“還有一個消息。”泥鰍臉色變得有些難看，“晉王世子趙元啟，已經到了揚州！今天傍晚進的城，沒有聲張，直接住進了晉王府在揚州的別院。但咱們在官府里的眼線說，揚州知府和守備將軍半夜被叫去了別院，到現在還沒出來。另外，東廠的番子今天也明顯活躍了很多，像是在找什么人，或者……什么東西。”

陸擎心中一凜。晉王世子來得比他預計的還快！而且一到就召見地方官，顯然是要有大動作。東廠也加緊了搜索。看來，蘇家老宅的動靜，還有他們逃脫，已經引起了對方的警覺。必須盡快離開！

“我們的畫像，傳開沒有？”

“已經開始在碼頭和一些交通要道暗中比對詢問了，但還沒明目張膽貼海捕文書。不過，以晉王世子的手段，最遲明天，恐怕就會全城張貼，嚴加盤查。”泥鰍憂心道。

“那就更不能等到明天午后了。”陸擎當機立斷，“天一亮，城門剛開，我們就混出城，在城外與沈先生會合，然后直接去三號碼頭附近等著，找機會提前上船！泥鰍，你立刻去安排，確保我們出城和上船一路暢通，必要時，可以用些非常手段。”

“是！我這就去！”泥鰍也知事態緊急，轉身又消失在夜色中。

泥鰍走后，陸擎、秦川、“無面鬼”立刻開始準備。換上“漕鹽會”的靛藍長衫，雖然有些不甚合身，但勉強能看。陸擎用炭筆將眉毛畫得粗重些，在下巴上黏了假胡須，又用藥膏將臉色涂得暗黃，看起來就像個不得志、奔波勞累的小吏。秦川在臉上點了些麻子，收斂了江湖氣，低頭垂手，像個沉默的護衛。“無面鬼”本就沉默寡，稍作修飾，更像是個木訥的跟班。

沈墨那邊，也需要裝扮。他本就是讀書人氣質，扮賬房先生最合適不過，只需稍作修飾即可。

天剛蒙蒙亮，揚州城在晨霧中蘇醒。城門將開未開，等待出城的人已經排起了長隊，大多是挑著擔子進城賣菜的農夫、趕早的行商，還有一些衣衫襤褸的流民。

陸擎四人混雜在人群中，低著頭，盡量不引人注目。泥鰍安排的“順昌號”一個小伙計，扮作隨從，趕著一輛不起眼的騾車，車上堆著些雜貨，跟在后面。騾車夾板下，藏著他們的兵刃和要緊物品。

城門口，果然加強了盤查。守城兵丁比平日多了數倍，還有幾個穿著便服、但眼神銳利的漢子站在一旁，仔細打量著每一個出城的人。其中一個手里，果然拿著幾幅畫像，雖然畫得粗糙，但陸擎還是一眼認出，其中一幅與自己有五六分相似。

輪到他們時，一個兵丁上前，看了看他們身上的靛藍長衫，又看了看泥鰍偽造的、蓋著模糊印章的路引，語氣還算客氣：“幾位是？”

陸擎低著頭，用略帶江淮口音的官話，含糊道：“漕鹽會的，趕著去碼頭，押運鹽引北上。”

兵丁看了看路引，又看了看他們幾人的裝扮，目光在陸擎臉上停留了一下。陸擎心中一緊，但面上不動聲色，只是將頭埋得更低，咳嗽了兩聲，顯得很疲憊。

這時，旁邊一個像是小頭目的兵丁走過來，接過路引看了看，又瞥了一眼那幾幅畫像，似乎在比對。陸擎的手心微微出汗，秦川和“無面鬼”也繃緊了神經，隨時準備暴起發難。

“漕鹽會的？王副主事手下？”小頭目問。

“是，是，王主事身體不適，讓小的們先去碼頭打點。”陸擎連忙道，語氣恭敬中帶著一絲小心翼翼。

小頭目又打量了他們幾眼，或許是“漕鹽會”的名頭有點用，也或許是陸擎幾人偽裝得不錯，他沒看出什么破綻，將路引遞還，揮了揮手：“行了，走吧。最近不太平，路上小心點。”

“多謝軍爺，多謝軍爺。”陸擎連連點頭哈腰，帶著幾人，快步走出城門。騾車也順利通過。

直到走出城門一里多地，幾人才松了口氣，背后已被冷汗浸濕。剛才若是被認出來，一場廝殺在所難免，再想脫身就難了。

“好險。”秦川低聲道，“那畫像雖不像，但公子您的氣質，差點被認出來。”

陸擎摸了摸臉上的假胡須，心中也覺僥幸。看來這“行會偽裝”也只是權宜之計，不能完全指望。必須盡快上船，離開揚州。

在城外約定的地點與沈墨會合，沈墨也已換上了賬房先生的衣衫，戴了頂瓜皮小帽，粘了兩撇鼠須，看起來倒真有幾分窮酸文人的模樣。吳一道的遺體已妥善安置，暫時不會暴露。

眾人不再耽擱，由泥鰍安排的向導領著，走小路避開官道，繞向碼頭。

午時前，他們抵達了三號碼頭附近。泥鰍已經等在那里，低聲道：“劉大疤瘌的船已經在裝貨了，午后準時出發。他讓我們未時初（下午一點）到碼頭東邊的‘老張茶攤’等著，他會派人來接我們上船。這是船牌，憑這個上船。”說著，遞給陸擎一個粗糙的木牌，上面刻著個“漕”字和一個編號。

陸擎接過木牌，點頭道：“辛苦了。你也盡快離開揚州，這里不安全了。”

泥鰍咧嘴一笑：“公子放心，鬼市有鬼市的門路，他們想抓我，沒那么容易。公子此去京城，一路保重！泥鰍在揚州，靜候公子佳音！”

辭別泥鰍，幾人來到“老張茶攤”，找了個角落坐下，要了壺粗茶，默默等待。茶攤人來人往，大多是碼頭上的苦力和船工，大聲喧嘩，無人注意這幾個沉默的“漕鹽會”小吏。

未時初，一個穿著短褂、臉上有道疤的精瘦漢子晃悠到茶攤，目光掃了一圈，落在陸擎幾人身上，看了看他們身上的靛藍長衫，走了過來，壓低聲音：“順昌號？”

陸擎點點頭，亮出木牌。

疤臉漢子驗過木牌，也不多話，一擺頭：“跟我來。”

幾人跟著疤臉漢子，穿過嘈雜的碼頭，來到一艘中等大小的漕船旁。船上堆滿了麻袋，船工們正忙著整理纜繩、升起風帆。這艘船看起來有些年頭，船體烏黑，但還算結實。

疤臉漢子領著他們從跳板上了船，徑直走向船尾。船尾用油布隔出了一個小小空間，勉強能容四五個人擠著坐下，里面堆著些雜物，氣味不太好聞。

“幾位就在這里將就一下吧。開船前別出來，吃喝會送過來。到了地頭，自有人叫你們。”疤臉漢子說完，也不等陸擎回答，轉身就走了。

條件簡陋，但勝在隱蔽。陸擎幾人擠進這狹小空間，總算暫時安頓下來。隔著油布，能聽到外面船工的吆喝聲、水流聲，以及碼頭上的喧囂。

等待開船的時光顯得格外漫長。陸擎靠在雜貨堆上，閉目養神，耳中卻仔細聽著外面的動靜。秦川和“無面鬼”輪流從油布縫隙向外觀察。沈墨則顯得有些心神不寧，不時整理著并不存在的衣襟。

約莫過了半個時辰，船身一震，外面傳來船老大粗豪的吆喝聲：“起錨！開船嘍！”

帆升了起來，漕船緩緩離開碼頭，駛入寬闊的運河。揚州城的輪廓在視線中漸漸模糊、遠去。

陸擎輕輕松了口氣。第一步，總算邁出去了。雖然前途依舊吉兇未卜，但至少暫時脫離了揚州這個險地。

他摸了摸懷中貼身收藏的錦囊和玉佩，冰冷堅硬的觸感傳來一絲堅定。

京城，冷宮，云……

無論那里藏著怎樣的龍潭虎穴，他都要去闖一闖。

為了真相，為了復仇，也為了那無數沉淪在陰謀與血色中的亡魂。

漕船破開水面，向著北方，向著那座巍峨而險惡的帝都，緩緩駛去。偽裝之下，是四顆緊繃而決絕的心。行會小吏的身份，是他們暫時的護身符，也是他們潛入風暴中心的保護色。

而風暴，才剛剛開始。_c