“他不敢。”晉王的聲音很冷，“他女兒在我們手里，他那些見不得光的生意賬本，也在我們手里。他要是敢有二心，他女兒，他全家，還有他苦心經營了幾十年的‘百草堂’，都會在一夜之間，灰飛煙滅。他是個聰明人，知道該怎么選。”
“是，屬下明白了。”高猛點頭。
“另外，”晉王看向地上還在發抖的趙密使，“你剛才說，陸擎他們，帶著林見鹿的遺體，去了白狼谷？”
“是……是……”
“白狼谷……是狼牙部最后的據點，易守難攻，而且，離黑風谷不遠。”晉王沉吟片刻，眼神里閃過一絲殺意，“林見鹿雖然死了，但她身邊的那些人，還活著。陸擎，那個從漠北邊軍逃出來的叛徒；陳硯，那個知道太多秘密的啞巴賬房；還有那兩個小崽子……都是禍患。尤其是陸擎，他在漠北打過仗，熟悉地形，也有舊部。如果他帶著狼牙部的人反撲，或者，和江南的蘇清河、周文景勾結起來，會是個大麻煩。而且……林見鹿死了，她的遺體，也許還有用。”
“王爺的意思是……”
“斬草，要除根。”晉王緩緩站起身，走到墻邊，看著壁畫上那些青面獠牙的鬼怪，聲音像從地獄里飄出來，“高統領，你帶一隊精銳，去一趟白狼谷。找到陸擎他們，一個不留，全殺了。林見鹿的遺體，帶回來，我有用。至于狼牙部的人……能收編就收編，不能收編，就屠干凈。漠北，不能有第二個聲音。”
“是！”高猛眼中兇光畢露，“屬下這就去點兵！”
“等等。”晉王叫住他，從懷里掏出一個黑色的小瓷瓶，遞給高猛，“這里面，是‘子母連心蠱’的母蠱。你帶著，如果遇到狼牙部的人，或者……其他部落的人，知道該怎么做。記住，要快，要干凈。十天之內，我要聽到白狼谷被踏平的消息。十天后，杏林盟盟會，我要看到周文景的人頭，擺在‘百草堂’的供桌上。明白嗎？”
“屬下明白！”高猛接過瓷瓶，小心翼翼收好，眼中閃過一絲嗜血的興奮。殺人，屠族，他最擅長了。
“錢先生，”晉王又看向錢賬房，“你去準備一筆銀子，五十萬兩，要現銀，分成十份，分別送到幾位御史和官的府上。告訴他們，江南瘟疫，是天災，不是人禍；漠北動亂，是馬賊內訌，與朝廷無關。三皇子……是去漠北救治瘟疫，不幸遇難。該怎么說，怎么寫，他們清楚。另外，宮里那邊，打點一下，尤其是云貴妃身邊的人。她‘病愈’是好事，但該閉的嘴，還得閉。該忘的事，還得忘。”
“是，是，小人這就去辦。”錢賬房連連點頭，抱著賬冊，躬身退出。
高猛也行禮退下。密室里，只剩下晉王，和地上那個還在發抖的趙密使。
晉王走回太師椅前，坐下，閉著眼，繼續捻著念珠。過了很久，他才緩緩開口，聲音很輕，像是在自自語：
“玄機子死了，三皇子死了，林見鹿也死了……棋子，一個個都廢了。但棋局，還沒結束。‘提線人’……你藏在哪兒呢？是宮里那個‘貴人’，還是江湖上某個‘隱士’，或者……就在本王身邊，看著本王像個小丑一樣，蹦q了這么多年？”
他睜開眼睛，眼神冰冷，也瘋狂：
“不管你是誰，這盤棋，本王陪你下到底。你想要滅世，想要凈化，想要當神……本王偏不讓你如愿。這天下，是本王的。長生，也是本王的。誰敢擋本王的路，誰就得死。玄機子如此，三皇子如此，你……也不例外。”
他站起身，走到密室深處的那扇小門前。門后，是他的私人煉丹房。推開門，里面擺著一個小型的青銅丹爐，爐下燃著幽綠色的火焰，爐里咕嘟咕嘟煮著東西，散發出刺鼻的甜膩味。爐邊站著兩個活傀，眼神空洞，胸口有踏火麒麟的刺青。
而在丹爐旁的石臺上，放著幾個小瓷瓶，里面裝著些黑色的藥丸，是瘟神散的半成品。還有一個小玉盒，盒子里，是一顆暗紅色的、像心臟一樣微微搏動的東西――是玄機子死后，他從玄機子煉丹房的廢墟里，找到的“長生丹”半成品。雖然不完整，但藥力還在。只要找到最后一樣藥引――身懷還魂草藥性、且純凈無垢的心頭血，他就能煉出真正的長生丹，實現玄機子未竟的夢想，也實現他自己的野心。
林見鹿的心頭血灑了，但她的遺體還在。遺體里的血，雖然藥性大減，但也許……還夠用。就算不夠，這世上，身懷還魂草藥性的人，不止她一個。婉娘是苗疆圣女的后裔，她的血脈，應該還有傳承。只要找到婉娘的族人，或者，找到婉娘流落在外的其他子嗣……
他眼神閃爍，一個更瘋狂、也更陰毒的計劃，在腦海里漸漸成型。
“高猛去了白狼谷，周文景去了百草堂，宮里那位‘貴人’……也該動一動了。”他喃喃自語，從懷里掏出一枚小小的、雕刻著踏火麒麟的鐵牌，握在掌心，眼神冰冷，“傳令下去，啟動‘暗棋’，該動的，都動起來。十天之內，本王要這京城，這天下的水，徹底攪渾。渾水，才好摸魚。亂世，才能……出英雄。”
他將鐵牌按在煉丹房墻壁的一個凹槽里。凹槽里傳來輕微的機括轉動聲，接著，墻壁無聲地滑開，露出后面一條幽深的、向下的階梯。階梯盡頭，是晉王府最深、最隱秘的所在――那里，藏著他這些年暗中培養的死士、搜羅的奇人異士、也藏著……他從玄機子那里“繼承”來的，最黑暗、也最核心的秘密。
他走下階梯，身影沒入黑暗。密室的門，在身后緩緩合上，將一切光線和聲音，都隔絕在外。
而在密室外，京城依然繁華，依然平靜。但平靜底下，暗流已經洶涌。
十天。十天后，杏林盟盟會，白狼谷之戰，宮闈之變，還有那個藏在最深處的“提線人”……所有的一切，都將迎來最終的爆發。
這盤棋，下到最后，誰是棋子，誰是棋手，誰是那個藏在幕后的“提線人”，很快，就要見分曉了。
但無論如何，這天下，注定要變。_c