周謹病倒了，而且病得不輕。
起初只是精神萎靡、食欲不振，很快就發展到頭痛欲裂、嘔吐不止，夜里更是噩夢連連，時常驚醒，渾身冷汗。
他帶來的幾個太醫輪番診治，湯藥灌了不少，卻不見絲毫好轉，反而日漸沉重。
“大人這癥狀……著實古怪。”一名年長的太醫皺著眉，“脈象浮滑而亂，時急時緩，像是外邪侵體，又似心神受損……”
“莫非是……染上了瘟疫？”另一個太醫小聲嘀咕，臉色發白。
此話一出，屋內幾人都是一驚，不由自主地后退了半步。
“胡說！”周謹雖然病得厲害，腦子卻還清醒，聞怒道，“本官……本官怎會染疫！定是水土不服，加上……加上操勞過度！”他說著，又是一陣劇烈的咳嗽，幾乎要把肺都咳出來。**
幾名太醫面面相覷，不敢再。**
“去……去請陸擎！”周謹喘著粗氣，“他不是擅長治瘟疫嗎？讓他來給本官看看！”
很快，陸擎被“請”了過來。他看了看面如金紙、眼窩深陷的周謹，又搭了搭脈，眉頭微蹙。
“陸先生，周大人的病……”一名太醫試探著問道。**
“大人此癥，確實古怪。”陸擎沉吟片刻，“脈象紊亂，氣血兩虧，心神不寧……像是外感內傷交加，又似乎……”他欲又止。**
“似乎什么？”周謹急問。
“似乎……中了某種罕見的慢性之毒。”陸擎壓低聲音。**
“中毒？”周謹和幾名太醫都是一驚。**
“不可能！”一名太醫脫口而出，“大人的飲食都是我們親自檢驗過的，怎會……”他說到一半，忽然想起這幾日周謹的飲食多是谷中供應，臉色頓時變了。**
周謹也想到了這一點，他盯著陸擎，眼中閃過懷疑和驚恐：“陸先生，你的意思是……”
“在下只是據脈象推測。”陸擎神色坦然，“不過，此地畢竟是災區，水源、食物，甚至空氣，都可能有問題。大人身體尊貴，一時不適水土，又憂心疫情，以致邪毒內侵，也是有可能的。”
他的話說得很巧妙，既點出了“中毒”的可能，又給出了“水土不服”的合理解釋，讓人抓不住把柄。
周謹心中驚疑不定。他不是沒懷疑過是陸擎搞鬼，但一來沒有證據，二來自己現在的性命還掌握在對方手里。**
“那……陸先生可有解救之法？”周謹的聲音帶上了一絲懇求。
“在下可以一試。”陸擎道，“不過，需要幾味特殊的藥材。”
“什么藥材？本官立刻讓人去取！”周謹連忙道。
“其中一味主藥，名為‘鎖魂草’。”陸擎緩緩道，“此藥生長于極陰之地，性寒，有鎮靜安神、固本培元之效，對大人此癥或有奇效。只是……”**
“只是什么？”**
“只是此藥極為罕見，在下也只是在古籍中見過記載。”陸擎面露難色，“而且，此藥與另一種名為‘噬心藤’的毒草外形極為相似，極易混淆。若是誤用了噬心藤，不僅無益，反會加速毒發，令人神智昏聵，最終……癡呆而亡。”
他的話語平靜，卻讓周謹聽得渾身發冷。**
“那……那如何辨別？”**
“需要極高的眼力和經驗。”陸擎搖搖頭，“在下也只有五成把握。而且，此藥生長之地，多在深山絕壁、毒蟲猛獸出沒之處，采摘極為兇險。”
周謹的臉色更加難看。他不傻，自然聽出了陸擎話中的意思――藥，我可以幫你找，但很難找，很危險，而且我也不一定能辨別真假。治好了是你的運氣，治壞了……那是藥材的問題。
這是陽謀。赤裸裸的陽謀。**
周謹盯著陸擎，想從他臉上看出一絲虛偽或威脅，但陸擎的神情始終平靜而坦然，甚至帶著幾分醫者的憂慮。**
“……陸先生有幾成把握？”良久，周謹沙啞著嗓子問道。
“若能尋得真正的鎖魂草，在下有七成把握穩住大人的病情，再輔以湯藥調理，或可漸愈。”陸擎道，“只是……此藥難尋，需要時日。”**
“多久？”**
“短則十日，長則……月余。”陸擎道，“在此期間，大人需靜養，切勿勞神動怒，飲食也需格外小心。”**
十日到一個月……周謹心中苦澀。他知道，自己這是被拿捏住了。對方不需要明說，但意思很明白：你乖乖配合，我慢慢給你“找藥”“治病”；你若是不老實……那就不好說了。
想到自己這幾天越來越嚴重的癥狀，想到那可能讓人變成癡呆的“噬心藤”，周謹不由自主地打了個寒顫。
“……那就有勞陸先生了。”他終于低下了高傲的頭顱，聲音里帶著一絲不易察覺的哀求，“本官……我的病，就全靠先生了。至于谷中事務……疫情緊急，一切就按先生的意思辦吧。”
“大人放心，在下必當竭盡全力。”陸擎拱手，“在下這就去安排人手尋藥。大人好生休息。”
離開周謹的房間，陸擎臉上的憂慮之色瞬間消失，取而代之的是一片冰冷。
“鎖魂草……”他喃喃自語。**
這并非他隨口胡謅。在他繼承的那部分“前世”記憶碎片中，的確有這種藥草的記載。只是，它的用途，遠非“鎮靜安神”那么簡單。
回到自己的屋舍，秦川已經等在那里。
“尊上，那姓周的……”**
“暫時老實了。”陸擎道，“不過，他帶來的那些人，還是要盯緊。特別是那幾個太醫，看看他們是真的草包，還是別有用心。”**
“屬下明白。”秦川點頭，“外面的災民已經安置妥當，按照您的吩咐，重新建立了隔離區，所有人都接種了‘人痘’。不過……”他遲疑了一下，“這次的疫情，來得有些蹊蹺。”
“哦？”陸擎看向他。
“根據那些災民說，他們原本是在西邊五十里外的一個官方賑災點。那里防疫本來做得還可以，但幾天前，突然有一批新的災民被送過來，其中混雜了不少天花患者。官府的人發現后，不是及時隔離治療，反而……反而想要將那些患者秘密處理掉，結果走漏了風聲，引發了暴亂，疫情就徹底控制不住了。”秦川的聲音帶著怒意。**
“秘密處理……”陸擎的眼神冷了下來。這種事情，在這個時代并不罕見。對于某些官員來說，與其花費大量資源去救治可能治不好的病人，不如直接“處理”掉，一了百了。**
“知道是哪個賑災點嗎？誰在負責？”**