逃離晉王府追兵，擺脫神秘驅蟲人帶來的困惑，陸擎、趙平、秦川三人帶著重傷和胡不歸留下的賬本，在黎明前最黑暗的時刻，終于抵達了位于城南貧民區一處廢棄染坊下的潛龍衛備用據點。這里比之前的義莊地窖更加隱蔽，入口藏在染池底部，需要啟動機關才能打開。
沈墨早已接到信號等候在此，見到三人狼狽的模樣，尤其是陸擎蒼白的臉色和嘴角未干的血跡，頓時大驚失色，連忙將三人扶入密室，檢查傷勢。
陸擎體內“陰陽引”因強行運功和曹安那一擊而劇烈波動，冰火沖突，經脈刺痛，內息紊亂，傷勢不輕。沈墨面色凝重，立刻施針用藥，穩住他體內脆弱的平衡。趙平和秦川也多處帶傷，但都是外傷，經過沈墨處理，已無大礙。
“晉王府曹安親自出手，還帶了二十多名精銳死士?！壁w平一邊包扎手臂的傷口，一邊沉聲說道，“此人武功極高，鷹爪功爐火純青，內力陰柔詭異，恐怕已臻一流高手之境。若非最后那陣古怪的笛聲和毒蟲，我們恐怕難以脫身?！?
“曹安……”沈墨眉頭緊鎖，“此人我有所耳聞，名義上是晉王府外府管事，實則是晉王楊廷軒最信任的心腹之一，替他處理許多見不得光的事情。據說他本是宮中太監出身，因犯錯被貶，后被晉王收留，傳授武功，成為其得力爪牙，心狠手辣，武功深不可測。他親自出馬，可見晉王對這批賬本勢在必得?！?
“不止如此。”陸擎調息片刻，感覺胸中翻騰的氣血稍稍平復，睜開眼睛，聲音有些虛弱，“他出現得太過巧合，而且直接道出我們是來取‘失竊的重要物件’，顯然是知道賬本的存在，甚至可能知道賬本的具體內容。胡不歸那邊……恐怕已經暴露了，或者，他一開始就是晉王的人。”
趙平搖頭：“不太像。如果胡不歸是晉王的人，昨夜在鬼市土地廟就可以將我們拿下，或者直接設下陷阱，不必大費周章讓我們去取賬本，再半路截殺。更大的可能是，晉王府一直暗中監視胡不歸，發現他與我們接觸后，順藤摸瓜，在義莊守株待兔。至于賬本內容……胡不歸曾是內務府大賬房，他記錄的賬目若涉及宮中隱秘開銷，很可能牽扯到晉王在宮中的黨羽，比如司禮監的王振。晉王想要奪回或銷毀賬本，也在情理之中。”
“那驅蟲人又是誰？為何要救我們？”秦川甕聲甕氣地問，他肩頭挨了曹安一掌，此刻還隱隱作痛，對那神秘人既感激又疑惑。
眾人沉默。這一點，誰也說不清。墨不回是用毒高手，也驅使毒物，但風格與昨晚那詭異笛聲操控的毒蟲潮截然不同。難道京城之中，除了墨不回，還隱藏著其他精通驅蟲之術的奇人？是敵是友？目的何在？
“多想無益，當務之急是養好傷勢，盡快破解賬本秘密，然后去找那個瘋嬤嬤?！标懬鎵合滦闹械囊蓱]，從懷中掏出那個用油布包裹的賬本副本，遞給沈墨，“沈先生，你心思縝密，看看這些賬目，能否發現更多線索?！?
沈墨接過油布包，小心打開，里面是幾本薄薄的、紙張泛黃脆硬的賬冊，還有幾頁散亂的單據。他先大致翻閱了一下，眉頭越皺越緊。
“這些賬目……看似零散，但若按時間排序，指向性很明確?！鄙蚰钢渲幸槐举~冊，“你們看，從景和十七年秋開始，也就是云妃被打入冷宮前兩個月，內務府廣儲司名下，多了一筆名為‘宮中雜項修繕’的固定支出，每月五十兩，撥付給‘惜薪司’下屬的‘東廠物料房’。名義上是修繕各宮破損門窗，但實際領用記錄含糊，而且，‘東廠物料房’根本不管修繕，它主要負責為東廠采購一些特殊用具和……刑具。”
“東廠？”陸擎眼神一凝。
“沒錯。但這筆支出，核準人是司禮監隨堂太監李順，而李順，是王振的心腹?！鄙蚰址搅硪豁摚霸倏催@里，景和十八年春，也就是云妃‘病故’前三個月，有一筆‘滋補藥材’采買，走的是內承運庫的賬，但領取人簽名是冷宮一個叫小德子的太監，經手人是王振另一個心腹太監張永。藥材名錄里，有幾味藥頗為蹊蹺，朱砂、鉛粉、曼陀羅花粉……這些少量入藥或許有安神鎮驚之效，但若長期服用……”
“皆是毒物，久服傷身損神，甚至致命?！标懬娼拥?，聲音冰冷。這印證了蘇嬤嬤和吳啞巴的說法，云妃是被慢性毒藥害死的！
沈墨點點頭，繼續翻看：“云妃‘病故’后，這些異常支出并未停止，只是名目和金額有所變化，持續時間約一年，才逐漸消失。但緊接著，從景和十九年開始，又出現了新的異常賬目流向?！?
他指著另一本賬冊：“你們看這里，‘江南織造’、‘兩淮鹽課’的解送銀兩，在入庫核銷后，總有一部分‘損耗’或‘折色’，數額不大，但筆數眾多，時間連貫。這些‘損耗’銀兩，最終通過復雜的賬目騰挪，流入了幾個看似毫不相干的衙門，比如‘寶鈔提舉司’、‘軍器局’，甚至還有‘御馬監’的草料采買。而所有這些賬目流轉的最終簽字或關聯印鑒，雖然經過多次倒手掩飾，但追根溯源，都能隱隱指向同一個人――戶部右侍郎，劉吉。”
“劉吉？”趙平眼中寒光一閃，“此人是晉王門生，由晉王一力保舉，才坐上戶部右侍郎的位置，掌管天下錢糧，是晉王在朝中的錢袋子！”
“不僅如此?！鄙蚰帜闷鹉菐醉撋y的單據，“這些是零散的入庫單、領用單，有些甚至沒有正式歸檔，像是私下記錄的流水。里面有幾筆，記錄了從‘揚州鹽商會館’、‘蘇州織造衙門’等處，‘孝敬’給‘內相’的‘茶敬’、‘炭敬’，數額巨大，時間集中在景和二十年到二十二年。而接收人，雖然用的是化名，但其中一個代號‘墨翁’的，經我核對筆跡和印鑒習慣，與王振批紅的習慣極為相似！”
“內相”是太監對司禮監掌印或秉筆太監的尊稱，而“墨翁”，很可能就是王振的代號！晉王的錢袋子劉吉，通過戶部賬目，將本該入庫國庫的鹽稅、織造銀兩，以“損耗”名義截留，再通過復雜渠道，輸送給宮中的王振！而王振則利用宮中職權，為晉王及其黨羽提供便利，甚至可能直接參與了構陷云妃、謀害九皇子、乃至清洗陸家的陰謀！這是一條隱藏在正常公務之下的、骯臟的利益輸送和權力交換鏈條！
賬本雖然零碎，但結合已知信息，一條清晰的脈絡逐漸浮現：晉王楊廷軒，勾結司禮監秉筆太監王振，利用王振在宮中的勢力，通過下毒等手段，害死了被打入冷宮的云妃；同時，他們通過戶部侍郎劉吉，大肆貪污鹽稅、織造等國家重要財源，中飽私囊，并用這些錢財，籠絡朝臣，蓄養死士，圖謀不軌！而云妃舊案、九皇子夭折、乃至陸家蒙冤，很可能都是他們為了清除障礙、掩蓋罪行而制造的慘劇！
“鹽稅……國之根本，竟被他們如此蛀空！”趙平一拳砸在墻壁上，眼中怒火熊熊，“先帝在時，鹽稅年年虧空，國庫空虛，原來根子在這里！晉王、王振、劉吉，這群國之蛀蟲！”
陸擎緊緊握著拳頭，指甲深深掐入掌心。雖然早有心理準備，但看到這些確鑿的賬目證據，揭露出的貪污數額之巨，牽扯官員之廣，依舊讓他感到觸目驚心，怒火中燒。這些民脂民膏，竟然成了他們結黨營私、殘害忠良的資本！
“這些賬本，是鐵證！”陸擎沉聲道，“雖然零散，但若交給可靠之人，仔細審計，必能撕開一道口子！劉吉、王振，一個也跑不了！”
沈墨卻搖了搖頭，指著賬本上一處涂抹和修改的痕跡：“恐怕沒那么簡單。你們看這里，還有這里，關鍵的人名、衙門、具體數額，都被巧妙地掩飾或替換過。胡不歸記錄時恐怕也有所顧忌，不敢寫得太明。而且，這些賬本只是副本，并非原始憑證。單憑這個，難以直接扳倒劉吉這樣的戶部大員，更別說深宮之中的王振，以及他背后的晉王。他們會有一萬種方法推脫、狡辯，甚至反咬一口，說我們偽造賬本，誣陷朝廷重臣。”
陸擎心中一沉。沈墨說得對，官場傾軋，證據固然重要，但權勢和運作同樣關鍵。晉王黨羽遍布朝野，把控路，若無絕對確鑿、無法辯駁的鐵證，以及足以壓制他們的力量，僅憑這幾本語焉不詳的賬本副本，很難將他們定罪。
“而且，”沈墨補充道，臉色更加凝重，“你們不覺得奇怪嗎？胡不歸既然冒著生命危險留下這些賬本，為何不記錄得更清楚、更直接？他完全可以把劉吉、王振的名字直接寫上，把具體貪污數額、時間、經手人列明。但他沒有，而是用了很多隱語、代號。是他不敢？還是……不能？”
趙平目光一閃：“你的意思是，胡不歸可能還知道更多，甚至掌握著更關鍵、更直接的證據，但他出于某種原因，沒有記錄在賬本上，或者，記錄在了別處？他給我們的，可能只是冰山一角，甚至是……試探？”
“試探？”陸擎皺眉。
“試探我們的決心，試探我們是否值得他托付更重要的東西?！鄙蚰治龅?，“別忘了，他約你單獨見面，要你帶夠‘本錢’。這賬本，或許只是‘本錢’的一部分，或者，是獲取真正‘本錢’的憑證？”
陸擎回想起在破廟中，胡不歸最后那意味深長的眼神，以及他提到賬本副本藏匿地點時，那一絲不易察覺的猶豫。難道，他真的還留有后手？
“還有那個‘墨翁’的代號，”秦川忽然插嘴道，“如果‘墨翁’是王振，那昨晚救我們的那個驅蟲人，會不會……也和‘墨’有關？墨不回？”
眾人一愣。墨不回姓墨，又精通毒術驅蟲，昨晚那驅蟲人的手段雖然與墨不回不同，但也非同小可。難道墨不回還有同門？或者，墨不回本人就是“墨翁”？但這似乎說不通，墨不回是江湖奇人，與宮中太監王振似乎扯不上關系。
“此事蹊蹺太多?！标懬嫒嗔巳喟l脹的額角，體內的隱痛讓他思緒有些紊亂，“當務之急，是先按計劃找到慈云庵的孫嬤嬤。她是冷宮舊人，可能親眼目睹了云妃被害的經過，甚至知道更多內情。若能取得她的口供，與賬本相互印證，或許能形成更完整的證據鏈。”
沈墨點頭：“公子所極是。但慈云庵位置偏僻，我們剛從晉王府手中逃脫，他們必然加大搜捕力度。此刻前往慈云庵，風險極大?！?
“再大風險也要去?！标懬嬲Z氣堅定，“孫嬤嬤可能是最后的關鍵證人。而且，她若真在慈云庵，未必安全。晉王府既然能監視胡不歸，未必不會查到孫嬤嬤這條線。我們必須趕在他們前面！”
趙平沉吟片刻：“我去準備一下。慈云庵在西山腳下，我們可以扮作上山進香的香客，分批前往，在庵外集合。秦川，你傷勢如何？”
“皮肉傷，不礙事?！鼻卮ɑ顒恿艘幌录绨颉?
“我也去?！币恢背聊摹盁o面鬼”忽然開口，聲音嘶啞，“西山一帶地形復雜，我熟悉。而且，若真有埋伏，多個人多份力。”
陸擎看了看眾人，心中涌起一股暖流，點了點頭：“好，我們分頭行動。趙統領和秦川一組，從東面繞行；‘無面’和我一組，沈先生和吳啞巴留在此地，看守賬本，隨時準備接應。記住，若遇變故，以保全自身、傳遞消息為先，不可戀戰。”
眾人領命，各自準備。陸擎強撐著又調息了半個時辰，在沈墨的針灸和藥物輔助下，勉強將體內紊亂的氣息壓服下去，但“陰陽引”的隱患如同懸在頭頂的利劍，時刻提醒著他時間的緊迫。
午后，兩撥人先后離開了廢棄染坊，混入出城的人流，向著西山方向而去。陸擎和“無面鬼”扮作一對主仆，陸擎是臉色蠟黃、體弱多病的書生，“無面鬼”則是沉默寡、身形佝僂的老仆。兩人沿著官道緩緩而行，警惕地觀察著四周。
出城不久，便感覺到氣氛有些異樣。官道上的盤查明顯嚴格了許多，不僅城門守衛增加了人手，沿途還有五城兵馬司的兵丁巡邏，對形跡可疑之人格外留意。好在陸擎二人偽裝得不錯，又提前準備了路引和名帖，勉強蒙混過關。
越靠近西山，人煙越稀少。慈云庵坐落在西山北麓一處偏僻的山坳里，香火不旺，只有一條狹窄崎嶇的山路相通。山路兩旁林木茂密，怪石嶙峋，顯得格外幽靜，甚至有些陰森。
走了約莫一個時辰，前方山路拐角處，隱約可見一角飛檐掩映在樹叢中，應該就是慈云庵了。陸擎和“無面鬼”放慢腳步，更加警惕。
就在這時，前方山路轉彎處，忽然轉出兩個人來。一老一少，像是祖孫。老者約莫六十多歲，頭發花白，拄著拐杖，步履蹣跚。少年十五六歲，攙扶著老者，神色警惕。
雙方打了個照面，都是一愣。那老者看了陸擎一眼，渾濁的眼睛里似乎閃過一絲異色，隨即低下頭，咳嗽了兩聲，在少年的攙扶下，繼續慢慢向前走，與陸擎二人擦肩而過。
交錯而過的瞬間，陸擎聞到一股極淡的、若有若無的藥草味，從那老者身上傳來。這味道……有些熟悉，似乎在哪里聞到過。他心中微微一動，但并未回頭，繼續向前。