清水庵的后院很靜，靜得能聽見雨滴從屋檐滑落的聲音，嗒，嗒，嗒，像在數著時辰。禪房里只點了一盞豆油燈，燈火如豆，在穿堂風里搖晃，將墻上的人影拉得忽長忽短，鬼魅般扭曲。
陸擎昏睡了一天一夜，直到第二天傍晚才醒。醒來時，他臉色還是蒼白，但眼神清明了些，左肩的傷口被重新清洗、上藥、包扎，不再滲血，但高熱未退，身上一陣冷一陣熱，嘴唇干裂起皮。林見鹿守在他床邊，幾乎沒合眼，每隔一個時辰就給他喂一次水，擦一次汗，探一次脈。脈象很亂，時快時慢，時強時弱，像是體內有兩股力量在撕扯――一股是傷勢和感染帶來的衰敗之氣，一股是某種頑強的、不肯認輸的生之意志。
“水……”陸擎嘶啞地開口，眼睛半睜著，眼神渙散。
林見鹿扶他起來，喂他喝了半碗溫水。陸擎喝得急，嗆得咳嗽，牽動傷口，疼得齜牙咧嘴，但神志清醒了些，看清了林見鹿的臉，也看清了她臉上那張已經開始發皺、邊緣翹起的面具。
“三天……到了？”他問，聲音虛弱。
“才第二天，還能撐。”林見鹿摸了摸臉，面具確實開始松動了，尤其是額頭和下巴，已經能感覺到邊緣微微翹起，像一張即將脫落的樹皮。孟婆說過，面具只能戴三天，三天后會自動脫落。現在，還剩一天。
“外面……什么情況？”陸擎靠坐在床頭，喘著氣問。
“三皇子的人還在全城搜捕，懸賞漲到了兩萬兩黃金，活要見人，死要見尸。城門守得更嚴了，進出都要脫衣檢查，連女眷都不放過。而且……”林見鹿頓了頓，聲音低沉，“瘟疫更嚴重了。昨天一天，城里又死了三百多人，尸體堆在城西的義莊，燒都燒不完。官府已經控制不住了，有些百姓開始沖擊藥鋪和醫館，搶藥，搶糧，亂成一團。三皇子趁機推出他的‘清瘟散’，價格翻了十倍，但買的人還是擠破頭。蘇伯父派人去打探過，那‘清瘟散’……根本就是毒藥，吃了暫時緩解癥狀，但毒性會積累，吃得越多，死得越快。”
“畜生……”陸擎咬牙，握緊拳頭，但手上沒力，拳頭松垮垮的。
“但也不是全無好消息。”林見鹿從懷里掏出一個小布包，打開，里面是幾樣東西――半塊燒毀的人皮面具，一枚銅錢，一張泛黃的紙，還有那枚杏花玉佩。“蘇伯父的人，在龍泉山的地宮?廢墟里，找到了這些。應該是那個黑袍人留下的，或者，是他匆忙間掉落的。”
陸擎拿起那半塊面具，仔細看了看。面具很薄，做工精良，但被燒毀了大半，只剩左半邊，能看出是張年輕男子的臉，五官清秀，但眼角有一道淺淺的疤痕，像月牙。和凌霄留下的那半塊，幾乎一模一樣。難道……黑袍人和凌霄，是同一個人？或者，是師兄弟？
他又拿起那枚銅錢。銅錢很普通，但邊緣磨得很光滑，像是常年被人摩挲。對著燈光看，銅錢方孔的內壁上，刻著幾個極小的字――“子時三刻，城隍廟”。
又是子時三刻，又是廟。和凌霄留下的線索一樣。難道黑袍人也在用同樣的方式，傳遞信息？或者，這是某種約定俗成的暗號？
最后是那張泛黃的紙。紙上沒有字，只有一幅簡略的地圖，畫的是揚州城及周邊地形，其中幾個地點用朱砂圈了出來――龍泉山別院，蘇家老宅，城隍廟，還有……清水庵。
清水庵也被圈出來了！黑袍人知道他們藏在這兒！
陸擎心臟一緊，看向林見鹿。林見鹿臉色平靜，但眼神凝重：“蘇伯父說，這張地圖，是今早有人用箭射?進蘇家大門的，箭上還綁著一封信。信上寫著：‘明日酉時，城隍廟，見真章。若不來，清水庵，雞犬不留。’”
明日酉時，城隍廟。黑袍人約他們見面，而且，用清水庵所有人的命，做要挾。
“不能去，是陷阱。”陸擎立刻說，“黑袍人知道我們在哪兒，也知道我們的處境。他約我們見面，要么是想一網打盡，要么是想談條件，但無論哪種，我們都占不到便宜。而且，你現在這樣子……”他看了看林見鹿臉上那已經開始脫落的面具，“面具快掉了，一露面就會暴露。我們得想辦法，在面具脫落前，離開揚州，去一個安全的地方，再從長計議。”
“走不了。”林見鹿搖頭，聲音很輕，但很堅定，“陸大哥，你看看這個。”
她指向地圖上被朱砂圈出的另一個地點――龍泉山別院旁邊，用更細的朱砂，畫了一個小小的叉，旁邊標注著一行小字：“龍脈之眼，瘟神之源。毀之，疫可解。”
龍脈之眼，瘟神之源。黑袍人在告訴他們，瘟疫的源頭，就在龍泉山別院下面的“龍脈之眼”，只要毀了那里，瘟疫就能解除。而且，他還特意標注了位置，像是……在指引他們。
“他想借我們的手，毀了瘟疫的源頭？為什么？他不是和三皇子一伙的嗎？”陸擎不解。
“可能不是一伙，也可能是內訌。三皇子用瘟疫控制江南，煉制毒蠱，但黑袍人可能有別的目的，或者，覺得三皇子玩得太大，會引火燒身，所以想借我們的手，除掉三皇子，也毀了證據。而且……”林見鹿頓了頓，看向陸擎，“我懷疑，黑袍人和玄機子，不是師徒，是師兄弟，或者，是某種競爭關系。玄機子追求長生，用活人煉藥；黑袍人可能也在研究類似的東西，但方法不同，或者，目標不同。三皇子是玄機子的徒弟，但可能也跟黑袍人有勾結，腳踏兩條船。現在玄機子死了，三皇子失控，黑袍人覺得是個機會，想趁機除掉三皇子，獨占江南，也獨占……長生術的研究成果。”
“可我們憑什么信他？萬一是個圈套，我們去了，就是自投羅網。”
“是圈套也得去。”林見鹿握緊拳頭，眼神決絕，“瘟疫在蔓延，每時每刻都有人死。我們沒有時間了，也沒有別的選擇。黑袍人知道瘟疫的源頭，也知道怎么毀掉它。不管他是什么目的，至少這一點，和我們一致。我們可以利用他，找到源頭，毀了它，救?江南的百姓。至于之后的事……之后再說。”
陸擎看著她，看了很久，最終長嘆一聲，點頭：“好，那就去。但你不能一個人去，我跟你一起。”
“可你的傷……”
“死不了。”陸擎咬牙，掙扎著坐直，“你給我用點猛藥，能撐一天就行。一天之后，是死是活，聽天由命。”
林見鹿鼻子一酸，但沒哭，只是點頭：“好。但你得答應我，一旦情況不對，立刻撤，別管我。你的命，比什么都重要。”
“你的命，也一樣。”陸擎握住她的手，很用力。
計劃定了，立刻準備。林見鹿用還魂草汁液，混了幾味猛藥，熬了一碗藥湯，給陸擎服下。藥很苦，很烈，喝下去后，陸擎渾身發熱，臉色潮紅，但精神好了許多，傷口也不再那么疼。她知道，這是飲鴆止渴，藥效一過，傷勢會加重，甚至可能留下永久損傷。但她沒別的選擇，他們需要陸擎的戰斗力，也需要他的判斷力。
至于她自己，臉上的面具已經開始大片脫落，尤其是下巴和額頭，已經能看見底下原本的皮膚。她用特制的藥水，暫時將面具粘牢，但撐不了多久，最多到明天傍晚，面具就會完全脫落。她必須在脫落前，解決一切。
夜里，蘇清河悄悄來了，帶來了些干凈的衣服、武器、藥品，還有最新的消息。
“三皇子明天要在城隍廟辦一場‘祈福法會’，說是為江南百姓祈福，消災解厄。請了江南所有有頭有臉的人物，連官府和駐軍的人都會去。我猜，黑袍人約你們在城隍廟見面，就是看準了這個時機――人多眼雜，容易混進去，也容易制造混亂。但同樣，守衛也會更多，更嚴。而且，我聽說，三皇子從京城調來了一批高手，是晉王的人，專門來對付你們的。明天的城隍廟，是龍潭虎穴。”
“龍潭虎穴也得闖。”林見鹿檢查著蘇清河帶來的武器――兩把短刀，一袋銀針，幾瓶迷藥和毒藥，還有幾個特制的煙彈。“蘇伯父，你明天也去法會嗎？”
“去，我是江南首富，這種場合，不去反而惹人懷疑。但我不帶太多人，只帶阿福和兩個心腹。你們混在我的隨從里，一起進去。但進去后，就得靠你們自己了。我會盡量拖住三皇子，給你們制造機會。但記住，一旦得手，立刻撤，別戀戰。我會在城隍廟后門安排一輛馬車，接應你們。”
“好。”
一切準備就緒，只等明天。
第二天，天氣陰沉，像是要下雨。辰時，蘇清河帶著阿福和兩個心腹，還有扮作隨從的林見鹿、陸擎、平安、狗蛋，乘馬車前往城隍廟。林見鹿臉上那張面具，已經脫落了大半，她用厚厚的脂粉和面紗遮掩，勉強看不出破綻。陸擎穿著寬大的家丁服，臉色依然蒼白，但腰桿挺得筆直，眼神銳利，像一把出鞘的刀。
城隍廟在揚州城中心，是座三進的大廟，平時香火旺盛，今日更是人山人海。廟前廣場上搭起了高臺，臺上擺著香案、供品，還有幾個穿著道袍的老道在做法事。臺下，擠滿了看熱鬧的百姓，也擠滿了江南的官員、富商、名流，個個衣冠楚楚，臉上帶著得體的笑容，但眼神里都藏著一絲不安和警惕。
三皇子還沒到，但守衛已經將城隍廟圍得水泄不通。廟門口站著兩排衛兵，挨個檢查請柬，搜身，連女眷都不放過。蘇清河遞上請柬，守衛仔細看了看，又打量了林見鹿他們幾眼，擺擺手放行。
進了廟，氣氛更加凝重。前院擺了幾十張桌子，桌上擺著茶水果點，但沒人動，都在低聲交談，等待主角登場。林見鹿垂著眼，用眼角余光觀察四周。來客很多，至少有上百人，大多是她不認識的，但有幾個，她在龍泉山的賞藥會上見過――是江南的官員和富商，當時對三皇子感恩戴德，現在卻眼神閃爍，像是知道些什么。
“蘇老板，這邊請。”一個管事模樣的人上前，將蘇清河引到靠前的一桌。林見鹿他們站在蘇清河身后，像真正的仆從。
辰時三刻，門外傳來號角聲，接著是整齊的腳步聲。眾人立刻安靜下來，齊齊看向廟門。只見一隊衛兵開道，接著是八個抬著步輦的力士，步輦上坐著一個人，穿著明黃色的蟒袍，頭戴金冠，面容清俊，眉眼溫和，正是三皇子劉景。他身后，還跟著一群人，有官員，有侍衛，還有幾個穿著怪異、臉上涂著油彩的巫師模樣的人。
是三皇子，和他從苗疆請來的巫師，據說能“溝通鬼神，驅除瘟疫”。
“諸位，久等了。”三皇子下了步輦，走到高臺上，含笑拱手，“今日請諸位來，一是為江南百姓祈福，消災解厄；二是……展示本王新研制的‘清瘟神水’，此水乃本王與幾位苗疆大巫，嘔心瀝血所制，可解‘龍脈疫’，藥到病除，已在小范圍試用，救人無數。”
他說著，從袖中掏出一個小玉瓶，拔開塞子，將瓶中的液體倒進旁邊的一個大銅盆里。液體是淡綠色的，散發著刺鼻的辛辣味，混著一股甜膩的香氣。臺下的巫師立刻開始做法，手舞足蹈，嘴里念念有詞。幾個侍衛抬上來幾個“病人”，都是面色蒼白、身上長著紅斑的百姓，顯然是染了瘟疫的。巫師將“清瘟神水”灑在他們身上，又喂他們喝了幾口。那幾個“病人”立刻有了反應――先是劇烈咳嗽，吐出幾口黑血，接著，身上的紅斑開始消退，臉色也紅潤起來，最后，竟然能站起身，對著三皇子磕頭謝恩。
“神水！真是神水啊！”臺下有人驚呼，接著是雷鳴般的掌聲和歡呼。不少人都被這“神跡”驚呆了，看向三皇子的眼神，充滿了崇拜和感激。
但林見鹿看得清楚――那幾個“病人”，根本不是真病人，是裝的！他們吐出的黑血，是事先含在嘴里的；身上的紅斑，是用特殊的顏料畫的，一擦就掉；臉色紅潤，是憋氣憋的。這根本就是一場精心策劃的騙局，目的就是讓眾人相信“清瘟神水”的神效，也讓三皇子的威望，達到頂峰。
“畜生……”她咬牙，握緊了拳頭。
“別沖動，還沒到時候。”陸擎低聲提醒。
三皇子很滿意這效果，抬手示意眾人安靜，又繼續說：“但這‘清瘟神水’，煉制極難，所需藥材珍貴，產量有限。本王傾盡所有，也只能救一部分人。所以，本王在此，懇請諸位慷慨解囊，捐助銀兩，購買藥材，擴大生產，救?江南萬千百姓于水火。凡捐助者，本王將親自頒發‘慈善金匾’，并賜予‘清瘟神水’優先購買權，確保各位和家眷，不受瘟疫侵害。”
原來如此。所謂的“祈福法會”，根本就是一場募捐會，是借瘟疫斂財，也借機控制江南的富商和官員。誰捐錢，誰就能活；誰不捐，誰就可能“染病而死”。好毒的計策，好狠的心。
臺下眾人沉默了片刻，隨即開始爭先恐后地報數捐款。你一萬，我兩萬，他五萬……很快，捐款總額就超過了五十萬兩白銀。三皇子笑容滿面，連連道謝，但眼神里，閃過一絲不易察覺的貪婪和得意。
募捐結束，法會進入下一個環節――祈福。幾個老道開始做法，念經，灑圣水。臺下眾人紛紛跪拜，虔誠祈禱。林見鹿和陸擎也假裝跪拜，但眼睛一直盯著三皇子，也在尋找黑袍人的蹤跡。
黑袍人沒出現。約定的酉時還沒到，但林見鹿有種預感，他就在附近，在某個暗處，看著這一切。
午時，法會暫歇，眾人到偏殿用齋飯。蘇清河被三皇子請到主桌，林見鹿他們則和其他隨從一起，在偏殿外的廊下用餐。飯菜很簡陋，但沒人有胃口。平安和狗蛋蹲在墻角，小口啃著饅頭，眼睛卻警惕地觀察著四周。
“姐姐，那個人……一直在看我們。”平安忽然小聲說，用眼神示意廊柱后。
林見鹿順著他示意的方向看去，只見廊柱后站著一個黑衣人，戴著斗笠，遮住了大半張臉，但能看見下巴上有一道疤，像月牙。是黑袍人？還是三皇子的人？
她正要細看，那人忽然轉身，消失在人群里。與此同時，一個紙團從斜刺里飛來，正落在她腳邊。她迅速撿起，展開，上面只有一行字：
“酉時三刻，后殿，地藏王像下。獨自來，否則，清水庵，雞犬不留。”
是黑袍人！他果然在！而且，知道清水庵，用清水庵所有人的命，要挾她獨自赴約。
“怎么辦？”陸擎低聲問。
“去。”林見鹿將紙團塞進嘴里，吞下，“你帶著平安、狗蛋，留在這里，等信號。信號一發，立刻帶人沖進后殿，接應我。但如果半個時辰我沒出來，你們立刻撤，去清水庵，帶師太她們離開，然后……去漠北，找老邢和孩子們，好好活著。”
“不行，太危險，我跟你一起去。”
“我一個人，目標小，容易脫身。而且，黑袍人要的是我，你去了，反而會激怒他。”林見鹿按住他的手，眼神堅定，“相信我，我能應付。而且，我有這個。”她從懷里掏出一個小瓷瓶，里面是還魂草汁液混了特制的迷藥，能暫時麻痹蠱蟲，也能讓人昏迷。“只要有機會，我就用這個，放倒他，問出瘟疫的源頭，然后毀掉它。”
陸擎看著她，看了很久，最終咬牙點頭：“好。但你記住，保住命。你的命，比什么都重要。”
“嗯。”