話,只是揮了揮手,示意手下處理現(xiàn)場。
他的手下動作麻利,將死去的馬賊尸體拖到遠處掩埋,又將受傷的狗蛋扶起,簡單包扎傷口。陸擎和平安跑回來,看見林見鹿安然無恙,都松了口氣,但看向蒙面漢子的眼神,依然警惕。
“多謝壯士相救。”陸擎上前,抱拳行禮,“敢問壯士高姓大名?日后必當(dāng)厚報。”
蒙面漢子沒回答,只是摘下了臉上的黑布。黑布下,是一張大約四十來歲的臉,面容剛毅,但左臉頰有一道猙獰的刀疤,從太陽穴劃到下巴,讓整張臉看起來有些扭曲。而更引人注目的是,他的左手――那只纏著繃帶的手,手腕處是空的,沒有手掌,只剩一截光禿禿的手腕。
是個廢人。左手廢了,但右手刀法如此了得,顯然是個狠角色。
“我叫巴圖,狼牙部的。”他開口,聲音嘶啞,像砂紙磨鐵,“你們是林見鹿,陸擎?”
陸擎和林見鹿心頭一震,對視一眼,都從對方眼中看到了震驚和警惕。這人知道他們的名字,也知道他們的身份。是敵是友?
“是。巴圖兄弟,你怎么知道我們?”陸擎沉聲問。
“老邢讓我在這兒等你們,等了兩個月了。”巴圖從懷里掏出一塊木牌,遞給陸擎。木牌是狼牙部的信物,上面刻著狼頭,背面刻著幾個字:“見牌如見人,持此牌者,可信。”
是老邢的筆跡!陸擎仔細辨認(rèn),確認(rèn)無誤,這才松了口氣,但警惕不減:“老邢呢?孩子們呢?”
“都在狼牙部,很安全。但狼牙部現(xiàn)在……有點麻煩。”巴圖頓了頓,看向林見鹿,“老邢說,你們能解決這個麻煩。所以,我?guī)銈內(nèi)ダ茄啦俊5飞希寐犖业摹D弊罱惶剑R賊多,追兵也多。而且……”他看向陸擎的左肩,“你傷沒好,得先找個地方治傷。我知道個地方,離這兒不遠,有個‘鬼市’,里面有個大夫,醫(yī)術(shù)不錯,能治你的傷。但鬼市有鬼市的規(guī)矩,進去了,就得守規(guī)矩。尤其是你――”
他指向林見鹿:“你的臉,太顯眼,得易容。鬼市里有個‘廢手賭王’,專做易容的買賣,手藝比京城的孟婆還好。但他脾氣怪,要價高,而且……只跟賭徒做生意。你得跟他賭一局,贏了,他免費給你易容;輸了,得留下一樣?xùn)|西――可能是錢,可能是物,也可能是……命。”
鬼市。易容。賭王。又是熟悉的名字,陌生的地方。
“賭什么?”林見鹿問。
“賭醫(yī)術(shù)。”巴圖看著她,眼神復(fù)雜,“廢手賭王,以前是漠北最好的大夫,后來手廢了,不能再行醫(yī),就開了個賭場,專治各種疑難雜癥,也做易容的買賣。但他治病,不靠藥,靠賭。病人跟他賭一局,贏了,他免費治病;輸了,病人得留下一樣?xùn)|西。這些年,他治好了很多人,也收了很多‘賭注’――有人的眼睛,有人的耳朵,有人的手指,甚至……有心。但他從沒失手過,也從沒要過別人的命。因為他說,命是老天爺?shù)模皇眨皇杖俗约涸敢饨o的東西。”
“那如果,我們不想賭呢?”
“那就別進鬼市,也別想治好傷,更別想進狼牙部。”巴圖的聲音很冷,“鬼市是進狼牙部的必經(jīng)之路,也是漠北唯一能安全治傷、易容的地方。你們這副樣子,一進草原就會被馬賊或追兵盯上,到不了狼牙部,就得死。而且,老邢和孩子們,等不起。狼牙部的麻煩,很急,需要你們盡快趕到。”
陸擎看向林見鹿。林見鹿沉默片刻,點頭:“好,賭。但我要先看看那個廢手賭王,到底是什么人。”
“他就在鬼市最深處,有間‘生死賭坊’,門口掛著塊匾,寫著‘愿賭服輸’。”巴圖翻身上馬,“走吧,天快黑了,鬼市要開了。”
眾人不再多說,跟著巴圖,朝鬼市方向走去。巴圖的手下牽來幾匹備用的馬,讓陸擎和林見鹿他們騎上。馬是草原上的駿馬,跑得很快,一個時辰后,前方出現(xiàn)一片燈火――是鬼市。
漠北的鬼市,和江南的鬼市很像,但更大,更亂,更野。沒有固定的建筑,只有無數(shù)帳篷和地窩子,密密麻麻地擠在一片洼地里。帳篷外掛著各種顏色的燈籠,紅的,綠的,白的,在夜風(fēng)里搖晃,將整個鬼市映得光怪陸離。進出的人很多,大多穿著皮袍,戴著面具,或者用布巾遮著臉,眼神警惕,腳步匆匆。空氣里有股混雜的氣味――牛羊肉的膻,馬糞的臭,藥材的苦,還有那種熟悉的、甜膩的腐臭味。
是瘟神散的氣味!漠北也有三皇子的人,在賣“清瘟散”!
林見鹿心臟一緊,但面不改色,跟著巴圖,混進人群。巴圖對鬼市很熟,左拐右繞,避開人多的地方,專挑僻靜的小路走。很快,他們來到鬼市最深處,那里有座相對高大的帳篷,帳篷是黑色的,門口掛著兩盞白色的燈籠,燈籠上寫著一個黑色的“賭”字。帳篷門口,站著兩個守衛(wèi),都穿著黑袍,戴著鬼臉面具,手里提著刀,眼神空洞,胸口有踏火麒麟的刺青。
是活傀!廢手賭王也用活傀當(dāng)守衛(wèi)!
“進去后,別多話,看我的眼色行事。”巴圖低聲叮囑,率先走進帳篷。