時光如水，亦如熔巖。既能在寂靜中撫平最猙獰的傷口，也能在灼熱中凝固出最堅硬、也最扭曲的形態。
距離那場將半個京城化為焦土、從地心深處撕裂天空的浩劫，已過去整整三月。
深秋的寒意，已如跗骨之蛆，悄然滲透進這座千年古都的每一道裂縫、每一片瓦礫、每一個幸存者的骨髓。但寒意之中，又彌漫著一種更加刺骨、也更加絕望的焦臭與硫磺的余味，那是災難留下的、難以磨滅的疤痕氣息，混合著死亡、腐爛，以及某種更加深沉、更加難以喻的、如同大地本身在低泣般的、微弱而不祥的脈動。
京城，已不復舊觀。以原冷宮遺址為中心，向四周輻射出的大片區域，徹底淪為了一片巨大的、觸目驚心的、如同被天神巨錘反復夯擊、又被地火舔舐過的焦黑廢墟。殘垣斷壁，扭曲焦木，凝固的熔巖流淌痕跡，深不見底的地裂溝壑，以及被厚厚火山灰掩埋的街道和屋舍……共同構成了一幅末日降臨后的、死寂而猙獰的畫卷。這里被幸存的百姓和官府文書，敬畏而又恐懼地稱為――“地淵禁區”或“焦土”。
禁區中心，那個直徑百丈、深不見底、邊緣依舊散發著微弱高溫和硫磺氣息的恐怖巨坑，則被更直接地喚作――“魔眼”或“地獄之口”。沒有人敢靠近，連飛鳥都避之不及，只有最膽大的拾荒者和探子，會遠遠地、心驚膽戰地瞥上一眼，然后被那深邃的黑暗和隱約的不祥脈動嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃離。
皇宮，這座曾經象征著至高權力和威嚴的龐然大物，也在這場浩劫中遭受了前所未有的重創。東北角的宮殿群幾乎完全消失，與“焦土”融為一體。其他宮殿也大多損毀嚴重，宮墻坍塌，殿宇傾頹，昔日金碧輝煌的琉璃瓦，如今碎了一地，在秋日慘淡的陽光下，反射著凄涼、冰冷的光。象征皇權的三大殿雖然主體尚存，但也是墻體開裂，梁柱歪斜，處處透著搖搖欲墜的破敗。更重要的是，象征著皇權正統和傳承的傳國玉璽，在那場災難中，隨著“皇上”軀殼的灰飛煙滅，徹底消失了。宮中最后的說法是“毀于地火”，但私下里，各種流蜚語早已傳得沸沸揚揚，有說被“地底妖魔”奪走，有說早已被晉王或玄機子調包，更有甚者，說那玉璽本身，就是引來地火的“不祥邪物”……
玉璽的消失，以及皇上（或者說，那具被“提線人”控制的軀殼）的徹底“駕崩”（對外宣稱是“受驚病重，不治身亡”），讓整個朝廷，乃至整個天下，瞬間陷入了前所未有的權力真空和合法性危機。
晉王劉恒，這位曾經權傾朝野、最有可能繼承大統的親王，也在這場浩劫中“不幸罹難”，其尸體據說是在一片焦黑的廢墟中被發現，早已面目全非，只憑殘留的蟒袍和印信才得以辨認。晉王府一系勢力，樹倒猢猻散，在隨后的清算和動亂中，幾乎被連根拔起，死傷殆盡。
朝堂之上，袞袞諸公，死的死，傷的傷，逃的逃。周延儒、楊繼盛這兩位朝廷重臣，在晉王府地宮之變后便“下落不明”，生不見人，死不見尸，其家族和門生故舊，也遭到了不同程度的清洗和打壓。原本就因“瘟疫”和“鹽稅”等案而暗流洶涌的朝局，此刻更是徹底失去了掌控，陷入了各方勢力明目張膽的傾軋、割據和混戰。
江南的沈萬山，在“地淵之變”后不久，便以“籌措善款、賑濟災民、協助重建”為名，堂而皇之地將其龐大的商業力量和私兵護院，大舉滲透進遭受重創、防衛空虛的京城。他不僅迅速控制了京城殘存的商業命脈、糧食藥材供應，更以重金和手段，收買、拉攏了大量在浩劫中失去依靠的低階官吏、潰兵、以及江湖勢力。其人在京城西郊臨時設立的“萬通商行”總部，如今已是車水馬龍，各方勢力使者往來不絕，儼然成為了京城乃至北方新的權力中樞之一。有傳說，沈萬山手中，甚至掌握著某種能克制、或者至少是安撫“地淵禁區”那不祥脈動的“秘法”或“寶物”，這更讓他在殘存的權貴和百姓心中，蒙上了一層神秘而強大的色彩。
杏林盟，這個原本在“地淵之變”前夜，就因晉王打壓和內部清洗而風雨飄搖的龐大組織，在浩劫中更是遭到了毀滅性打擊。總舵“百草堂”被地火波及，大半化為焦土，盟中精銳、包括盟主周文景、元老蘇清河、京城總管趙無極等人，皆“下落不明”，生死未卜。殘存的分舵舵主和醫者，或死于災難，或隱姓埋名，或各自投靠新的勢力（如沈萬山），整個杏林盟，已然名存實亡，分裂成了無數個互不統屬、甚至彼此敵對的小團體。
天下，已然大亂。朝廷威儀掃地，地方藩鎮、豪強、義軍（或者說亂軍）并起，天災（地火之后，似乎又有新的、詭異的疫病和氣候異常在各地零星出現）人禍不斷，百姓流離失所，餓殍遍野，易子而食的慘劇，在京城之外的廣袤土地上，已不鮮見。一場比“地淵之變”更加漫長、也更加殘酷的“大清洗”與“大重組”，正在這片古老的土地上，緩緩拉開血色的帷幕。
而這一切的中心，或者說，引發這一切的“源頭”――那位從“魔眼”中爬出的、非人的人，不，是怪物――這三個月，又在哪里？
落霞山，靜心庵。
這座原本清幽僻靜的小小尼庵，在“地淵之變”后的第三個月，也早已不復往日的寧靜。
庵門緊閉，門板上布滿了刀砍斧劈、煙熏火燎的痕跡，門前的石階縫隙里，還殘留著早已干涸發黑的血跡。庵墻多處坍塌，用粗糙的木石草草修補，墻上、墻角，隨處可見激戰留下的坑洞、焦痕和折斷的箭矢。空氣中，檀香味早已被濃烈的草藥味、淡淡的血腥味，以及一種更加奇異的、混合了硫磺、焦土和某種生命頑強勃發氣息的復雜味道所取代。
庵后的菜園，早已被改造成了臨時的傷患安置區和藥材晾曬場。簡陋的草棚下，躺著十幾個氣息微弱、渾身纏滿繃帶的傷員，有男有女，有老有少，大多是在之前那場針對靜心庵的突襲中幸存下來的武僧、護院，以及……沈萬山派來、卻在最后關頭被某人“說服”或“打服”、轉而留下守護的部分黑衣護衛。靜慧師太帶著僅存的兩個小尼姑，以及幾個略懂醫術的婦人，正忙碌地穿梭其間，換藥、喂食、低聲誦經安撫。
平安和狗蛋，這兩個僥幸在浩劫和襲擊中存活下來的孩子，此刻也穿著明顯不合身的、打滿補丁的粗布衣服，小臉臟兮兮的，眼神里卻少了往日的天真爛漫，多了幾分與年齡不符的警惕和疲憊。他們正蹲在院角的古井邊，小心翼翼地用木桶打上冰涼的井水，然后抬到傷患旁邊，供師太她們清洗傷口。
老邢坐在庵堂的門檻上，背靠著斑駁的門框，手里握著一桿沒了煙絲的旱煙袋，默默地抽著。他胸口那道很深的刀傷，在師太的精心治療和某種“特殊”的幫助下，已經結痂愈合，但內里的損耗和暗傷，讓這位曾經悍勇的老兵，看起來蒼老了十歲，腰背也有些佝僂了。他的目光，不時憂慮地投向庵堂深處，那間被特別加固、門口日夜有至少兩名氣息沉凝的守衛（既有原黑衣護衛中“反正”的頭目，也有后來陸續投靠的、被“打服”的江湖好手）把守的靜室。
靜室之內，光線昏暗。只在墻角點著一盞小小的、用特制金屬燈罩罩住的油燈，燈火如豆，勉強驅散一小片黑暗。空氣中彌漫著更加濃郁的、復雜到令人頭暈的草藥氣味，以及一種……極其微弱、卻異常頑強的、如同風中殘燭般的生命氣息。
靜室中央，是一張用山中硬木和柔韌藤條特殊加固過的木榻。榻上鋪著厚厚的、洗得發白的棉褥。林見鹿靜靜地躺在上面。
她的臉色，比三個月前更加蒼白，幾乎透明，能看見皮膚下青色的、極其細微的血管。呼吸微弱得幾乎感覺不到，只有胸口極其緩慢、極其輕微的起伏，證明著這具身軀，還沒有徹底死去。她的眉頭，依然微微蹙著，仿佛連在沉睡中，也在承受著某種無聲的痛苦。嘴唇緊抿，沒有一絲血色。
三個月前，當陸擎（如果那尊從“魔眼”中走出、沿途焚盡沈萬山手下精銳、最終趕到靜心庵的熔巖巨神，還能被稱為“陸擎”的話）抱著她從幾乎被攻破、陷入火海的靜心庵中殺出，將最后一顆從藥王那里得來的、本應用在他自己身上的“續命散”，毫不猶豫地喂入她口中時，她的情況，其實比現在看起來，還要糟糕百倍。
心脈斷絕，生機已絕，全靠“續命散”那霸道無比的藥力，混合著陸擎強行渡入的、一絲經過他自身“過濾”和“轉化”的、微弱但異常精純的、蘊含著大地生機的“地火之源”力量，才勉強吊住了最后那一縷幾乎隨時會消散的魂魄和生機。
這三個月，她就是在這種不生不死、魂魄仿佛游離在陰陽邊緣的狀態下，靠著“續命散”的持續藥效（那藥力似乎在緩慢釋放）、靜慧師太拼盡全力的針灸湯藥、老邢他們不時冒險從“焦土”邊緣甚至更危險的區域，采集來的、沾染了地火氣息后發生奇異變化的草藥，以及……陸擎每隔幾日，便不得不忍受巨大痛苦和風險，從自己那極不穩定的軀殼中，強行剝離、轉化出的、極其微弱的一絲“凈化”過的生機能量，才得以維持著這脆弱的平衡，沒有徹底滑向死亡的深淵。
但這也只是“維持”。她的情況，沒有絲毫好轉的跡象，甚至，隨著“續命散”藥力的緩慢消耗，那平衡，似乎正在朝著更加危險的方向，緩緩傾斜。靜慧師太私下里對老邢嘆氣，說林姑娘的魂魄，仿佛被鎖在了一具即將徹底腐朽的軀殼里，又像是被某種強大的執念和“續命散”的力量，強行錨定在了生死邊緣，這種狀態，聞所未聞，也絕不可能持久。或許某一天，藥力耗盡，或者錨定的力量稍有松動，她就會……無聲無息地徹底消散。
而此刻，在這間靜室最陰暗的角落里，遠離木榻，靠近冰冷的石壁，一個身影，靜靜地，如同最沉默、也最沉重的巖石，坐在那里。
是陸擎。
或者說，是那具“熔巖怪物”的軀殼。只是此刻，這具軀殼的狀態，與三個月前剛剛“破土而出”時，又有了許多不同。
他依舊高大（約一丈五尺），沉重，通體是暗紅、深褐、焦黑混雜的熔巖質感，表面布滿了裂紋和天然的巖甲凸起。胸口的半個龍爪玉璽烙印，依舊清晰。但仔細看去，會發現這具軀殼，似乎“收縮”、“凝實”了許多。不再像最初那樣，仿佛隨時會崩解、流淌的、不穩定的巖漿聚合體，而是更像一塊經歷了漫長歲月、內部能量趨于穩定、形態也相對固定的、巨大的、人形的“熔巖石像”。