晨光刺破最后一絲夜色時,他們終于摸到了皇城外圍的護城河邊。
不是從正門,也不是從任何已知的暗門。是陳硯帶著陸擎,繞到皇城東北角一段廢棄的、坍塌了大半的城墻下。這里靠近冷宮,是皇城最偏僻、也最荒涼的角落。坍塌的墻磚浸在墨綠色的河水里,長滿了滑膩的青苔和水草,空氣中彌漫著河水特有的腥氣和陳年的霉味。對岸,就是冷宮那片死寂、破敗的殿宇群,在越來越亮的天光下,像一群沉默的、蹲伏的巨獸。
“從這里泅過去,能避開正面的守衛(wèi)。”陳硯指著對岸一處被幾棵歪脖子柳樹遮掩的、塌陷的河岸,“那里以前是個臨河的浣衣局,后來荒廢了,有條暗道能通到冷宮西墻附近。但水很冷,而且……”
他看向陸擎。陸擎臉色慘白,嘴唇發(fā)青,雖然強撐著,但身體在晨風(fēng)里微微發(fā)抖,像一片隨時會凋零的葉子。以他現(xiàn)在的身體狀況,能不能撐過冰冷的河水,都是問題。
“我能行。”陸擎打斷他,開始解下身上多余的東西,只留下那個裝著林見鹿心頭血的玉瓶,藥王給的“燃魂散”,還有那把用油布緊緊裹著的“鎮(zhèn)岳劍”,用防水的油布重新仔細(xì)包好,牢牢綁在背上。然后,他脫下濕透破爛的外衣,只穿了一件貼身的單衣,深吸一口氣,率先滑入了冰冷的河水中。
水確實很冷,像無數(shù)根冰針,瞬間刺透了單薄的衣衫,扎進骨頭縫里。陸擎忍不住打了個哆嗦,牙齒咯咯作響。體內(nèi)的“噬心蠱”似乎被寒氣刺激,又開始蠢蠢欲動,心口傳來一陣細(xì)微的、像針刺般的麻癢。他咬牙忍住,朝著對岸,開始奮力劃水。
動作很慢,很笨拙。經(jīng)脈斷裂,內(nèi)力全無,他現(xiàn)在劃水的力量,只比普通人稍強一點。冰冷的河水不斷帶走他本就不多的體溫,手腳很快凍得麻木。肺部像破風(fēng)箱,每一次呼吸都帶著血腥味和冰冷的刺痛。但他沒停,只是咬著牙,一下,又一下,朝著那片代表著最后希望的、對岸的黑暗,拼命地游。
陳硯緊隨其后,他水性不錯,但此刻也凍得臉色發(fā)青。他一邊游,一邊警惕地觀察著四周。幸好此刻天色尚早,又是最偏僻的角落,沒有巡邏的士兵,也沒有人注意到河面上這兩個不起眼的水花。
仿佛過了一個世紀(jì)那么漫長,陸擎終于摸到了對岸濕滑的河泥。他用盡最后力氣,手腳并用地爬上岸,癱倒在濕漉漉的、長滿枯草的河灘上,劇烈地咳嗽,嘔出幾口帶著血絲的河水,眼前陣陣發(fā)黑,幾乎要昏厥過去。
“快,起來,不能停在這兒。”陳硯也爬了上來,渾身濕透,嘴唇凍得發(fā)紫。他用力將陸擎拽起,拖著他,踉踉蹌蹌地鉆進那幾棵歪脖子柳樹后,果然看到一段塌陷的河岸,露出一個黑黢黢的洞口,被茂密的藤蔓和水草遮掩著。
是暗道入口。浣衣局通往冷宮的廢棄排水道。
兩人不再猶豫,鉆進洞口。暗道里比河水還冷,空氣污濁,彌漫著淤泥和腐爛物的惡臭。但此刻,這惡臭都比冰冷的河水好受些。他們沿著狹窄、濕滑的通道,手腳并用地往里爬。暗道時寬時窄,有些地方被坍塌的磚石堵塞,只能勉強擠過去。陸擎感覺自己最后一點力氣,都在冰冷的河水和這骯臟的通道里耗盡了。他只是機械地跟著前面的陳硯,腦子里只有一個念頭――向前,再向前。
不知爬了多久,前方終于出現(xiàn)了一絲微弱的光線,還有新鮮的空氣。是出口。
陳硯小心地?fù)荛_出口處的藤蔓,探出頭觀察了一下。外面是一個荒廢的小院,堆滿了破爛的木桶和碎石,正是冷宮西墻附近,那座廢棄的浣衣局后院。院子里沒有人,遠(yuǎn)處的冷宮一片死寂。
“安全,出來。”陳硯低聲道,率先鉆了出去,又將幾乎虛脫的陸擎拖了出來。
兩人癱坐在冰冷的、長滿青苔的石板上,大口喘著氣。陸擎渾身濕透,單薄的衣衫緊貼在身上,勾勒出瘦骨嶙峋的輪廓。他抱著肩膀,牙齒不受控制地打顫,身體像寒風(fēng)中的落葉,劇烈地顫抖。不僅是冷,更是體內(nèi)的虛弱和蠱毒的侵蝕,已經(jīng)到了極限。
“必須……找個地方……暖和一下……換身衣服……”陳硯也凍得夠嗆,說話都不利索了。他看向浣衣局那幾間搖搖欲墜的破屋,“去那里……看看……”
兩人攙扶著,走進最近的一間破屋。屋里很空,只有幾張缺腿的桌子和爛凳子,布滿了厚厚的灰塵和蛛網(wǎng)。但角落里,居然堆著些破舊的麻袋和爛布,似乎是以前丟棄的垃圾。
陳硯在垃圾堆里翻了翻,居然翻出兩件雖然破舊、但還算干燥的粗布衣服,也不知道是什么時候、什么人留下的。他遞給陸擎一件,自己也顧不上臟,快速換上。
干衣服貼在冰冷的皮膚上,帶來一絲微弱的暖意。陸擎靠著冰冷的墻壁坐下,感覺身體像被抽空了一樣,連動一下手指的力氣都沒有。他看向陳硯,發(fā)現(xiàn)陳硯在換衣服時,似乎有什么東西從他懷里掉了出來,落在地上,發(fā)出輕微的、金屬碰撞的脆響。
是一個小小的、扁平的、用黃銅打造的盒子,不過巴掌大小,表面雕刻著繁復(fù)的云紋,看起來有些年頭了。
是陳硯一直貼身藏著的東西?之前從未見他拿出來過。陸擎心中一動,目光落在那個銅盒上。
陳硯也注意到了,臉色微微一變,立刻俯身,想把銅盒撿起來。但陸擎的手,比他更快一步,撿起了那個盒子。
入手沉甸甸的,帶著陳硯的體溫。盒子沒有鎖,只是用一根細(xì)細(xì)的銅栓扣著。
“陳先生,這是……”陸擎看向陳硯,眼神帶著詢問。
陳硯的臉色變幻不定,有尷尬,有掙扎,也有一絲不易察覺的悲傷。他沉默了很久,最終嘆了口氣,聲音嘶啞:“打開看看吧。或許……是時候讓你知道了。”
陸擎心中疑惑更甚,他輕輕撥開銅栓,打開了盒子。
盒子里,沒有金銀珠寶,沒有密信地圖,只有一方小小的、通體黝黑、泛著暗啞光澤的印章。印章的材質(zhì)非金非玉,像是一種特殊的金屬,觸手冰涼。印章頂端雕刻著一只盤踞的、形貌猙獰的異獸,似龍非龍,似虎非虎,張牙舞爪,透著一股古老而兇戾的氣息。印章底部,則用古樸的篆體,陽刻著四個字:
“鎮(zhèn)國公印”。
鎮(zhèn)國公印?!
陸擎瞳孔驟然收縮,猛地抬頭看向陳硯,眼中充滿了震驚和難以置信。
鎮(zhèn)國公!前朝開國皇帝親封的、唯一一個異姓王爵,世襲罔替,地位超然,甚至在特定情況下,有調(diào)動部分邊軍、節(jié)制地方官員的權(quán)力!但前朝覆滅時,鎮(zhèn)國公一脈,不是早就隨著末代皇帝一起,殉國而亡了嗎?據(jù)說滿門抄斬,一個活口都沒留下。這方象征著鎮(zhèn)國公無上權(quán)柄和榮耀的印信,也早就隨著鎮(zhèn)國公府的覆滅,不知所蹤,成為前朝遺物中的一個傳說。
它怎么會出現(xiàn)在陳硯手里?!而且,被他如此珍而重之地貼身收藏?!
陳硯……到底是誰?!
“你……你是……”陸擎喉嚨發(fā)干,聲音嘶啞。
陳硯苦笑著,緩緩在陸擎對面坐下,目光落在那方冰冷的印章上,眼神悠遠(yuǎn),也充滿了沉重的悲哀。
“我姓陳,單名一個硯字。這名字,是我?guī)煾附o我起的。我本姓……慕容。”他緩緩開口,聲音低沉,像在講述一個遙遠(yuǎn)而悲傷的故事,“前朝鎮(zhèn)國公,慕容垂,是我的曾祖父。”
慕容垂!那個傳說中勇冠三軍、忠肝義膽,最后卻因功高蓋主、被末代皇帝猜忌,落得滿門抄斬下場的悲情英雄!陳硯,竟然是慕容垂的后人?!他還活著?!而且,一直潛伏在晉王身邊,當(dāng)一個小小的、不起眼的賬房先生?!
“當(dāng)年,滿門抄斬的圣旨下達(dá)時,我祖父,當(dāng)時的鎮(zhèn)國公世子,正好帶著懷孕的夫人,在江南老家祭祖。得到消息,他連夜帶著家人和幾個忠仆,隱姓埋名,逃入深山。后來,前朝覆滅,新朝建立,追查前朝余孽的風(fēng)聲漸漸過去。我祖父才敢悄悄出來,用早年暗中轉(zhuǎn)移出來的一點家產(chǎn),在江南做點小生意,暗中撫養(yǎng)我父親長大。他一生謹(jǐn)小慎微,從不敢透露真實身份,只將這段血海深仇,和這方‘鎮(zhèn)國公印’,深埋心底,也傳給了我父親。”
陳硯撫摸著那方冰冷的印章,仿佛在撫摸一段泣血的往事:“我父親繼承了祖父的謹(jǐn)慎,也繼承了那份深沉的仇恨。但他知道,復(fù)國無望,仇人(指末代皇帝及其黨羽)也早已灰飛煙滅。他只想安安穩(wěn)穩(wěn)過日子,將我撫養(yǎng)成人,讓慕容家這一縷血脈,能延續(xù)下去。所以,他給我取名‘硯’,是希望我能像硯臺一樣,沉穩(wěn),內(nèi)斂,藏鋒于鈍,平安度過一生。”
“可你……怎么會到了晉王身邊?還當(dāng)了賬房?”陸擎追問,心中震撼未平。慕容家的后人,背負(fù)著這樣的血海深仇和隱秘身份,怎么會甘于在仇敵(晉王代表的新朝權(quán)貴)手下,當(dāng)一個見不得光的賬房?
“是我自愿的。”陳硯的眼神變得銳利,也冰冷,“我父親是希望我平安,但我……不甘心。慕容家滿門忠烈,卻落得那般下場,我不甘心。前朝雖然昏聵,但我慕容家無愧于天地。這方‘鎮(zhèn)國公印’,不僅僅是權(quán)力,更是一份責(zé)任,一個承諾――守護這片土地和百姓的責(zé)任。可我看到的是什么?新朝建立,百姓并未得到安寧,反而陷入更大的苦難。權(quán)貴傾軋,貪腐橫行,晉王、玄機子之流,用毒藥、蠱蟲、瘟疫,禍?國殃民,甚至勾結(jié)前朝玉璽中的邪魂,妄圖滅世!這與我慕容家當(dāng)年誓死守護的天下,背道而馳!”
他握緊了拳頭,聲音因為激動而微微發(fā)顫:“所以,我違背了父親的意愿。我利用早年學(xué)過的一些賬目和機關(guān)技巧,設(shè)法混進了晉王府,當(dāng)了一個不起眼的賬房。我想從內(nèi)部,查出他們的罪證,也查出玉璽和那個邪魂的真相。我想用我自己的方式,贖我慕容家未能保住前朝江山的罪,也……守護這片土地上,那些無辜的百姓。”
原來如此。難怪陳硯對晉王的罪行如此清楚,對機關(guān)消息如此精通,對宮廷秘辛也有所了解。他根本就不是一個普通的賬房,他是前朝忠烈之后,是懷著深仇大恨和守護之心,潛伏在敵人心臟的孤臣孽子!
“那這方印……”陸擎看著那方“鎮(zhèn)國公印”,“它能做什么?僅僅是身份的象征嗎?”
“不。”陳硯搖頭,眼神變得凝重,“這方‘鎮(zhèn)國公印’,不僅僅是身份的象征。它本身,就是一件特殊的法器。鑄造它的材料,是當(dāng)年天降隕鐵,混合了慕容家初代鎮(zhèn)國公的鮮血和誓,經(jīng)由當(dāng)時最頂尖的方士做法開光,具有鎮(zhèn)壓邪祟、溝通地脈的奇異力量。尤其是在面對與國運、龍氣相關(guān)的邪物時,它能發(fā)揮意想不到的作用。這也是為什么,當(dāng)年末代皇帝要除掉我慕容家時,第一時間就想毀掉這方印――他怕這印,會克制他藏在玉璽中的邪魂!”
能鎮(zhèn)壓邪祟,溝通地脈,克制玉璽邪魂?!這簡直是雪中送炭!他們正愁沒有足夠的力量對付玉璽里的那個亡魂,陳硯手里,竟然有這樣一件克制它的寶物!
“你……為什么不早點拿出來?”陸擎心中五味雜陳,有驚喜,有慶幸,也有一絲后怕。如果陳硯早點拿出這方印,或許之前的許多危機,都能避免。
“我不敢。”陳硯苦笑,“這方印關(guān)系太大。一旦暴露,不僅我會死,可能會牽連到我暗中保護的其他慕容家后人。而且,在確定玉璽邪魂的確切位置和狀態(tài)之前,貿(mào)然使用這方印,可能會打草驚蛇,也可能……會被邪魂反過來侵蝕、控制。這印的力量,與國運龍氣息息相關(guān),用不好,就是雙刃劍。所以,我一直把它藏得死死的,不到萬不得已,絕不輕易示人。”