“是清河縣的賑災點,負責的是清河縣令,好像姓王。不過……”秦川壓低聲音,“有災民偷聽到,那王縣令提到了‘上面的意思’,好像是有人授意他這么做的。”**
“上面的意思……”陸擎瞇起了眼睛。會是誰?晉王?還是……太子?或者,是其他勢力?
“讓人去查一下那個王縣令的底細,還有,那批‘新災民’是從哪里來的。”陸擎吩咐道,“記住,悄悄的,不要打草驚蛇。”
“是!”
“還有,”陸擎繼續道,“讓老邢加緊對那兩個黑鴉衛的審問。我總覺得,這次疫情爆發的時機,未必是巧合。”
“您是說……有人故意把疫情引到我們這里?”秦川一驚。
“不排除這種可能。”陸擎沉聲道,“不管是誰,既然他們把人送到了我們門口,我們就接著。正好,借著這個機會,把我們的‘人痘’之法,名正順地推廣出去。”
他的眼中閃過一絲銳利的光芒:“通知下去,從今天起,隱仁谷對外開放,接收一切疫病患者。同時,將‘人痘’接種的方法,有選擇地傳授給那些愿意學習的太醫和附近的郎中。”**
“尊上,這……不是把我們的底牌泄露出去了嗎?”秦川有些不解。
“底牌?”陸擎搖搖頭,“‘人痘’只是一張牌,而不是底牌。真正的底牌,是我們的人,是我們的組織,是我們腦子里的東西。”
“更何況……”他的聲音變得幽深,“你以為,我們不傳出去,別人就拿不到嗎?與其被人偷偷摸摸學了去,不如我們大方地教出去,還能賺個名聲,結個善緣。”
秦川恍然大悟:“屬下明白了!”
“還有一件事。”陸擎從懷中取出一張紙,上面畫著一株奇特的植物,形狀有些像蘭草,但葉片邊緣呈暗紅色,中間有一道詭異的黑色紋路。“這是‘鎖魂草’的圖樣。”**
秦川接過,仔細看了看:“尊上,這藥……真的能治那姓周的?”
“治他?”陸擎冷笑一聲,“鎖魂草確有安神之效,但更重要的是,它是一味引子。”
“引子?”**
“配合特定的其他藥物,它可以加強或改變某些藥性。”陸擎的眼神有些幽深,“比如……讓人在不知不覺中,變得更加‘聽話’,或者……說出一些平時不會說的話。”**
秦川倒吸一口涼氣:“您是想……”**
“周謹是太子的人,但絕不是心腹。不然,太子不會派他來做這種得罪人又危險的差事。”陸擎緩緩道,“不過,他身為太醫院丞,多少應該知道一些宮中秘辛,或者……太子府的一些事情。”**
“屬下明白了!”秦川眼中精光一閃,“我這就安排可靠的弟兄,秘密尋找此藥!”**
“不急。”陸擎擺擺手,“做戲要做全套。讓人大張旗鼓地去找,就說是為了給周大人治病。同時,告訴那幾個太醫,就說此藥難尋,讓他們也想想辦法。”**
“您是想……試探他們?”
“不錯。”陸擎點頭,“看看他們之中,是否有人真的聽說過甚至見過此藥。如果有……那就有意思了。”**
就在這時,一名護衛匆匆進來,在秦川耳邊低語了幾句。
秦川臉色微變,揮手讓護衛退下,對陸擎低聲道:“尊上,剛得到消息,陳實從京城傳回密信。”
“哦?”陸擎精神一振,“說。”**
“信中說,他們已經安全抵達京城,并見到了太子的人。太子對‘人痘’之法很重視,已經下令在京郊設立試點。不過……”秦川的聲音壓得更低,“太子似乎對我們還不完全信任,派了不少人暗中監視陳實他們。而且,陳實在信中提到一件奇怪的事。”
“什么事?”
“他說,在進京途中,他們曾經遇到一伙形跡可疑的人,看裝束像是商隊,但護衛個個彪悍,不似常人。他們的車隊里,有幾輛車用油布蓋得嚴嚴實實,路過時能聞到淡淡的藥材味,但其中混雜著一種……很奇特的腥氣。陳實留了個心眼,偷偷灑了點特制的香料在他們車上。結果進京后不久,他在太子府附近,又聞到了同樣的香料氣味。”
“太子府附近?”陸擎的眉頭皺了起來。
“是的。而且,陳實憑著對藥材的熟悉,辨認出,那種奇特的腥氣……很可能是來自一種名為‘鬼面菇’的毒菌。此物極為罕見,只生長在極陰之地,有強烈的致幻和慢性毒性。”秦川的聲音帶著一絲不安,“更奇怪的是,陳實在信中提到,他曾在一本古醫書上看到過記載,‘鬼面菇’若與另一種名為‘鎖魂草’的藥材配合使用……可制成一種能讓人神智漸失、最終如同提線木偶般的奇毒。”
鎖魂草!鬼面菇!**
陸擎的眼瞳驟然縮緊。**
世上真有如此巧合之事?他剛剛用“鎖魂草”唬住周謹,京城方面就傳來了與“鎖魂草”相關的消息,而且還涉及到了太子府!**
“陳實還說了什么?”陸擎的聲音變得低沉。
“他說,他會繼續留意。另外,他在京城聽到一些傳聞,說是……宮中近日不太平,有好幾位年老的嬪妃和宦官突然‘病逝’,死因蹊蹺。其中一位,據說是先帝時期就在宮中服侍的老宦官,知道不少秘辛。”
宮中……老宦官……突然病逝……鎖魂草……鬼面菇……
一條模糊的線索,似乎在陸擎腦海中慢慢浮現。
“告訴陳實,不惜一切代價,查清那伙人的來歷,以及他們運送的東西最終去了哪里。”陸擎沉聲道,“還有,讓他想辦法,接觸一下太子府的人,不要是明面上的,最好是……那些不起眼的,比如采買、雜役之類的。”**
“是!”秦川應道,“還有,陳實在信末提到,他在京城聽說了一個地方,名叫‘鬼市’,那里魚龍混雜,什么都有買賣,消息也最靈通。他懷疑,那伙運送‘鬼面菇’的人,可能與鬼市有關。”
“鬼市……”陸擎重復了一遍這個名字,眼中閃過一絲銳利的光芒。
看來,這個神秘的地下世界,是時候去接觸一下了。
“讓陳實小心行事,保證自己的安全為上。”陸擎吩咐道,“另外,告訴老邢,加快對俘虜的審問,我要知道一切關于‘鬼市’的信息。”**
“是!”
秦川領命而去。陸擎獨自站在窗前,望著谷中逐漸亮起的燈火,以及更遠處新建隔離區的忙碌身影,眼神幽深。
“鎖魂草……鬼面菇……宮中秘辛……鬼市……”
“看來,這潭水,比我想象的還要深啊。”**
夜風吹過,帶來遠處災民區隱約的咳嗽聲和**聲。陸擎的手指,無意識地敲擊著窗欞,發出有節奏的輕響。**
一場瘟疫,將他和隱仁谷推到了風口浪尖。
而現在,看來有更多的秘密和危險,正沿著這場瘟疫蔓延開的蛛絲馬跡,悄然向他靠攏。
他必須走得更快,看得更清。_c