卯時三刻,天色將明未明。百草堂后院的廂房里,空氣凝重得像要凝固。陸擎、陳硯、廢手賭王,還有趙無極連夜挑選出的兩個頂尖好手――一個叫鐵手,三十來歲,精瘦黝黑,是京城有名的梁上君子,開鎖破門、飛檐走壁的功夫一流,早年因失手被趙無極所救,從此為他效力;另一個叫啞僧,四十多歲,光頭,臉上有道猙獰的刀疤,是從少林寺逃出來的武僧,因犯戒被逐,一身硬功登峰造極,但性子孤僻,從不說話,只用眼神和手勢交流。
五人圍坐在桌前,桌上攤著皇宮的簡略地圖,和胡不留下的那半張密道圖。油燈昏黃,將幾個人的影子投在墻上,像一群沉默的、即將撲向獵物的猛獸。
“計劃很簡單,也很險。”陸擎的手指在地圖上永壽宮的位置重重一點,“盟會開始后,老金會在晉王府附近的三處倉庫同時放火,制造混亂。陳先生會帶人在晉王的別院制造襲擊,吸引注意。晉王必然會分兵回援。那時,我們五人――”他看向鐵手和啞僧,“從靜慧師太說的那條排水溝潛入冷宮后院,再從冷宮摸到永壽宮西墻。鐵手,你負責開鎖、破機關(guān)。啞僧,你負責斷后、應對突發(fā)情況。賭王,你留在冷宮外接應,萬一出事,立刻用煙花示警,然后帶人撤。我和陳先生……”他頓了頓,看向陳硯,“陳先生,你帶兩個人,在永壽宮外接應,準備隨時接應我們出來。但記住,如果一炷香時間內(nèi)我們沒出來,或者里面?zhèn)鞒霎惓屿o,你們立刻撤,不要管我們。保住那半張地圖和記載,比我們的命重要。”
“明白。”陳硯點頭,眼神復雜,“但一炷香時間,太緊了。永壽宮很大,貴妃寢殿更是守衛(wèi)森嚴,就算晉王分兵,里面也肯定還有留守的人,而且……”他看向陸擎,欲又止。小順子說的“不干凈的東西”,像塊石頭壓在每個人心上。
“緊也得進。我們沒有時間了。”陸擎的聲音斬釘截鐵,他看向廢手賭王,“賭王,東西準備好了嗎?”
廢手賭王默默打開一個木箱,里面分成幾格,整整齊齊碼著各種物品:用油紙包好的、能燃燒半個時辰的特制煙彈;浸了強效麻藥、能瞬間放倒一頭牛的吹箭和飛針;用還魂草汁液混合硫磺、雄黃、朱砂等物制成的、專門克制蠱蟲和毒氣的藥粉和藥丸;還有幾把特制的、刀刃淬了毒的短刀和匕首。
“這些煙彈,點燃后能釋放濃煙,遮擋視線,也能干擾嗅覺。藥粉和藥丸,貼身帶著,遇到蠱蟲或毒氣就撒、就服。但記住,藥效只有一刻鐘,過了就沒用了。短刀和匕首,刀刃上的毒見血封喉,慎用。”廢手賭王一一交代,最后,拿出五個小小的、像護身符一樣的香囊,“這里面是我特制的‘辟邪香’,用雷擊木、桃木屑、黑狗血、還魂草等物混合制成,能一定程度上驅(qū)散陰穢之物,也能讓佩戴者保持清醒。但到底有多大用,我也不知道。那‘不干凈的東西’……超出我的認知了。”
陸擎接過香囊,入手沉甸甸的,帶著一股辛辣刺鼻的混合氣味。他分給眾人,自己也鄭重地掛在脖子上,貼身收好。
“還有這個。”廢手賭王又從箱底拿出一個小瓷瓶,只有拇指大小,用蜜蠟封著口,“這是‘續(xù)命散’,用百年野山參、天山雪蓮、還魂草汁液混合林姑娘的血,煉制而成。只有一顆,能吊住將死之人最后一口元氣,最多一個時辰。陸兄弟,你拿著,萬一……萬一林姑娘那邊有變,或許能爭取一點時間。”
陸擎接過瓷瓶,入手冰涼,但心里一暖。他知道這顆藥的價值,也知道廢手賭王是把自己壓箱底的寶貝拿出來了。他用力握了握瓷瓶,小心收進懷里最貼身的位置。
“多謝賭王。”
“不用謝。我這條命,是林姑娘和你們給的。能為你們做點事,我心里踏實些。”廢手賭王擺擺手,坐回椅子上,閉上眼睛,不再說話。他老了,折騰不起了,能做的,只有這些了。
辰時初,外面?zhèn)鱽砀蚯庙懙陌鹱勇暋C藭⒃诔綍r三刻開始。時間到了。
“出發(fā)。”陸擎站起身,最后檢查了一遍裝備,看向眾人,“記住,保命第一,任務第二。但該拼命的時候,別猶豫。為了死去的人,也為了活著的人。”
眾人點頭,眼神決絕。鐵手和啞僧沉默地背上裝備,陳硯帶著兩個趙無極的心腹,也準備好了接應。五人分成兩路,陸擎、鐵手、啞僧一路,朝著冷宮方向潛去;陳硯帶著人,朝著永壽宮外圍,準備接應。
天色依然昏暗,晨霧未散。街道上已經(jīng)有了早起的人,但大多行色匆匆,沒人注意這幾個穿著普通、低頭趕路的身影。陸擎帶著兩人,專挑最僻靜的小巷走,繞過巡邏的官兵和打更人,像三道無聲的影子,朝著皇宮西側(cè)那片荒涼的區(qū)域摸去。
冷宮在皇宮的最西邊,緊挨著宮墻,再往外就是護城河。這里遠離前朝和后宮的核心區(qū)域,常年荒廢,宮墻斑駁,雜草叢生,只有幾條被踩出的小徑,證明偶爾還有人來――要么是犯了錯的宮人被罰來打掃,要么是某些見不得光的交易在這里進行。
靜慧師太說的那條排水溝,在冷宮西墻外一片亂石堆后面。溝確實很窄,僅容一人彎腰通過,里面堆滿了枯枝敗葉和淤泥,散發(fā)著刺鼻的腐臭味。陸擎率先鉆進去,鐵手和啞僧緊隨其后。三人手腳并用,在狹窄、骯臟的溝里艱難前行。溝壁濕滑,長滿青苔,頭頂不時有碎石和泥土落下,好在沒有塌方,也沒有遇到毒蟲毒蛇。
爬了約莫一刻鐘,前方出現(xiàn)亮光,是溝的出口。出口被一塊石板蓋著,石板上有個銹跡斑斑的鐵環(huán)。陸擎用力推開石板,一股更濃的霉味撲面而來。外面是冷宮的后院,果然荒涼,遍地雜草,遠處有幾間破敗的殿宇,門窗歪斜,在晨霧里像幾具沉默的骷髏。
三人鉆出排水溝,快速打量四周。后院很大,很靜,沒有人,只有風吹過荒草的沙沙聲,和遠處隱約的烏鴉叫聲。靜慧師太說的狗洞,就在不遠處的一處斷墻下,洞口被枯草遮掩著,不仔細看根本發(fā)現(xiàn)不了。
陸擎走過去,撥開枯草,露出一個半人高的洞口。洞口被一道銹蝕的鐵柵欄封著,柵欄上掛著一把同樣銹跡斑斑的大鎖。他掏出靜慧師太給的鑰匙,插進鎖孔。鑰匙很澀,擰不動。鐵手上前,接過鑰匙,從懷里掏出一小瓶特制的滑油,滴在鎖孔里,又拿出一根細鐵絲,探進去撥弄了幾下,再用力一擰。
咔噠。鎖開了。
鐵手輕輕取下鎖,將鐵柵欄無聲地挪開。洞口后面,是冷宮內(nèi)部,更黑,更靜,霉味也更重。
“走。”陸擎低聲道,率先鉆了進去。鐵手和啞僧也跟了進去。三人進入冷宮內(nèi)部,眼前是一條長長的、布滿灰塵和蛛網(wǎng)的走廊。走廊兩邊是緊閉的房門,有些門上的鎖都銹死了,有些門板已經(jīng)腐爛,露出后面黑洞洞的房間。
空氣里有股陳年的、混合了灰塵、霉味、還有一絲若有若無的……藥味?陸擎鼻子動了動,是藥材的味道,雖然很淡,但很特別,是冰片、醉仙桃、青瑯s混合后的那種甜膩氣味,和云貴妃“清心散”的氣味,有幾分相似,但更陳舊,也更……陰森。
難道這里,曾經(jīng)也有人被用類似的藥物控制過?是那個被打入冷宮的苗疆太妃?還是……別的什么人?
他沒時間細想,按照小順子描述的方向,朝著永壽宮西墻摸去。冷宮很大,結(jié)構(gòu)復雜,很多地方已經(jīng)坍塌,走不通。三人只能憑感覺和方向,在迷宮般的廢墟里穿行。幸好啞僧方向感極好,總能找到正確的路徑。
走了約莫半炷香時間,前方出現(xiàn)一道高墻,是永壽宮的西墻。墻很高,至少三丈,墻面光滑,沒有借力之處。但鐵手早有準備,他從背包里掏出飛爪,在手里掄了幾圈,猛地拋出。飛爪精準地勾住了墻頭。他試了試牢固,率先爬了上去,伏在墻頭,警惕地觀察了一下里面的情況,然后對下面打了個“安全”的手勢。
陸擎和啞僧也依次爬了上去。墻內(nèi),是永壽宮的后花園。花園很精致,假山流水,亭臺樓閣,但此刻一片死寂,沒有人,連鳥叫都沒有。空氣中那股甜膩的藥味,更濃了,還混著一股……淡淡的血腥味。
不對勁。永壽宮就算被封鎖,也不該這么死寂。而且,這血腥味……
陸擎心頭一緊,示意兩人提高警惕。三人從墻頭滑下,落地無聲,借著假山和樹木的掩護,朝著云貴妃寢殿的方向摸去。
寢殿在花園的深處,是座獨立的、精致的殿宇。此刻殿門緊閉,門外站著四個守衛(wèi),都穿著晉王府侍衛(wèi)的衣服,眼神警惕,手按在刀柄上。但他們的眼神有些空洞,動作也有些僵硬,不像活人,倒像是……被控制的傀儡。
是活傀?晉王把活傀調(diào)到永壽宮來了?他想干什么?
陸擎對鐵手使了個眼色。鐵手會意,從懷里掏出兩個特制的煙彈,點燃引信,悄無聲息地朝守衛(wèi)腳邊滾去。煙彈嗤嗤燃燒,瞬間噴出大股濃白的煙霧,將四個守衛(wèi)籠罩。守衛(wèi)們立刻咳嗽起來,眼神變得更加空洞,但沒倒,反而抽出刀,警惕地看向四周。
是加強版的活傀!連煙霧都影響不大!
“硬闖!”陸擎低喝,率先沖出,手中匕首閃著寒光,直撲最近的一個守衛(wèi)。啞僧和鐵手也同時撲出,三人如同三頭出閘的猛虎,瞬間和四個守衛(wèi)戰(zhàn)在一起。
活傀不怕疼,不怕死,力氣極大,但動作僵硬,不夠靈活。陸擎三人都是頂尖的好手,配合默契,很快占據(jù)了上風。陸擎一刀刺穿了一個活傀的喉嚨,啞僧一拳轟碎了一個活傀的胸膛,鐵手則用淬毒的飛針,放倒了另外兩個。四個守衛(wèi)倒地,抽搐了幾下,不動了,但胸口踏火麒麟的刺青,顏色迅速變淡,最后消失不見。
是子蠱死亡,母蠱感應到了。他們被發(fā)現(xiàn)了!
“快!進寢殿!”陸擎一腳踹開殿門,三人沖了進去。
寢殿里很暗,只有幾縷晨光從窗欞的縫隙漏進來,勉強照亮殿內(nèi)的輪廓。陳設很精致,但透著一股久無人居的清冷。空氣中那股甜膩的藥味和血腥味,濃得讓人作嘔。而在寢殿正中,那張華麗的貴妃榻前,站著一個身影。
穿著素雅的宮裝,背對著他們,頭發(fā)松松綰著,正是云貴妃!但她此刻站得筆直,不像久病初愈的虛弱,反而透著一股說不出的詭異和……僵硬。
“云貴妃?”陸擎試探著開口,手握緊了匕首。
“她”緩緩轉(zhuǎn)過身。燈光下,露出一張蒼白但依然美麗的臉,但那雙眼睛……漆黑如墨,沒有眼白,像兩口深不見底的黑洞,正靜靜地看著他們,眼神里沒有情緒,只有一種非人的、冰冷的審視。
“你們……來了。”“她”開口,聲音是云貴妃的嗓音,但語調(diào)平板,沒有起伏,像在背誦什么,“比預想的……快一點。但……還是晚了。”
是“提線人”!他真的附在了云貴妃身上!小順子說的“不干凈的東西”,不是鬼,是比鬼更可怕的、占據(jù)活人身體的惡魔!
陸擎渾身汗毛倒豎,但他強迫自己冷靜下來:“云貴妃,還是……我該叫你別的什么?‘提線人’?‘神’?還是……躲在別人軀殼里的懦夫?”
“她”笑了,笑容僵硬,但眼神里閃過一絲詭異的興味:“名字……不重要。軀殼……也不重要。重要的是……你們來了,帶著……我要的東西。”
“你要的東西?”陸擎心中一凜,“什么東西?”
“那半張地圖……和‘地脈之鑰’的記載。”“她”緩緩伸出手,指向貴妃榻,“在那里。但你們……拿不到。因為……那是我的。一直……都是我的。”
一直……都是“她”的?難道那半張地圖和記載,根本就是“提線人”故意讓王德海藏在那里的?為的就是等今天,等有人來取,然后……一網(wǎng)打盡?
這是一個陷阱!從王德海藏東西,到小順子透露消息,再到他們今天來取,全都在“提線人”的計算之中!他早就料到會有人來永壽宮找地圖,也早就布好了局,等著他們自投羅網(wǎng)!
“你到底是什么人?你想干什么?”陸擎咬牙問,腳步緩緩移動,和鐵手、啞僧形成犄角之勢,將“她”圍在中間。
“我?我是……神。凈化這污濁人間的神。”“她”的語氣依然平板,但眼神里那種非人的冰冷和貪婪,越來越濃,“這具身體……苗疆圣女的血脈,很純凈,很適合……承載我的意志。但還不夠……完美。還需要……最純凈的心頭血,完成最后的儀式。而你們……”“她”的目光掃過三人,最后落在陸擎身上,“尤其是你……陸擎。你的血,充滿了仇恨和不甘,是上好的……祭品。還有你懷里……那個女人的血。雖然快死了,但那股不屈的生機……正是我需要的。把她交給我,我可以……讓你死得痛快些。”
林見鹿!他也知道林見鹿在靜心庵!而且,他也想要她的心頭血!
陸擎心臟狂跳,但面上不露:“想要她的血?先問過我手里的刀!”
話音未落,他動了!像一道閃電,直撲“她”的面門!匕首帶著寒光,直刺“她”的咽喉!同時,鐵手和啞僧也動了,一左一右,攻向“她”的兩側(cè)!
“她”沒動,只是看著陸擎撲來,嘴角那絲詭異的笑容,更深了。然后,在匕首即將刺中喉嚨的瞬間,“她”動了。
不是閃避,是抬手,用兩根手指,輕輕夾住了匕首的刀刃。
動作快得不可思議,也輕描淡寫得不可思議。陸擎感覺自己的匕首像是刺進了一塊鐵板,再難寸進。他心中大駭,想要抽刀后退,但“她”的手指像鐵鉗一樣,牢牢夾住了刀刃。
“太弱了。”“她”搖了搖頭,手指一用力。
咔嚓!精鋼打造的匕首,竟被“她”用兩根手指,硬生生夾斷了!
陸擎倒吸一口涼氣,毫不猶豫松手棄刀,身形暴退。但“她”的動作更快,另一只手已經(jīng)如鬼魅般探出,抓向他的胸口!目標是那個裝著“續(xù)命散”的瓷瓶!
“小心!”鐵手和啞僧的攻擊也到了。鐵手的淬毒飛針射向“她”的眼睛,啞僧的拳頭帶著風雷之聲,轟向“她”的后心。
“她”終于動了,身形一晃,像一道沒有實體的鬼影,輕松避開了飛針和拳頭,但抓向陸擎胸口的手,依然不變。
陸擎已經(jīng)退無可退,背靠上了冰冷的墻壁。眼看那只蒼白的手就要抓破他的衣服,碰到那個瓷瓶,他忽然想起了廢手賭王給的“辟邪香”。他一把扯下脖子上的香囊,朝著“她”的臉,狠狠砸了過去!
香囊砸在“她”臉上,里面的藥粉爆開,辛辣刺鼻的氣味彌漫開來。“她”的動作明顯頓了一下,臉上露出了一絲……厭惡?或者說,是不適?那雙漆黑的眼睛,也微微波動了一下。
有用!這“辟邪香”對“她”有效!
趁此機會,陸擎就地一滾,躲開了那一抓。鐵手和啞僧也再次撲上,纏住“她”。但“她”的力量和速度,遠超常人,即使被“辟邪香”影響,依然不是他們能抗衡的。幾招下來,鐵手被“她”一掌拍在胸口,口吐鮮血飛了出去。啞僧也被“她”一腳踹在腹部,撞在柱子上,半天爬不起來。
只剩下陸擎了。他背靠著墻,胸口劇烈起伏,嘴角溢出一絲鮮血。剛才那一滾,牽動了舊傷,左肩的傷口又開始作痛。但他眼神依然兇狠,像一頭被逼到絕境的狼。
“不錯……有點意思。”“她”拍了拍手,撣掉臉上的藥粉,那絲厭惡的表情消失了,又恢復了那種非人的冰冷,“但……游戲該結(jié)束了。交出那個女人,還有……你懷里的藥。我可以……留你全尸。”
“做夢!”陸擎咬牙,從靴子里拔出另一把備用短刀,橫在胸前。他知道,今天恐怕是走不出去了。但他死,也要咬下“她”一塊肉!也要為林見鹿,為那些死去的人,爭取最后一點時間!
“冥頑不靈。”“她”搖了搖頭,緩緩抬起手。那只手蒼白,纖細,但此刻在陸擎眼中,卻像死神的鐮刀。