而在他們都沒有注意到的地方，回廊拐角的陰影里，一雙眼睛，正靜靜地注視著這一切。眼睛的主人穿著普通太監的衣服，但眼神很冷，很銳利，像毒蛇的信子。他看了一會兒，悄無聲息地后退，消失在更深的黑暗里。
是晉王的眼線。陸擎和小順子的見面，已經被發現了。
但陸擎此刻還不知道。他離開奉先殿區域，找了個僻靜的地方，快速換下力工的衣服，重新易容，扮作一個普通的行商，朝著百草堂的方向走去。他得把從小順子這里得到的消息，盡快告訴陳硯和廢手賭王，也要調整下一步的計劃。
云貴妃可疑。永壽宮有異動。那半張地圖和“地脈之鑰”的記載，可能還在永壽宮，但那里已經成了龍潭虎穴，進去難，出來更難。
而且，時間不多了。明天，杏林盟盟會。后天，月圓之夜。
他必須在這之前，做出決斷。是冒險潛入永壽宮，奪取那半張地圖和記載，還是放棄這條線，從鎖龍井直接強攻，賭一把運氣？
又或者……兩條路，同時進行？
他腦子里飛快地計算著。人手不夠，時間不夠，情報也不夠。每一步，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，就是萬劫不復。
但他沒有退路。林見鹿等不起，這天下，也等不起。
走到百草堂附近時，他忽然停下腳步，警惕地看向四周。街道上人來人往，看似正常，但他有種被盯上的感覺，像是有無形的絲線，纏繞在周圍，越收越緊。
是錯覺，還是……晉王的人，已經盯上他了？
他深吸一口氣，壓下心頭的不安，裝作若無其事的樣子，拐進一條小巷，七拐八繞，確認甩掉了可能存在的尾巴，這才從后門，閃進了百草堂。
安全屋里，陳硯和廢手賭王正在等他，臉色都很凝重。
“陸兄弟，你可算回來了。”陳硯迎上來，低聲道，“出事了。趙無極剛傳來消息，晉王調集了大批人馬，正在朝百草堂這邊集結。看架勢，是準備在盟會開始前，就動手清洗。另外，我們派去靜心庵附近盯梢的人，也傳回消息，說發現了幾批可疑的人，在庵外轉悠，像是在踩點。林姑娘那邊……恐怕也不安全了。”
果然。晉王動手了，而且比他們預想的更快，更狠。他想在盟會前，就拔掉周文景這顆釘子，也想抓住林見鹿，完成血祭的最后準備。
“靜心庵那邊，讓老金加派人手，一定要守住。告訴老邢和師太，做好最壞的打算，必要時，帶著林姑娘從后山密道轉移。”陸擎快速下令，“百草堂這邊，讓趙無極的人立刻進入戒備狀態，所有武器分發下去，準備迎戰。另外，聯系京畿大營那位張參將，讓他帶兵在附近街區布防，一旦晉王的人動手，立刻以‘平叛’的名義，介入彈壓。但記住，我們的首要目標，是確保周文景的安全，和盟會的順利進行。能不打，盡量不打。但如果非打不可……就往死里打，打出氣勢，也打怕晉王。”
“明白。”陳硯點頭，立刻轉身去安排。
“還有，”陸擎叫住他，將從靜慧師太那兒得到的鑰匙，和從小順子那兒得到的信息，快速說了一遍，“永壽宮可能有我們要的另外半張地圖和‘地脈之鑰’的記載，但那里現在很危險。云貴妃很可疑，晉王的人守著，里面還有……不干凈的東西。鎖龍井那邊，師太給了路，但我們沒有地圖，下去也是盲人摸象。兩條路，都難走。陳先生，你怎么看？”
陳硯沉吟片刻，道：“兩條路，都不能放棄。地圖和記載是關鍵，有了它們，我們進鎖龍井才能有的放矢。但永壽宮太危險，我們人手不足，強攻不行，只能智取。或許……可以聲東擊西。”
“聲東擊西？”
“對。明天盟會，晉王的注意力肯定在百草堂。我們可以在盟會進行到最關鍵的時候，制造一場更大的混亂，比如……在晉王府附近放一把火，或者，襲擊晉王的其他重要據點，逼他分兵回援。同時，派一隊精銳，趁亂潛入永壽宮，尋找暗格，拿到東西。但這隊人，必須身手極好，也懂機關，還得對皇宮熟悉。”陳硯看向陸擎，“我們這邊，符合條件的不多。賭王年紀大了，不適合冒險。我身手一般，對皇宮也不熟。老金他們，是趙無極的人，可靠，但不夠頂尖。看來，只能你親自帶隊了。”
陸擎沉默。他確實是最合適的人選。身手好，懂機關，對皇宮熟，也足夠果斷狠辣。但永壽宮現在的情況不明，云貴妃是敵是友未知，里面還有“不干凈的東西”，這一去，兇多吉少。而且，他答應了林見鹿，要活著回去救她。
“我去。”最終，他點頭，眼神決絕，“但需要幫手。陳先生，你從趙無極的人里，挑兩個最頂尖的，跟我一起。賭王，你給我們準備些對付‘不干凈東西’的藥品和工具，尤其是能克制蠱蟲和毒氣的。另外，放火和襲擊晉王據點的事，也得安排妥當，要逼真，要讓他不得不分兵。”
“好，我這就去準備。”廢手賭王點頭，轉身進了里屋。
“陸兄弟，萬事小心。”陳硯拍了拍他的肩膀，眼神沉重，“林姑娘還在等你，這天下……也需要你活著回來。”
“放心，我命硬，死不了。”陸擎咧嘴想笑，但笑容有些慘淡。他走到窗邊，看向皇宮的方向，看向永壽宮那片被高墻圈起來的、沉默的殿宇群。
云貴妃，你到底是人是鬼？是棋子，還是棋手？那貴妃榻下的暗格里，藏的又是什么秘密？
明天，一切或許就能見分曉了。
而此刻，在永壽宮那間空曠、昏暗的寢殿里，云貴妃正靜靜地坐在那張貴妃榻上。她穿著素雅的宮裝，頭發松松地綰著，臉上沒有施任何脂粉，臉色依然有些蒼白，但眼神很靜，靜得像兩口結了冰的深井。她的手，正輕輕撫摸著榻腿那處精致的雕花，指尖在花紋的凹凸處緩緩劃過，像在撫摸情人的臉，也像在……啟動某個塵封的機關。
“該來的，總會來。”她低聲呢喃，聲音很輕，在空蕩的殿里飄散，“十年了，我裝了十年，等了十年，也……恨了十年。玄機子，晉王，還有……我‘敬愛’的父皇。你們欠我的，欠婉娘的，欠這天下人的……是時候，一筆一筆，討回來了。”
她說著，手上用力，按下了雕花中某個隱蔽的凸起。
咔噠一聲輕響，貴妃榻的底座，無聲地滑開一道縫隙，露出下面一個不大的暗格。暗格里，放著一個用明黃色綢緞包裹的、四四方方的物件。
她拿出那個物件，解開綢緞。里面，是一個紫檀木的盒子。盒子上沒有鎖，只有一處凹陷，形狀……像半顆心臟。
她看著那個凹陷，眼神變得詭異，也瘋狂。她伸出手，從懷中掏出一個小瓷瓶，拔開塞子，將瓶中的液體――暗紅色的，粘稠的，帶著甜膩腥氣的液體，緩緩倒入那個凹陷中。
液體是血。是她的心頭血。十年前，玄機子逼她服下“清心散”時，取走的她的心頭血。她一直留著，用特殊的方法保存著，等著這一天。
血注入凹陷，迅速被吸收。紫檀木盒子發出一陣低低的、像嘆息一樣的嗡鳴，接著，盒蓋緩緩彈開。
盒子里，沒有地圖，沒有記載，只有一枚小小的、通體漆黑、像某種蟲子凝固后的雕像。雕像的形狀，像一只蜷縮的、還未破繭的……蟬。
是“蠱蟬”！苗疆傳說中，能溝通陰陽、操縱生死、也承載記憶和力量的圣物！也是“提線人”控制手下、傳遞命令、甚至……進行“神臨”儀式的關鍵媒介！
云貴妃拿起那枚蠱蟬，握在掌心。蠱蟬入手冰涼，但很快，開始發熱，像一顆微弱的心跳，在她掌心搏動。與此同時，一股陌生的、龐大的、充滿了無盡黑暗和貪婪的意識，順著她的手臂，涌入她的腦海。
是“提線人”的意識！他一直藏在這枚蠱蟬里，藏在永壽宮，藏在云貴妃身邊！他所謂的“蘇醒”，不是從某個地方出來，而是通過這枚蠱蟬，選擇一個合適的“容器”，降臨！
而云貴妃，就是他選中的容器！她不是棋子，也不是棋手，她是……祭壇！是“神”降臨的軀殼！
“啊――！”云貴妃發出一聲凄厲的、不似人聲的尖叫，渾身劇烈顫抖，眼睛瞬間變成了純粹的、沒有眼白的黑色，像兩口深不見底的黑洞。她的表情扭曲，時而痛苦，時而瘋狂，時而……露出一絲詭異的、屬于另一個存在的微笑。
“終于……等到……了……”“她”開口，聲音不再是云貴妃清冷的嗓音，而是一種混合了男女老幼、無數聲音的、嘶啞而詭異的合音，“十年……隱忍……十年……等待……值得……這具身體……很完美……苗疆圣女的血脈……純凈……堅韌……正好……承載……吾之神魂……”
是“提線人”！他借著云貴妃的口，發出了聲音！他成功了！他“降臨”了！
“云貴妃”緩緩站起身，活動了一下手腳，動作有些僵硬，但很快變得流暢。她（他）走到梳妝臺的銅鏡前，看著鏡中那張蒼白但依然美麗的臉，伸出冰冷的手指，輕輕撫摸著自己的臉頰，眼神里充滿了貪婪和占有。
“從今天起，你是我，我也是你。我們一起，完成‘凈世’大業，一起……君臨天下。那些螻蟻，那些污穢，都將被清除。這天下，將迎來新生，也迎來……唯一的神。”
“她”笑了，笑容妖異，也恐怖。然后，轉身，走向寢殿深處，那里，有一道暗門，通向永壽宮地下，也通向……那個連接著鎖龍井和“神臨之地”的、古老的密道。
夜還很長。好戲，才剛剛開始。
而陸擎他們，對此還一無所知。
真正的恐怖，往往來自最熟悉、也最意想不到的人。
云貴妃的“疑”，終于揭曉。但真相，比任何猜測，都更駭人。_c