晨光刺破最后一絲夜色時，他們終于摸到了皇城外圍的護城河邊。
不是從正門，也不是從任何已知的暗門。是陳硯帶著陸擎，繞到皇城東北角一段廢棄的、坍塌了大半的城墻下。這里靠近冷宮，是皇城最偏僻、也最荒涼的角落。坍塌的墻磚浸在墨綠色的河水里，長滿了滑膩的青苔和水草，空氣中彌漫著河水特有的腥氣和陳年的霉味。對岸，就是冷宮那片死寂、破敗的殿宇群，在越來越亮的天光下，像一群沉默的、蹲伏的巨獸。
“從這里泅過去，能避開正面的守衛(wèi)。”陳硯指著對岸一處被幾棵歪脖子柳樹遮掩的、塌陷的河岸，“那里以前是個臨河的浣衣局，后來荒廢了，有條暗道能通到冷宮西墻附近。但水很冷，而且……”
他看向陸擎。陸擎臉色慘白，嘴唇發(fā)青，雖然強撐著，但身體在晨風(fēng)里微微發(fā)抖，像一片隨時會凋零的葉子。以他現(xiàn)在的身體狀況，能不能撐過冰冷的河水，都是問題。
“我能行。”陸擎打斷他，開始解下身上多余的東西，只留下那個裝著林見鹿心頭血的玉瓶，藥王給的“燃魂散”，還有那把用油布緊緊裹著的“鎮(zhèn)岳劍”，用防水的油布重新仔細(xì)包好，牢牢綁在背上。然后，他脫下濕透破爛的外衣，只穿了一件貼身的單衣，深吸一口氣，率先滑入了冰冷的河水中。
水確實很冷，像無數(shù)根冰針，瞬間刺透了單薄的衣衫，扎進骨頭縫里。陸擎忍不住打了個哆嗦，牙齒咯咯作響。體內(nèi)的“噬心蠱”似乎被寒氣刺激，又開始蠢蠢欲動，心口傳來一陣細(xì)微的、像針刺般的麻癢。他咬牙忍住，朝著對岸，開始奮力劃水。
動作很慢，很笨拙。經(jīng)脈斷裂，內(nèi)力全無，他現(xiàn)在劃水的力量，只比普通人稍強一點。冰冷的河水不斷帶走他本就不多的體溫，手腳很快凍得麻木。肺部像破風(fēng)箱，每一次呼吸都帶著血腥味和冰冷的刺痛。但他沒停，只是咬著牙，一下，又一下，朝著那片代表著最后希望的、對岸的黑暗，拼命地游。
陳硯緊隨其后，他水性不錯，但此刻也凍得臉色發(fā)青。他一邊游，一邊警惕地觀察著四周。幸好此刻天色尚早，又是最偏僻的角落，沒有巡邏的士兵，也沒有人注意到河面上這兩個不起眼的水花。
仿佛過了一個世紀(jì)那么漫長，陸擎終于摸到了對岸濕滑的河泥。他用盡最后力氣，手腳并用地爬上岸，癱倒在濕漉漉的、長滿枯草的河灘上，劇烈地咳嗽，嘔出幾口帶著血絲的河水，眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要昏厥過去。
“快，起來，不能停在這兒。”陳硯也爬了上來，渾身濕透，嘴唇凍得發(fā)紫。他用力將陸擎拽起，拖著他，踉踉蹌蹌地鉆進那幾棵歪脖子柳樹后，果然看到一段塌陷的河岸，露出一個黑黢黢的洞口，被茂密的藤蔓和水草遮掩著。
是暗道入口。浣衣局通往冷宮的廢棄排水道。
兩人不再猶豫，鉆進洞口。暗道里比河水還冷，空氣污濁，彌漫著淤泥和腐爛物的惡臭。但此刻，這惡臭都比冰冷的河水好受些。他們沿著狹窄、濕滑的通道，手腳并用地往里爬。暗道時寬時窄，有些地方被坍塌的磚石堵塞，只能勉強擠過去。陸擎感覺自己最后一點力氣，都在冰冷的河水和這骯臟的通道里耗盡了。他只是機械地跟著前面的陳硯，腦子里只有一個念頭――向前，再向前。
不知爬了多久，前方終于出現(xiàn)了一絲微弱的光線，還有新鮮的空氣。是出口。
陳硯小心地?fù)荛_出口處的藤蔓，探出頭觀察了一下。外面是一個荒廢的小院，堆滿了破爛的木桶和碎石，正是冷宮西墻附近，那座廢棄的浣衣局后院。院子里沒有人，遠(yuǎn)處的冷宮一片死寂。
“安全，出來。”陳硯低聲道，率先鉆了出去，又將幾乎虛脫的陸擎拖了出來。
兩人癱坐在冰冷的、長滿青苔的石板上，大口喘著氣。陸擎渾身濕透，單薄的衣衫緊貼在身上，勾勒出瘦骨嶙峋的輪廓。他抱著肩膀，牙齒不受控制地打顫，身體像寒風(fēng)中的落葉，劇烈地顫抖。不僅是冷，更是體內(nèi)的虛弱和蠱毒的侵蝕，已經(jīng)到了極限。
“必須……找個地方……暖和一下……換身衣服……”陳硯也凍得夠嗆，說話都不利索了。他看向浣衣局那幾間搖搖欲墜的破屋，“去那里……看看……”
兩人攙扶著，走進最近的一間破屋。屋里很空，只有幾張缺腿的桌子和爛凳子，布滿了厚厚的灰塵和蛛網(wǎng)。但角落里，居然堆著些破舊的麻袋和爛布，似乎是以前丟棄的垃圾。
陳硯在垃圾堆里翻了翻，居然翻出兩件雖然破舊、但還算干燥的粗布衣服，也不知道是什么時候、什么人留下的。他遞給陸擎一件，自己也顧不上臟，快速換上。
干衣服貼在冰冷的皮膚上，帶來一絲微弱的暖意。陸擎靠著冰冷的墻壁坐下，感覺身體像被抽空了一樣，連動一下手指的力氣都沒有。他看向陳硯，發(fā)現(xiàn)陳硯在換衣服時，似乎有什么東西從他懷里掉了出來，落在地上，發(fā)出輕微的、金屬碰撞的脆響。
是一個小小的、扁平的、用黃銅打造的盒子，不過巴掌大小，表面雕刻著繁復(fù)的云紋，看起來有些年頭了。
是陳硯一直貼身藏著的東西？之前從未見他拿出來過。陸擎心中一動，目光落在那個銅盒上。
陳硯也注意到了，臉色微微一變，立刻俯身，想把銅盒撿起來。但陸擎的手，比他更快一步，撿起了那個盒子。
入手沉甸甸的，帶著陳硯的體溫。盒子沒有鎖，只是用一根細(xì)細(xì)的銅栓扣著。
“陳先生，這是……”陸擎看向陳硯，眼神帶著詢問。
陳硯的臉色變幻不定，有尷尬，有掙扎，也有一絲不易察覺的悲傷。他沉默了很久，最終嘆了口氣，聲音嘶啞：“打開看看吧。或許……是時候讓你知道了。”
陸擎心中疑惑更甚，他輕輕撥開銅栓，打開了盒子。
盒子里，沒有金銀珠寶，沒有密信地圖，只有一方小小的、通體黝黑、泛著暗啞光澤的印章。印章的材質(zhì)非金非玉，像是一種特殊的金屬，觸手冰涼。印章頂端雕刻著一只盤踞的、形貌猙獰的異獸，似龍非龍，似虎非虎，張牙舞爪，透著一股古老而兇戾的氣息。印章底部，則用古樸的篆體，陽刻著四個字：
“鎮(zhèn)國公印”。
鎮(zhèn)國公印？！
陸擎瞳孔驟然收縮，猛地抬頭看向陳硯，眼中充滿了震驚和難以置信。
鎮(zhèn)國公！前朝開國皇帝親封的、唯一一個異姓王爵，世襲罔替，地位超然，甚至在特定情況下，有調(diào)動部分邊軍、節(jié)制地方官員的權(quán)力！但前朝覆滅時，鎮(zhèn)國公一脈，不是早就隨著末代皇帝一起，殉國而亡了嗎？據(jù)說滿門抄斬，一個活口都沒留下。這方象征著鎮(zhèn)國公無上權(quán)柄和榮耀的印信，也早就隨著鎮(zhèn)國公府的覆滅，不知所蹤，成為前朝遺物中的一個傳說。
它怎么會出現(xiàn)在陳硯手里？！而且，被他如此珍而重之地貼身收藏？！
陳硯……到底是誰？！
“你……你是……”陸擎喉嚨發(fā)干，聲音嘶啞。
陳硯苦笑著，緩緩在陸擎對面坐下，目光落在那方冰冷的印章上，眼神悠遠(yuǎn)，也充滿了沉重的悲哀。
“我姓陳，單名一個硯字。這名字，是我?guī)煾附o我起的。我本姓……慕容。”他緩緩開口，聲音低沉，像在講述一個遙遠(yuǎn)而悲傷的故事，“前朝鎮(zhèn)國公，慕容垂，是我的曾祖父。”
慕容垂！那個傳說中勇冠三軍、忠肝義膽，最后卻因功高蓋主、被末代皇帝猜忌，落得滿門抄斬下場的悲情英雄！陳硯，竟然是慕容垂的后人？！他還活著？！而且，一直潛伏在晉王身邊，當(dāng)一個小小的、不起眼的賬房先生？！
“當(dāng)年，滿門抄斬的圣旨下達(dá)時，我祖父，當(dāng)時的鎮(zhèn)國公世子，正好帶著懷孕的夫人，在江南老家祭祖。得到消息，他連夜帶著家人和幾個忠仆，隱姓埋名，逃入深山。后來，前朝覆滅，新朝建立，追查前朝余孽的風(fēng)聲漸漸過去。我祖父才敢悄悄出來，用早年暗中轉(zhuǎn)移出來的一點家產(chǎn)，在江南做點小生意，暗中撫養(yǎng)我父親長大。他一生謹(jǐn)小慎微，從不敢透露真實身份，只將這段血海深仇，和這方‘鎮(zhèn)國公印’，深埋心底，也傳給了我父親。”
陳硯撫摸著那方冰冷的印章，仿佛在撫摸一段泣血的往事：“我父親繼承了祖父的謹(jǐn)慎，也繼承了那份深沉的仇恨。但他知道，復(fù)國無望，仇人（指末代皇帝及其黨羽）也早已灰飛煙滅。他只想安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，將我撫養(yǎng)成人，讓慕容家這一縷血脈，能延續(xù)下去。所以，他給我取名‘硯’，是希望我能像硯臺一樣，沉穩(wěn)，內(nèi)斂，藏鋒于鈍，平安度過一生。”
“可你……怎么會到了晉王身邊？還當(dāng)了賬房？”陸擎追問，心中震撼未平。慕容家的后人，背負(fù)著這樣的血海深仇和隱秘身份，怎么會甘于在仇敵（晉王代表的新朝權(quán)貴）手下，當(dāng)一個見不得光的賬房？
“是我自愿的。”陳硯的眼神變得銳利，也冰冷，“我父親是希望我平安，但我……不甘心。慕容家滿門忠烈，卻落得那般下場，我不甘心。前朝雖然昏聵，但我慕容家無愧于天地。這方‘鎮(zhèn)國公印’，不僅僅是權(quán)力，更是一份責(zé)任，一個承諾――守護這片土地和百姓的責(zé)任。可我看到的是什么？新朝建立，百姓并未得到安寧，反而陷入更大的苦難。權(quán)貴傾軋，貪腐橫行，晉王、玄機子之流，用毒藥、蠱蟲、瘟疫，禍?國殃民，甚至勾結(jié)前朝玉璽中的邪魂，妄圖滅世！這與我慕容家當(dāng)年誓死守護的天下，背道而馳！”
他握緊了拳頭，聲音因為激動而微微發(fā)顫：“所以，我違背了父親的意愿。我利用早年學(xué)過的一些賬目和機關(guān)技巧，設(shè)法混進了晉王府，當(dāng)了一個不起眼的賬房。我想從內(nèi)部，查出他們的罪證，也查出玉璽和那個邪魂的真相。我想用我自己的方式，贖我慕容家未能保住前朝江山的罪，也……守護這片土地上，那些無辜的百姓。”
原來如此。難怪陳硯對晉王的罪行如此清楚，對機關(guān)消息如此精通，對宮廷秘辛也有所了解。他根本就不是一個普通的賬房，他是前朝忠烈之后，是懷著深仇大恨和守護之心，潛伏在敵人心臟的孤臣孽子！
“那這方印……”陸擎看著那方“鎮(zhèn)國公印”，“它能做什么？僅僅是身份的象征嗎？”
“不。”陳硯搖頭，眼神變得凝重，“這方‘鎮(zhèn)國公印’，不僅僅是身份的象征。它本身，就是一件特殊的法器。鑄造它的材料，是當(dāng)年天降隕鐵，混合了慕容家初代鎮(zhèn)國公的鮮血和誓，經(jīng)由當(dāng)時最頂尖的方士做法開光，具有鎮(zhèn)壓邪祟、溝通地脈的奇異力量。尤其是在面對與國運、龍氣相關(guān)的邪物時，它能發(fā)揮意想不到的作用。這也是為什么，當(dāng)年末代皇帝要除掉我慕容家時，第一時間就想毀掉這方印――他怕這印，會克制他藏在玉璽中的邪魂！”
能鎮(zhèn)壓邪祟，溝通地脈，克制玉璽邪魂？！這簡直是雪中送炭！他們正愁沒有足夠的力量對付玉璽里的那個亡魂，陳硯手里，竟然有這樣一件克制它的寶物！
“你……為什么不早點拿出來？”陸擎心中五味雜陳，有驚喜，有慶幸，也有一絲后怕。如果陳硯早點拿出這方印，或許之前的許多危機，都能避免。
“我不敢。”陳硯苦笑，“這方印關(guān)系太大。一旦暴露，不僅我會死，可能會牽連到我暗中保護的其他慕容家后人。而且，在確定玉璽邪魂的確切位置和狀態(tài)之前，貿(mào)然使用這方印，可能會打草驚蛇，也可能……會被邪魂反過來侵蝕、控制。這印的力量，與國運龍氣息息相關(guān)，用不好，就是雙刃劍。所以，我一直把它藏得死死的，不到萬不得已，絕不輕易示人。”