酉時三刻，天色漸暗。后殿很偏，平時沒人來，此時更是靜悄悄的，只有幾盞長明燈在供桌上搖曳，將地藏王像的影子拉得很長，像一尊沉默的鬼神。林見鹿獨自走進后殿，手里握著那個小瓷瓶，心跳得很快，但腳步很穩。

地藏王像下，果然站著一個人，穿著黑袍，戴著斗笠，背對著她。聽見腳步聲，他緩緩轉身，斗笠下，露出一張蒼白的、年輕的臉，大約二十七八歲，五官清秀，但眼神很冷，像兩口深井，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。

是凌霄？！不，凌霄已經死了。是易容？還是……

“林姑娘，終于見面了。”那人開口，聲音嘶啞，像破風箱，和龍泉山懸崖邊那個黑袍人，一模一樣。

“你是誰？”林見鹿握緊瓷瓶，警惕地問。

“我是誰不重要，重要的是，我能幫你。”那人笑了笑，笑容很淡，但透著一種詭異的熟悉感，“瘟疫的源頭，在龍泉山地宮深處，有個‘龍脈之眼’，是地氣匯聚之地，也是三皇子煉制瘟神散和蠱蟲的核心。那里有個陣法，用活人精血和蠱蟲維持，一旦啟動，能將瘟神散的毒性，放大百倍，通過地脈和水脈，傳遍整個江南。而要毀掉它，需要兩樣東西――還魂草汁液，和身懷還魂草藥性之人的心頭血。”

心頭血。又是心頭血。玄機子要她的心頭血煉長生丹，三皇子要她的心頭血控制瘟疫，現在，這個黑袍人，也要她的心頭血，毀掉瘟疫的源頭。她這條命，還真是搶手。

“我憑什么信你？”

“憑這個。”黑袍人從懷里掏出一個小布包，打開，里面是半塊燒毀的人皮面具，和林見鹿手里的那半塊，能拼成完整的一張臉。“這是凌霄的面具，他臨死前，托我帶給你的。他說，你是他最后的希望，也是這天下，最后的希望。他讓我幫你，也讓我……替他報仇。”

凌霄的面具。凌霄臨死前，托他帶話。難道……黑袍人是凌霄的人？是凌霄在杏林盟發展的另一個內線？

“凌霄……還說了什么？”

“他說，小心面具，面具之下，皆是傀儡。但傀儡之上，還有提線的人。那個人，才是真正的敵人。”黑袍人頓了頓，眼神變得凝重，“三皇子是傀儡，晉王是傀儡，玄機子……也是傀儡。真正的提線人，藏在最深的地方，操縱著一切。他要的，不是長生，不是權位，是……滅世。用瘟疫，用毒，用蠱，滅掉這世上所有的‘不潔之人’，然后，重建一個他心目中的‘純凈世界’。而江南的瘟疫，只是開始。接下來，是京城，是漠北，是天下。他要讓這天下，變成一片死地，然后，在死地上，種出他想要的‘新芽’。”

滅世。重建。林見鹿心臟狂跳。如果黑袍人說的是真的，那這個“提線人”，比玄機子、三皇子、晉王加起來，還要可怕百倍。他要的不是權力，不是長生，是毀滅，是重生，是用億萬人的命，換他一個人的“理想”。

“這個人是誰？”

“我不知道。凌霄也不知道。他只查到，這個人，可能藏在宮里，也可能藏在江湖，甚至可能……就在我們身邊。他戴著無數面具，換著無數身份，沒有人知道他是誰，也沒有人知道，他下一步要做什么。但有一點可以肯定――他需要瘟疫，需要大量的‘藥人’，也需要……你的心頭血。因為你的血，是還魂草的藥引，也是他滅世計劃中，最關鍵的一環。”黑袍人看向林見鹿，眼神復雜，“林姑娘，你不能死，也不能讓他得到你的血。否則，這天下，就真的完了。”

“那我現在該怎么辦？”

“去龍泉山，毀掉‘龍脈之眼’。用你的血，混合還魂草汁液，灑在陣法核心，就能暫時破壞陣法，切斷瘟疫的源頭。但記住，陣法一破，三皇子會立刻察覺，也會瘋狂反撲。你必須立刻離開，離開江南，離開中原，去一個他找不到的地方，躲起來，等時機成熟，再回來，揭開他的真面目，結束這一切。”

“那你呢？你幫我們，你想要什么？”

“我想要……贖罪。”黑袍人苦笑，摘下斗笠，露出一張滿是燒傷疤痕的臉，和凌霄那張被毀容的臉，有七分相似，“我是凌霄的師兄，叫凌風。二十年前，我和玄機子一起研究長生術，用活人試藥，害死了無數人。后來我醒悟了，想退出，但玄機子不允，在我臉上刻了鎖魂印，逼我繼續為他效力。這些年，我戴著面具，活在陰影里，看著他們作惡，卻無力反抗。直到凌霄找到我，讓我幫他，也讓我……贖罪。這是我最后的機會，也是我……唯一能做的。”

凌風。凌霄的師兄。玄機子的另一個徒弟。難怪他知道這么多，也難怪，他的聲音，和玄機子有幾分相似。

“好，我信你。”林見鹿點頭，從懷里掏出那半塊面具，和凌風手里的半塊拼在一起。完整的面具，在昏暗的燈光下，泛著溫潤的光，像一張沉睡的臉。“但去龍泉山，需要時間，也需要人手。三皇子的人還在外面，我們出不去。”

“我有辦法。”凌風從懷里掏出一個小瓷瓶，里面是些白色的粉末，“這是‘隱身散’，撒在身上，能暫時隱去身形和氣味，但只有一炷香時間。一炷香內，你們必須沖出城隍廟，去龍泉山。我會在外面接應，引開追兵。但記住，一炷香，只有一炷香。”

“好。”

林見鹿不再多說，將隱身散撒在自己和凌風身上。粉末很細，帶著一股淡淡的清香，撒在身上后，身體開始變得透明，像一層水霧籠罩。她深吸一口氣，握緊瓷瓶，轉身沖出后殿。

后殿外，陸擎、平安、狗蛋已經等在那里，看見她出來，都松了口氣。林見鹿將隱身散分給他們，簡單說明了情況。眾人不再猶豫，撒上粉末，趁著一炷香的時間，沖出城隍廟，混入夜色，朝龍泉山方向狂奔。

一炷香后，隱身散失效，他們的身影重新顯現。但已經出了城，離龍泉山只有十里。身后，城隍廟方向傳來雜亂的腳步聲和呼喊聲，是三皇子的人發現他們跑了，正追來。

“快！上山！”陸擎低喝，率先沖向山路。

龍泉山在夜色里像一頭沉睡的巨獸，黑黢黢的，只有山頂的別院，還亮著幾點燈火，像巨獸的眼睛。眾人沿著小路，拼命往上爬。陸擎傷還沒好，爬得很艱難，但咬牙堅持。林見鹿扶著他，平安和狗蛋在前面探路。

半個時辰后，他們終于摸到了別院后山。地宮的入口，就在那片假山下。但假山周圍，站著十幾個守衛，都提著刀，眼神警惕。

“硬闖不行，得智取。”林見鹿看向凌風，“你有什么辦法？”

凌風從懷里掏出一個小竹笛，放在嘴邊，吹出幾聲奇怪的音節，像蟲鳴，又像鳥叫。假山周圍的守衛聽見笛聲，身子晃了晃，眼神變得空洞，然后，齊刷刷轉身，朝另一個方向走去，像被控制的木偶。

是蠱笛！凌風用蠱蟲控制了這些守衛！

“快，進去，笛聲只能控制他們一炷香時間。”凌風低聲道。

眾人不再猶豫，沖進假山，打開暗門，鉆進地宮。地宮里還是那股甜膩的腥氣，但比之前淡了些，可能因為母蠱被毀，蠱蟲失去了活性。他們沿著階梯，快速下到地宮深處。

地宮最深處，那個巨大的青銅丹爐還在，但爐火已經熄了，爐里的藥液凝固成黑色的硬塊。丹爐后方，那排鐵籠還在，但里面的“藥人”已經不見了，可能是被轉移了，也可能是……死了。而在丹爐正下方，地面上，刻著一個巨大的、復雜的陣法，陣法中心，有個拳頭大的凹槽，凹槽里，鑲嵌著一顆黑色的珠子，珠子表面有無數細小的符文在流動，像活物。

是“龍脈之眼”！瘟疫的源頭！

“就是這里！”凌風指著那顆黑色的珠子，“這是‘瘟神珠’，用上千個‘藥人’的精血和蠱蟲煉成，能吸收地脈之氣，轉化成瘟神散的毒氣，通過地脈和水脈傳播。毀了它，瘟疫的源頭就斷了。”

“怎么毀？”

“用你的血，混合還魂草汁液，滴在珠子上，再用銀針刺破珠子，里面的毒氣就會散出，但會被還魂草汁液凈化，變成無害的霧氣。但這過程很危險，珠子一破，毒氣會瞬間爆發，如果凈化不及時，你會被毒氣侵蝕，瞬間斃命。而且，珠子破裂的動靜，會驚動三皇子，他可能會啟動后備機關，將整個地宮炸毀，把我們全埋在這里。”凌風看向林見鹿，眼神凝重，“你……敢嗎？”

敢嗎？林見鹿看著那顆黑色的珠子，看著珠子里流動的符文，那些符文，像無數冤魂在哭喊，在掙扎。她仿佛能聽見那些“藥人”臨死前的慘叫，能看見瘟疫中那些百姓痛苦的臉。父親，母親，阿弟，義仁堂那五十三條人命，瘟疫巷、鬼面號、黑風谷那些數不清的冤魂……都在看著她，等著她。

她有什么不敢的？這條命，早就不是她一個人的了。

“敢。”她點頭，掏出小瓷瓶，將還魂草汁液倒進一個小碗，又用匕首劃破手腕，讓血滴進碗里。血是鮮紅色的，但遇到還魂草汁液，立刻變成溫潤的乳白色，散發著清冽的香氣。她端起碗，走到陣法中心，對準那顆黑色的珠子，緩緩傾倒。

汁液滴在珠子上，發出滋滋的響聲，像水滴在燒紅的鐵上。珠子表面的符文開始劇烈蠕動，散發出刺鼻的黑煙。林見鹿毫不遲疑，掏出銀針，對準珠子，用力刺下。

噗嗤一聲，珠子破裂，一股濃稠的黑氣噴涌而出，像一條黑色的巨蟒，直撲林見鹿面門。但她早有準備，將碗中剩余的汁液，全潑向黑氣。汁液和黑氣相遇，發出劇烈的嗤嗤聲，黑氣被迅速凈化，變成白色的霧氣，消散在空氣中。而那顆破裂的珠子，也迅速干癟、枯萎，最后化成一堆黑色的粉末。

成了！瘟疫的源頭，毀了！

但就在這時，地宮深處傳來一陣隆隆的巨響，接著是整個地宮的劇烈震動。是機關！三皇子啟動了后備機關，要炸毀地宮！

“走！”陸擎大吼，拉起林見鹿就往階梯沖。凌風、平安、狗蛋也緊跟其后。眾人拼命往上跑，身后，地宮開始坍塌，石塊紛紛落下，煙塵彌漫。他們沖上階梯，沖出假山，剛出地宮，身后就傳來一聲震天巨響――

轟！

地宮徹底炸了，假山被炸成碎片，煙塵沖天，將整個龍泉山籠罩。沖擊波將眾人掀飛，重重摔在地上。林見鹿只覺得胸口一悶，喉頭一甜，吐出一口血，但很快被陸擎拉起。

“快走！山要塌了！”陸擎嘶吼，拉著她往山下沖。凌風、平安、狗蛋也連滾帶爬地跟上。身后，龍泉山在巨響中開始崩塌，巨石滾落，樹木折斷，像一頭垂死的巨獸，在做最后的掙扎。

眾人拼命往下跑，不知跑了多久，直到沖下山腳，回頭看去，只見龍泉山已經塌了一半，煙塵滾滾，遮天蔽日。而遠處，揚州城方向，傳來急促的馬蹄聲和喊殺聲，是三皇子的人，追來了。

“上馬！”凌風牽來幾匹藏在山腳的馬，眾人翻身上馬，朝西北方向疾馳。身后，追兵緊追不舍，箭矢如雨，但都被他們險險避開。

馬不停蹄跑了一夜，天亮時，終于甩掉了追兵，來到一處荒涼的山谷。眾人下馬，癱坐在地，大口喘氣。林見鹿看向手腕，傷口已經不再流血，但臉色蒼白如紙，渾身像散了架。陸擎的傷也復發了，靠著石頭，臉色慘白，但眼神很亮，咧嘴笑了：

“成了……我們成了……”

“嗯，成了。”林見鹿也笑了，眼淚掉了下來，但很快擦掉。她看向凌風，“凌前輩，接下來，我們該怎么辦？”

凌風看著遠處揚州城方向，眼神復雜：“瘟疫的源頭斷了，但三皇子不會善罷甘休，他肯定會瘋狂反撲，也會加緊煉制新的毒蠱。而且，那個‘提線人’，也不會就此收手。我們必須盡快離開江南，去一個安全的地方，積蓄力量，等待時機。但在這之前……”他頓了頓，看向林見鹿，“你需要治好傷，也需要……恢復體力。你的血，是還魂草的藥引，也是他們最想得到的東西。你必須保護好自己，也保護好你的血。”

“我知道。”林見鹿點頭，握緊拳頭，“我會保護好自己，也會保護好該保護的人。等傷好了，我會去找那個‘提線人’，揭開他的真面目，結束這一切。”

“好。”凌風點頭，從懷里掏出一個小布包，遞給林見鹿，“這里面是一些藥材和銀票，還有一張地圖，標注了幾個安全的地方。你們按照地圖走，能避開三皇子的追兵，也能找到可以信任的人。但記住，別再輕易相信任何人，包括我。面具之下，皆是傀儡，傀儡之上，還有提線人。這世上，能信的，只有你自己。”

“我明白。”林見鹿接過布包，鄭重行禮，“凌前輩，大恩不謝。等這一切了了，我們再好好謝你。”

“不必謝，這是我欠凌霄的，也是我欠這天下人的。”凌風擺擺手，翻身上馬，“我該走了，還有一些事要處理。后會有期。”

說完，他策馬離去，很快消失在晨霧里。

林見鹿看著他的背影，久久不語。陸擎走到她身邊，握住她的手：“我們也走吧。去漠北，去找老邢和孩子們，然后……好好過日子。”

“嗯，去漠北，好好過日子。”林見鹿點頭，眼淚又掉了下來，但這次，是希望的淚。

四人重新上馬，朝西北方向，朝漠北，朝那個沒有瘟疫、沒有毒、沒有仇恨的地方，頭也不回地走去。

身后，是崩塌的龍泉山，是蔓延的瘟疫，是未完的仇恨。

前方，是漠北，是草原，是希望，也是新生。

路還長，但光，已經在眼前了。_c