“這些信，是藥王交給我的。”陳硯的聲音很低，帶著一種深沉的悲哀，“藥王說，他和玄機子、婉娘，還有你父親林守仁，當年是同門師兄弟。玄機子是大師兄，癡迷長生和權術。婉娘是小師妹，天賦最高，也最善良。藥王排行第二，醉心毒術和醫術，性格孤僻。你父親是老三，性情溫和，重情重義。他們四人，曾一起學醫，一起研究，也一起……犯下過大錯。”
“大錯？”陸擎嘶聲問。
“用活人試藥，研究禁忌的長生之術。”陳硯閉上眼睛，像是不愿回憶那段黑暗的往事，“一開始，只是用死刑犯，或者重病無救的人。后來，玄機子的野心越來越大，需要的‘藥人’也越來越多，品質要求越來越高。他開始暗中抓捕無辜的百姓，甚至……孩童。婉娘和你父親極力反對，但玄機子用師門情誼和共同研究的秘密要挾，逼他們就范。藥王那時候年輕氣盛，也癡迷于毒術，覺得用活人試藥，是精進醫術最快的途徑，所以并未阻止，甚至……提供了一些特殊的毒方。”
“再后來，玄機子搭上了晉王，也接觸到了前朝玉璽的秘密。他的目標，從單純的長生，變成了更可怕的――借助玉璽中的龍氣和亡魂之力，結合長生術，實現某種意義上的‘成神’，或者，掌控整個天下。婉娘察覺到了他的瘋狂，想帶著你父親和孩子們離開，卻被玄機子用蠱毒控制。你父親為了救她，被迫答應繼續合作，但也暗中開始收集證據，并聯絡了杏林盟中一些尚有良知的人，比如周文景、蘇清河，準備在關鍵時刻，揭發玄機子和晉王。”
“那藥王呢？他既然知道這一切，為什么……”陸擎握緊了拳頭。
“藥王他……”陳硯苦笑，“他后悔了。尤其是婉娘‘難產’死后，他暗中調查，發現根本不是什么難產，是玄機子為了逼迫婉娘交出腹中胎兒（他認為那是更純凈的藥引），給她下了極陰損的蠱毒，導致她血崩而死。藥王怒不可遏，想找玄機子報仇，但玄機子那時候羽翼已豐，又有晉王和玉璽亡魂做靠山，藥王不是對手，反而被打成重傷，廢了半身武功，只能躲進‘萬毒窟’，靠著研究毒術和收集各種毒藥，茍延殘喘，也……等待復仇的機會。”
“他等到了我們？”陸擎問。
“是，也不是。”陳硯道，“藥王這些年，一直在暗中關注著玄機子、晉王，還有玉璽亡魂的動向。他也一直在尋找‘地心火蓮’，想煉制‘九轉還魂丹’，或許……是想救婉娘？或者，是有別的打算。他不知道從哪里得知，婉娘的女兒還活著，而且身懷最純凈的巫神血脈，是破解玉璽亡魂和完成‘長生丹’的關鍵。所以，他一直也在留意林姑娘的消息。我們逃到靜心庵，鬧出那么大動靜，他自然就知道了。而他養的那些能辨識藥材和毒物氣味的‘尋藥貂’，順著林姑娘身上‘續命散’和還魂草的氣味，很容易就找到了我們。”
原來如此。藥王幫他們，一方面是出于對婉娘的愧疚和想要贖罪，另一方面，也是為了得到“地心火蓮”，完成他自己的某種執念。這是一場交易，也是一場相互利用。
“那這些信……”陸擎看著手中泛黃的信紙。
“是藥王當年，在玄機子煉丹房附近潛伏時，偷偷截獲并抄錄的副本。他一直留著，作為將來扳倒玄機子的證據之一。現在，他把它們交給我們，一是為了證明他所非虛，二是……希望我們如果成功，能將這些證據公之于眾，讓玄機子和晉王的罪行，大白于天下，也讓婉娘和你父親的冤屈，得以昭雪。”陳硯的聲音帶著懇切，“陸兄弟，我知道你現在心里很亂，也很難受。但藥王他……或許有私心，可他這次，確實是真心想幫我們，也幫林姑娘，更是為了……贖他當年的罪。”
陸擎沉默了。他看著手中的信，看著婉娘娟秀的字跡里透出的不安和恐懼，看著玄機子冷酷的批注，看著父親被迫妥協的無奈，也看著藥王那份遲來的悔恨和救贖。二十年的恩怨情仇，幾代人的生死糾纏，都濃縮在這幾方泛黃的獸皮紙上。沉重得讓他幾乎喘不過氣。
他想起父親臨終前，握著他的手，眼神渙散，卻反復念叨著“鹿兒……保護好鹿兒……”，想起母親模糊的、帶著藥香的溫柔剪影，想起林見鹿安靜蒼白的臉，和那句“等我回來，救你”……
所有的線，終于在這一刻，清晰地串聯起來。玄機子，晉王，玉璽亡魂，“提線人”，三皇子，云貴妃，陳妃，藥王，父親，母親，林見鹿，還有他自己……所有人都被一張無形的大網籠罩，在仇恨、欲望、長生、救贖的漩渦中掙扎、沉浮，無人能逃。
而現在，這張網，終于到了要收攏的時候。是成為網中的魚，被吞噬殆盡；還是掙破這網，哪怕粉身碎骨，也要撕開一道口子，讓光透進來？
“我明白了。”陸擎將信仔細收好，重新用油布包好，貼身放好，和林見鹿的心頭血玉瓶放在一起。這兩樣東西，一樣是過去的血淚和罪證，一樣是現在的希望和賭注。都沉重，都燙手，但他必須帶著它們，走完最后的路。
他看向陳硯，眼神重新變得平靜，也決絕：“陳先生，我們走。去鎖龍井，去‘祭魂壇’。把該了的，都了了。把該還的，都還了。”
陳硯重重點頭，眼中也燃起了火焰。
兩人不再說話，互相攙扶著，再次邁開腳步，朝著京城方向，朝著那片越來越亮的、預示著黎明也預示著最終決戰的天光，艱難而堅定地走去。
身后，是沉沉的夜色和連綿的群山，是“萬毒窟”里百瓶毒藥的沉默凝視，是婉娘和林守仁未盡的遺憾，是藥王遲來的懺悔。
身前，是深不可測的皇宮，是危機四伏的鎖龍井，是藏著玉璽亡魂的“祭魂壇”，是林見鹿最后的六個時辰，也是他陸擎……生命的倒計時。
但，那又如何？
路，就在腳下。擔子，就在肩上。仇，在心里。光，在盡頭。
走就是了。
走到走不動為止。
走到……把天捅破，把地踏穿，把所有的黑暗和骯臟，都曝曬在光天化日之下為止。
東方天際，那道慘白的傷口，正在迅速擴大，染上凄艷的血紅。_c