走出十幾步,陸擎忽然停下腳步,低聲道:“不對(duì)。”
“無(wú)面鬼”立刻警戒:“怎么?”
“那老者,腳步虛浮,呼吸卻異常平穩(wěn)悠長(zhǎng),是裝的。那少年,虎口有繭,眼神銳利,絕非尋常農(nóng)家少年。”陸擎沉聲道,“他們身上的藥草味……我想起來(lái)了,是‘七步倒’混合了‘迷迭香’的味道,這是江湖上下三濫迷藥常用的遮掩氣息的法子!”
話音剛落,身后破空之聲驟然響起!數(shù)點(diǎn)寒芒從路旁樹林中激?射而出,直奔陸擎后心!同時(shí),剛才那對(duì)“祖孫”猛然轉(zhuǎn)身,老者手中拐杖一抖,竟彈出一截鋒利劍刃,直刺陸擎后頸!少年則從腰間抽出一對(duì)短刺,撲向“無(wú)面鬼”!
果然有埋伏!而且埋伏之人,并非晉王府的打扮,看身手和用毒手段,更像是江湖殺手!
陸擎早有防備,身形一側(cè),險(xiǎn)險(xiǎn)避開背后襲來(lái)的暗器,同時(shí)反手一劍,格開老者的拐杖劍。“無(wú)面鬼”也揮刀迎上少年。
然而,襲擊并未結(jié)束。路兩旁樹林中,又竄出七八條黑影,個(gè)個(gè)黑巾蒙面,手持利刃,一不發(fā),加入戰(zhàn)團(tuán)。這些人招式狠辣,配合默契,顯然是訓(xùn)練有素的殺手,而且似乎專門針對(duì)陸擎的武功路數(shù),攻勢(shì)如潮,招招指向他要害。
陸擎內(nèi)力未復(fù),不敢硬拼,只能憑借精妙劍法和身法周旋,但對(duì)方人數(shù)眾多,又擅用毒、暗器,很快便左支右絀。“無(wú)面鬼”也被兩人纏住,一時(shí)難以脫身。
“你們是什么人?為何襲擊我們?”陸擎一邊抵擋,一邊喝問(wèn)。
殺手們并不答話,只是加緊攻勢(shì)。那持拐杖的老者劍法詭異刁鉆,內(nèi)力陰柔,竟不弱于昨夜的曹安多少。陸擎心中凜然,這些人絕非普通江湖勢(shì)力,背后定有主使!
眼看形勢(shì)危急,陸擎體內(nèi)氣息又開始紊亂,劍法露出破綻。老者瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì),一劍刺向陸擎肋下,又快又狠!陸擎回劍不及,只能側(cè)身閃避,劍尖擦著肋骨劃過(guò),帶起一溜血花!
劇痛傳來(lái),陸擎悶哼一聲,腳下踉蹌。其他殺手見狀,一擁而上,刀劍齊下,要將陸擎亂刃分尸!
就在這千鈞一發(fā)之際,斜刺里忽然傳來(lái)一聲尖銳的呼哨!緊接著,數(shù)道烏光從山林深處電射而至,精準(zhǔn)地打在幾名殺手的兵刃上,發(fā)出“叮叮當(dāng)當(dāng)”的脆響,力道奇大,竟將兵刃打偏!
與此同時(shí),一道灰色人影如同鬼魅般從林中掠出,身法快得驚人,瞬間插入戰(zhàn)團(tuán),雙掌翻飛,掌風(fēng)呼嘯,將圍攻陸擎的幾名殺手逼退。來(lái)人頭戴斗笠,黑紗遮面,看不清面目,但身形挺拔,出手如電,武功極高。
“走!”灰衣人低喝一聲,聲音嘶啞,聽不出年紀(jì),一掌拍飛一名殺手,抓住陸擎的肩膀,就要向林中退去。
“想走?沒(méi)那么容易!”那持拐杖的老者厲喝一聲,拐杖劍化作點(diǎn)點(diǎn)寒星,封住灰衣人去路。其他殺手也反應(yīng)過(guò)來(lái),再次合圍。
灰衣人冷哼一聲,也不見如何動(dòng)作,袖中忽然飛出一蓬碧綠色的粉末,迎風(fēng)散開,一股甜膩刺鼻的氣味彌漫開來(lái)。
“小心毒粉!”老者臉色一變,急忙閉氣后退。其他殺手也紛紛閃避。
趁此機(jī)會(huì),灰衣人拉著陸擎,身形一晃,已沒(méi)入茂密的樹林之中。“無(wú)面鬼”也虛晃一刀,逼退對(duì)手,緊隨其后。
老者追之不及,看著三人消失的方向,臉色陰沉得可怕。他蹲下身,撿起地上一點(diǎn)碧綠色的粉末,放在鼻尖聞了聞,眼中露出驚疑不定的神色。
“長(zhǎng)老,追不追?”一名殺手問(wèn)道。
老者看著手中粉末,又看看陸擎他們消失的方向,緩緩搖頭:“不必了。此人用毒手法詭異,武功又高,追上去也未必能留下。回去稟報(bào)主上,目標(biāo)身邊有高人相助,計(jì)劃有變。另外,查查這用毒之人的來(lái)歷,碧磷粉……似乎是南疆‘五仙教’的手段?難道昨晚驅(qū)蟲的也是他們?他們?yōu)楹我辉俨迨郑俊?
密林深處,灰衣人拉著陸擎一路疾行,身法極快,對(duì)山路似乎頗為熟悉。陸擎被他拉著,只覺(jué)耳邊風(fēng)聲呼呼,兩側(cè)樹木飛速倒退,胸口的傷口火辣辣地疼,體內(nèi)氣息更是翻騰得厲害。
“多……多謝前輩相救。敢問(wèn)前輩高姓大名?”陸擎勉強(qiáng)開口問(wèn)道。
灰衣人并不答話,只是悶頭趕路。又奔出數(shù)里,來(lái)到一處隱蔽的山洞前,灰衣人才停下腳步,松開陸擎,指了指山洞:“進(jìn)去處理傷口,追兵暫時(shí)找不到這里。”
說(shuō)完,他竟轉(zhuǎn)身就走,身影幾個(gè)起落,便消失在密林之中,仿佛從未出現(xiàn)。
陸擎和隨后趕到的“無(wú)面鬼”面面相覷,都感到莫名其妙。這灰衣人武功奇高,用毒手法詭異,兩次出手相救,卻又不留姓名,不圖報(bào)答,他到底是誰(shuí)?為何要幫他們?
“先進(jìn)去包扎傷口。”陸擎壓下心中疑惑,和“無(wú)面鬼”走進(jìn)山洞。山洞不深,但很干燥,似乎經(jīng)常有人落腳,角落里甚至有些干草和木柴。
“無(wú)面鬼”熟練地生起火,幫陸擎處理肋下的傷口。傷口不深,但劍上似乎淬了毒,傷口周圍有些發(fā)黑麻木。陸擎自己服下沈墨給的解毒丹,又運(yùn)功逼毒,好在毒性不強(qiáng),很快便被壓制下去。
“那些人,不是晉王府的。”包扎完畢,陸擎沉聲道,“招式狠辣,訓(xùn)練有素,像是專業(yè)的殺手組織。而且,他們似乎知道我們會(huì)來(lái)慈云庵,提前在此設(shè)伏。”
“無(wú)面鬼”點(diǎn)頭:“而且,他們用了迷藥和毒,這是江湖下三濫的手段,但配合默契,行動(dòng)果決,又不像普通江湖匪類。像是……拿錢辦事的殺手,但背景不簡(jiǎn)單。”
“會(huì)是誰(shuí)派來(lái)的?”陸擎思索。楊廷軒?他剛在義莊吃了虧,派人截殺在情理之中,但這些人似乎和曹安那批人風(fēng)格不同。是宮中王振?還是其他隱藏在暗處的勢(shì)力?難道除了晉王,還有別人不想他們找到孫嬤嬤?
線索越來(lái)越多,水也越來(lái)越渾。賬本指向了鹽稅貪污和晉王-王振的勾結(jié),但突然出現(xiàn)的江湖殺手,兩次神秘出手相救的驅(qū)蟲人和灰衣人,又讓局面變得更加撲朔迷離。
“慈云庵,還去嗎?”“無(wú)面鬼”問(wèn)。
“去。”陸擎咬牙道,眼中閃過(guò)堅(jiān)定的光芒,“越是有人阻攔,說(shuō)明孫嬤嬤越關(guān)鍵。我們必須去,而且要快!”
他隱約感到,慈云庵之行,恐怕不會(huì)順利。那個(gè)隱藏在尼姑庵中的瘋嬤嬤,身上到底藏著怎樣的秘密,竟讓多方勢(shì)力如此關(guān)注?而剛才那灰衣人留下的碧磷粉,又讓他想起墨不回,想起昨晚的驅(qū)蟲人……南疆五仙教,為何會(huì)卷入這場(chǎng)京城的風(fēng)波?
謎團(tuán)如同滾雪球般,越滾越大。陸擎深吸一口氣,壓下體內(nèi)的不適和心頭的疑慮。無(wú)論前方是刀山火海,還是龍?zhí)痘⒀ǎ瑸榱苏嫦啵瑸榱嗽┣急仨氉呦氯ァ?
休息了約莫半個(gè)時(shí)辰,估摸著趙平和秦川應(yīng)該也快到附近了,陸擎和“無(wú)面鬼”熄滅篝火,走出山洞,辨明方向,再次向著慈云庵所在的山坳潛行而去。這一次,他們更加小心,專挑林木茂密、人跡罕至的小路。
然而,當(dāng)他們終于接近慈云庵,透過(guò)樹林的縫隙,看到那座掩映在荒草古木中的破舊庵堂時(shí),心卻一下子沉到了谷底。
慈云庵,安靜得可怕。
沒(méi)有誦經(jīng)聲,沒(méi)有鐘磬聲,甚至沒(méi)有炊煙。庵門虛掩著,在風(fēng)中輕輕晃動(dòng),發(fā)出“吱呀”的聲響。空氣中,彌漫著一股淡淡的、令人不安的……血腥味。
陸擎和“無(wú)面鬼”對(duì)視一眼,都看到了彼此眼中的凝重和不祥。他們抽出兵刃,悄無(wú)聲息地靠近庵門。
推開虛掩的庵門,眼前的景象,讓即使見慣了生死的陸擎,也倒吸了一口涼氣。
小小的庵堂院內(nèi),橫七豎八地躺著幾具尸體。有身穿灰色僧衣的尼姑,也有普通百姓打扮的婦人,看年紀(jì)都不小了。她們死狀極慘,皆是一劍封喉,鮮血染紅了青石地面,尚未完全凝固。從血跡的干涸程度和尸體的僵硬情況看,慘劇發(fā)生的時(shí)間,就在一兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)。
陸擎的心猛地一沉。他來(lái)晚了!有人搶先一步,屠了慈云庵!是為了滅口,還是為了尋找什么?孫嬤嬤呢?她還活著嗎?
他和“無(wú)面鬼”強(qiáng)忍心中的震驚和憤怒,仔細(xì)檢查每一具尸體,沒(méi)有發(fā)現(xiàn)符合孫嬤嬤年齡特征的老嬤嬤。難道孫嬤嬤不在這里?還是說(shuō)……
陸擎的目光,投向了庵堂正殿那扇緊閉的、斑駁的木門。門縫下,隱隱有暗紅色的液體滲出。
他握緊了手中的劍,一步一步,向著那扇仿佛通往地獄的門,走了過(guò)去。_c