“萬毒窟”的出口，藏在落霞山北麓一處極隱蔽的天然石縫里。石縫很窄，被茂密的藤蔓和枯草遮蔽，即使白天也很難發現，更不用說此刻黎明前最黑暗的時辰。陸擎和陳硯撥開藤蔓鉆出來時，外面是濃得化不開的夜色，和山間凜冽的、帶著草木腐朽氣息的寒風。
陸擎深深吸了一口冰冷的空氣，肺部像被刀子刮過，帶起一陣劇烈的咳嗽。咳出來的痰是暗紅色的，帶著血絲和一種極淡的甜腥味。是“噬心蠱”和“噬魂絲”爭斗后殘留的毒血。他抹了抹嘴角，靠著冰冷的巖壁喘息。身體依然沉重、僵硬，內里是空的，像一棟被蛀空了梁柱的破屋，隨時會垮塌。但“噬魂絲”帶來的那種跗骨之蛆般的刺痛和心口的擂鼓聲，確實消失了，被一種更深沉、更麻木的虛弱取代。代價是，他幾乎感覺不到體內內力的存在，經脈像被燒過的枯藤，寸寸斷裂，只勉強維系著身體最基本的運轉。
“還能走嗎？”陳硯擔憂地看著他，手里緊緊攥著包裹的背帶。包裹里除了必備的東西，還有那把沉甸甸的“鎮岳劍”。
“能。”陸擎咬牙，站直身體，雖然雙腿在微微發顫。他看了一眼天色，東方天際，已經隱隱透出一絲魚肚白，像一道慘白的傷口，劃破了深沉的夜幕。“天快亮了。我們必須在天亮前，趕到鎖龍井附近，找到安全的地方隱蔽。白天行動，目標太大。”
陳硯點頭，辨認了一下方向。鎖龍井在皇宮東北角的冷宮區域，從落霞山過去，要橫穿小半個京城，還要避開晉王布下的天羅地網。以他們現在的狀態，這幾乎是不可能完成的任務。但他們別無選擇。
兩人不再說話，借著夜色和山林的掩護，朝著京城方向，深一腳淺一腳地走去。陸擎走得很慢，每一步都像踩在棉花上，虛浮無力。陳硯不得不時時攙扶他。山林里沒有路，只有嶙峋的怪石和盤虬的樹根，時不時有受驚的夜鳥撲棱棱飛起，或是不知名的夜行動物在黑暗中發出o@的聲響，每一次都讓兩人的心臟驟然收緊。
走了約莫半個時辰，陸擎的體力已經耗盡。他靠在一棵老松樹上，劇烈喘息，冷汗再次浸透衣衫。心口那種麻木的虛弱感，被一種新的、更尖銳的空洞和隱痛取代，像有什么重要的東西被硬生生剜走了。他知道，那是“噬心蠱”在吞噬“噬魂絲”后，開始反噬宿主本身的征兆。藥王說過，“噬心蠱”休眠后醒來，會怎樣，誰也不知道。現在看來，它醒來后，恐怕會將他這具殘破的身體，也當成養料。
“陸兄弟，把這個吃了。”陳硯從懷里掏出一個小瓷瓶，倒出兩顆碧綠色的藥丸，遞給陸擎，“是藥王給的‘益氣丸’，能稍微恢復點體力，也能暫時壓制你體內殘余的毒性。但藥效很短，最多一個時辰。”
陸擎接過，吞下。藥丸帶著薄荷的清涼，滑入喉嚨，很快化作一股微弱但確實存在的暖流，勉強驅散了些許寒冷和虛弱。他感覺精神好了點，但身體的沉重和麻木，并未減輕多少。
“陳先生，”他看向陳硯，聲音嘶啞，“有件事，我一直沒問。你……是怎么找到藥王的？他那樣的人物，怎么會愿意幫我們？還恰好在靜心庵附近？”
陳硯沉默了片刻，臉上閃過一絲復雜的神色，似乎在猶豫。最終，他嘆了口氣，從懷里掏出一個小小的、用油布仔細包裹的布包，遞給陸擎。
“不是我們找到了藥王，是藥王……找到了我們。或者說，是他一直在等我們。”陳硯低聲道，“你昏迷后，我們帶著你和林姑娘，在落霞山后山的山谷里躲藏。晉王的人追得很緊，我們幾乎走投無路。是藥王派了他養的一只‘尋藥貂’，找到了我們，將我們帶到了‘萬毒窟’。至于他為什么幫我們……你看看這個就明白了。”
陸擎接過布包，入手很輕。他小心地打開油布，里面是幾封泛黃的信，信紙的材質很特別，像是某種經過特殊處理的獸皮，邊緣已經磨損，但字跡依然清晰。信上的字，是兩種不同的筆跡。一種娟秀飄逸，帶著女子特有的柔美，是婉娘的筆跡！另一種，則蒼勁有力，筆鋒帶著一種近乎偏執的銳利，是……玄機子？！
是婉娘和玄機子往來的密信！
陸擎心頭劇震，連忙借著微弱的晨光，仔細閱讀起來。
第一封信，是婉娘寫給玄機子的，時間落款是大約二十年前：
“玄機吾兄：見字如晤。前日所托‘長生丹’殘方，小妹已細觀之。此方以活人心頭血為引，奪天地造化，有干天和，恐非正道。且其中數味藥材，如‘鬼面蕈’、‘蝕心草’、‘昆侖冰片’等，皆屬至陰至寒至毒之物，混合煉制，毒性相激，恐生不測。兄執意求索，妹不敢強阻，然心存隱憂，特此奉勸。另，宮中近來似有異動，有不明勢力暗中搜尋前朝‘鎮國玉璽’下落，兄身處漩渦，萬望小心。妹，婉娘手書。”
第二封，是玄機子的回信：
“婉娘師妹：來函已悉。汝之顧慮，為兄深知。然長生大道，本就是逆天而行，不行非常之法，豈能得非常之果？至于藥材毒性，為兄自有化解之法。宮中之事，汝不必憂心，一切盡在為兄掌握。玉璽之事，確有其事，乃前朝余孽作祟，意圖復辟。為兄已稟明圣上，暗中追查。汝在宮外，更需謹慎，尤其要保護好守仁和孩子們。近日江湖風聲亦緊，有‘杏林盟’內鬼作亂，散播謠，污我清譽。汝若得閑，可暗中留意。兄，玄機子字。”
第三封，又是婉娘的信，時間稍晚：
“玄機吾兄：前信所‘杏林盟’內鬼，可是指周文景、蘇清河等人？小妹暗中查探，此二人似與江南鹽稅虧空、漠北軍餉貪墨等案有牽連，且與朝中某位‘貴人’過從甚密。兄曾，背后有‘提線人’操縱一切，此‘貴人’是否就是……？另，小妹近日心緒不寧，總覺有人暗中窺視，恐有不測。守仁亦覺不安，欲舉家遷往江南暫避。然‘長生丹’藥引所需之‘純凈血脈’，兄仍未尋得，此時離去，恐誤兄大事。小妹心內煎熬，望兄明示。妹，婉娘絕筆。”
這封信的筆跡，明顯比前兩封凌亂、急促，字里行間透著一股深深的不安和恐懼。而“純凈血脈”四個字，被朱砂圈了出來，旁邊有玄機子用另一種筆跡，批注的兩個小字：“汝女”。
看到這兩個字，陸擎心臟像被一只冰冷的手狠狠攥住，幾乎窒息。原來，玄機子從一開始，想要的就是婉娘的女兒――林見鹿的心頭血！而婉娘早就知道，卻因為同門之誼，或者別的什么原因，一直隱忍，甚至試圖帶著家人逃離！而玄機子那句“汝女”，冰冷，殘忍，不帶一絲感情，像在標注一件等待收割的藥材。
第四封信，只有短短幾行，是玄機子的筆跡，時間在婉娘“難產”去世后不久：
“守仁師弟：婉娘之事，為兄痛心疾首。然人死不能復生，節哀。‘長生丹’之研究，不可因私廢公。汝女鹿兒，身懷其母純凈血脈，乃成丹關鍵。望汝以大局為重，繼續助為兄完成此不世之功。他日丹成，長生可期，婉娘在天之靈，亦當欣慰。兄，玄機子手書。”
這封信，與其說是安慰，不如說是赤裸裸的威脅和命令。逼著剛剛喪妻的林守仁，繼續為他效力，也逼著他交出女兒，作為藥引。字里行間，透著一股令人作嘔的虛偽和冷酷。
看到這里，陸擎已經明白，為什么林守仁后來性情大變，隱忍不發，暗中收集玄機子和晉王的罪證，也為什么最終會落得那般下場。他是在用自己的方式，保護女兒，也是在絕望中，尋找著反擊的機會。
而陳硯接下來的話，更是讓陸擎如墜冰窟。