當陸擎沖回“鬼醫”的木屋時，陳實的情況已經糟糕到了極點。
這位曾經精明強干的陸府管家，此刻躺在簡陋的木床上，臉色呈現出一種詭異的青灰色，嘴角不斷溢出帶著黑色血絲的涎沫，身體間歇性地劇烈抽搐。他的眼睛半睜著，瞳孔渙散，但偶爾會閃過一剎那的清明，仿佛在努力對抗著體內肆虐的毒素。
“陳叔！”陸擎撲到床邊，抓住陳實冰冷的手。
陳實的身體猛地一震，渙散的目光費力地聚焦在陸擎臉上。他的嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，但只能發出“嗬嗬”的氣音。
“鬼醫”正用銀針封住陳實心脈周圍的幾處大穴，臉色凝重：“‘迷心草’的毒已經深入五臟六腑，加上他年事已高，又受過刑，能撐到現在已經是奇跡了。我剛才用金針吊命，也只能再維持他半柱香的時間。”
陸擎的心沉了下去。他看著陳實那雙渾濁卻努力睜大的眼睛，突然明白了什么。
“陳叔，您是不是……是不是還有什么話要對我說？”陸擎俯下身，將耳朵湊到陳實嘴邊。
陳實的身體又是一陣劇烈的抽搐，他死死抓住陸擎的手，指甲幾乎要嵌進陸擎的肉里。他的喉嚨里發出“咯咯”的響聲，仿佛用盡了全身的力氣，終于從牙縫里擠出了幾個破碎的音節：
“江……南……蘇……蘇……”
“蘇芷蘭？”陸擎立刻問。
陳實的眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去。他艱難地搖了搖頭，繼續用氣聲道：“不……不是她……是……是……”
他的呼吸越來越急促，臉色從青灰轉為死白。
“鬼醫”見狀，急忙又刺下幾針，厲聲道：“有什么話快說！他快不行了！”
陳實仿佛被這一聲厲喝喚回了最后一絲神智，他猛地瞪大眼睛，用盡全身力氣，從喉嚨深處擠出幾個字：
“五十年……丑聞……楊……楊貴妃……是……”
話音戛然而止。
陳實抓住陸擎的手突然松開了，無力地垂落在床沿。他最后看了陸擎一眼，那眼神復雜到了極點――有釋然，有不甘，有擔憂，還有一絲……陸擎讀不懂的恐懼。
然后，那眼中的光芒徹底熄滅了。
“陳叔！”陸擎低吼一聲，緊緊握住陳實已經冰冷的手，指節因用力而發白。
木屋內陷入死一般的寂靜。只有炭火盆里偶爾發出的噼啪聲，以及屋外傳來的、鬼市深處隱約的喧囂。
秦川和另外兩名黑影衛單膝跪地，低下頭。他們與陳實不熟，但這位老人臨死前的忠誠和堅持，足以贏得任何人的尊重。
“鬼醫”默默拔下銀針，搖了搖頭：“他走了。”
陸擎閉上眼睛，深深吸了幾口氣，將翻涌的悲憤強行壓了下去。他輕輕將陳實的手放回身側，為他整理了一下衣襟，然后站起身。
“前輩，能否借一步說話。”
“鬼醫”看了他一眼，點點頭，示意他跟著自己來到木屋的后間。這里堆滿了各種藥材和瓶瓶罐罐，空氣中彌漫著濃烈的藥味。
“‘迷心草’的毒，除了讓人失憶癡呆，還有別的特征嗎？”陸擎開門見山地問。
“鬼醫”沉吟片刻：“此毒極為罕見，出自南疆巫蠱之術。中毒初期，會讓人神智昏聵，記憶混亂。中毒日深，則心智全失，形同癡兒。最終毒素侵蝕心脈，吐血而亡。但……”
“但什么？”
“但據我所知，‘迷心草’雖然歹毒，卻不會讓人在臨死前有如此劇烈的身體反應。”“鬼醫”皺眉道，“陳實剛才的樣子，倒像是……倒像是他體內還有另一種毒素，與‘迷心草’的毒性產生了沖突，加速了他的死亡。”
“另一種毒？”陸擎眼神一凜。
“只是猜測。”“鬼醫”走到一個藥柜前，取出一個小瓷瓶，“我剛才取了他的一點血，還沒來得及細驗。但如果你想知道他臨死前想說什么，或許可以查查他中的到底是什么毒，以及……是誰下的毒。”
陸擎接過瓷瓶，里面是幾滴暗紅色的血液：“多謝前輩。還有一事請教，陳叔最后說的‘楊貴妃’，指的是誰？”
“鬼醫”的臉色微微一變。他走到門邊，確認前屋的秦川等人聽不到這里的談話，才壓低聲音道：“當朝太后，就姓楊。先帝的楊皇后，今上的生母，如今的楊太后，在入宮前，曾是京城第一美人，人稱‘楊貴妃’。不過這是五十年前的舊稱了，如今早已無人敢提。”
楊太后！太子和晉王的祖母！
陸擎的心臟劇烈地跳動起來。陳實臨死前，在“五十年丑聞”之后，提到了“楊貴妃”。這絕不是巧合。
五十年前，正是弘德帝在江南邂逅蘇婉，生下父親陸允文的時候。而楊太后，就是當時弘德帝被迫迎娶的正妃，后來的楊皇后。
難道父親的身世暴露，陸家被滅門，甚至先帝被毒殺的背后……都有這位楊太后的影子？
不，不僅僅是影子。如果陳實拼死都要說出的“五十年丑聞”與楊太后有關，那恐怕她就不只是知情者，而是……參與者，甚至可能是主謀之一！
陸擎感到一股寒意從脊椎升起。如果他的猜測是真的，那么他要面對的敵人，就不僅僅是太子和晉王這兩個皇子，而是整個大周朝最有權勢的女人，是盤踞朝堂五十年的龐然大物――楊家！
“我知道了。”陸擎的聲音有些干澀，“還請前輩幫忙，妥善安置陳叔的遺體。等我辦完事，再來接他……回家。”
“你放心。”“鬼醫”點頭，“在我這里，沒人能動他。”
陸擎對“鬼醫”深深一揖，轉身回到前屋。秦川等人已經站了起來，等候命令。
“公子……”秦川欲又止。
“我們走。”陸擎的語氣已經恢復了平靜，但那平靜之下，是壓抑到極致的風暴，“先離開鬼市。有些事，需要從長計議。”
帶著陳實的遺體顯然不便，陸擎將陳實暫時托付給“鬼醫”和“孟婆”的人，自己則和秦川等人迅速離開了鬼市。臨行前，“孟婆”蘇婉又交給他一個錦囊，里面是鬼市在京城及周邊幾個重要據點的聯絡方式和信物，以及一份關于楊家的簡要情報。
回到城西那處不起眼的小院時，天色已經大亮。折騰了一夜，眾人都疲憊不堪，但沒人敢休息。陳實的死，以及他臨死前透露的只片語，像一塊巨石壓在每個人心頭。
陸擎將自己關在屋里，攤開從蘇婉那里得到的三份密詔抄本，以及父親留下的那封信，還有陳實臨死前說的話，反復推敲。
“五十年丑聞……楊貴妃……”
父親是弘德帝的私生子，這件事本身就是丑聞。但如果是這樣，陳實沒必要在臨死前特意強調。他說的“丑聞”，一定比私生子這件事更嚴重，更見不得光。
而這件事，與楊太后有關。
陸擎的手指無意識地敲擊著桌面。他回憶著這段時間查到的所有線索：劉瑾血書中提到的先帝被毒殺；東廠廠公魏忠可能與下毒有關；太子和晉王對陸家趕盡殺絕；父親信中提到的“五十年前秘辛”；蘇婉所說的三份密詔；以及現在，陳實用生命換來的“楊貴妃”三個字……
這些散落的碎片，似乎正在慢慢拼湊成一幅可怕的畫面。
“公子，”秦川的聲音在門外響起，“有客人。”
陸擎皺眉：“誰？”
“他說他姓沈，是公子在江南的故人。”
沈？江南故人？陸擎心中一動：“讓他進來。”
門被推開，一個身穿青色布袍、頭戴斗笠的中年男子走了進來。他摘下斗笠，露出一張清瘦但精神矍鑠的臉，約莫四十歲上下，三縷長須，目光清正。
看到這張臉，陸擎愣了一下，隨即猛地站起，驚喜道：“沈先生！”
來人正是沈墨，字文淵，曾是陸擎在江南求學時的授業恩師之一，以博學多才、精通史典和醫卜星相而聞名。陸擎離開江南后，與這位老師已有數年未見。
“擎兒，”沈墨微微一笑，眼中卻帶著憂色，“看到你還安好，為師就放心了。”
“先生您怎么來了京城？還找到這里？”陸擎連忙請沈墨坐下，親自為他倒茶。
沈墨嘆了口氣：“為師是受人之托，也是……為了一樁舊事。”他接過茶杯，卻沒有喝，而是看著陸擎，認真道：“擎兒，你父親的事，為師都聽說了。你……受苦了。”
陸擎鼻子一酸，搖了搖頭：“是學生無能，至今未能為父親、為陸家洗刷冤屈。”
“此事非你之過。”沈墨放下茶杯，神色變得嚴肅起來，“擎兒，為師此次冒險前來，是要告訴你一件事。這件事，關乎你父親的真正死因，也關乎……五十年前的一樁宮廷秘辛。”
陸擎的心提了起來：“先生請講。”
沈墨沒有直接說，而是從懷中取出一個用油紙包裹得嚴嚴實實的小冊子，遞給陸擎：“你先看看這個。”
陸擎接過冊子，打開油紙。里面是一本薄薄的、紙張已經泛黃的手札，封面上沒有字。他翻開第一頁，只看了一眼，臉色就變了。
這手札的筆跡，他太熟悉了――是父親陸文遠的親筆！
“這是……”
“這是你父親在出事前三日，派人秘密送到江南，交到我手中的。”沈墨低聲道，“送信的人說，如果京城有變，陸家出事，就在合適的時機，將此物交給你。如果……如果你也遭遇不測，就讓我將此物銷毀，永遠不要讓它現世。”
陸擎的手微微顫抖。父親在那個時候，就已經預料到陸家會遭大難了嗎？他深吸一口氣，開始閱讀手札上的內容。