幾人不動聲色，繼續干活。大約過了小半個時辰，大部分貨物都搬運得差不多了，管事的太監忙著在賬冊上勾畫，呵斥著動作慢的雜役。趙平對陸擎使了個眼色，然后捂著肚子，對旁邊一個看起來像是小頭目的雜役低聲說了句什么，指了指茅房的方向。那小頭目不耐煩地擺擺手。趙平彎腰快步向茅房走去。

陸擎、秦川和無面鬼會意，也陸續以各種理由――喝水、找地方小解、整理工具――離開了忙碌的區域，看似隨意，實則默契地向著庫房后的荒地移動。

荒地比想象中更大，更荒涼。斷壁殘垣，雜草沒過膝蓋，散落著破損的桌椅、掉漆的屏風、甚至還有半埋在土里的石鼓。空氣中彌漫著塵土和腐爛木頭的氣味。這里像是被遺忘的角落，與不遠處井然有序的庫房區形成鮮明對比。

四人迅速聚攏到一堵半塌的圍墻后。趙平警惕地觀察了一下四周，確認無人注意，低聲道：“就是這里。穿過這片荒地，前面應該就是廢棄的‘漱芳園’，癸七說的枯井就在園子東北角。動作要快，但不要跑，自然一點，像走散的雜役。”

四人分散開，保持著不遠不近的距離，裝作尋找遺落的工具或順路小解的樣子，向著荒地深處走去。腳下的雜草沙沙作響，偶爾驚起一兩只野鳥，撲棱棱飛走。

越往里走，荒涼的氣息越濃。廢棄的“漱芳園”依稀還能看出昔日的輪廓，假山傾頹，亭臺破敗，池塘干涸，長滿了蘆葦。午后的陽光透過稀疏的樹葉灑下，光影斑駁，更添幾分寂寥。

按照癸七地圖的指示，他們很快在園子東北角，一片半人高的荒草叢中，找到了那口枯井。井口不大，用青石砌成，井沿布滿青苔，轆轤早已腐朽斷裂，井口被幾塊破木板和亂石半掩著，若不仔細尋找，很難發現。

趙平示意秦川警戒，他和無面鬼上前，小心地挪開木板和石塊。一股陰冷潮濕、帶著淡淡腐味的氣息從井口涌出。井很深，向下望去，一片漆黑，深不見底。

“我先下。”無面鬼低聲道，從懷中取出飛爪，在井沿固定好，試了試牢固程度，然后抓住繩索，身影敏捷地滑入井中，悄無聲息。片刻后，井底傳來三聲輕微的敲擊聲，表示安全。

陸擎第二個下去。井壁濕滑，長滿了滑膩的青苔。下落了約兩三丈，腳下觸到了實地，有些松軟，似乎是堆積的淤泥和落葉。無面鬼點燃了一支特制的、光線微弱但不易被察覺的熒石棒，昏黃的光暈照亮了井底一小片空間。井底比井口略寬，側壁上果然有一個不規則的、被水長期侵蝕形成的破損洞口，僅容一人彎腰通過，里面黑黝黝的，一股陳年水汽和泥土的味道撲面而來。

這時，趙平和秦川也依次下來。四人聚在洞口。趙平拿出癸七的地圖，再次確認方向：“癸七說，沿著暗渠向北，第三個岔口左轉。這洞口應該就是暗渠的入口。里面情況不明，大家跟緊，注意腳下和頭頂。”

無面鬼打頭，熒石棒在前方引路，陸擎緊隨其后，趙平斷后，秦川走在中間。四人彎腰鉆進洞口，進入了一條狹窄、低矮、彌漫著濃重潮氣和霉味的磚石通道。腳下是濕滑的淤泥，頭頂不時有水滴落下，發出“滴答”的聲響。通道兩側的磚壁上，覆蓋著厚厚的、墨綠色的苔蘚，有些地方磚石剝落，露出里面的夯土。

這就是皇宮地下的排水暗渠，不知修建于何年何月，早已廢棄不用，成為被遺忘的角落。但此刻，它卻成了陸擎他們通往秘密的唯一路徑。

暗渠內寂靜得可怕，只有他們壓抑的呼吸聲和腳踩在淤泥上發出的輕微“噗嗤”聲。熒石棒昏黃的光暈只能照亮前方幾步的距離，更深處是無邊的黑暗，仿佛一張巨口，要將他們吞噬。空氣中彌漫著一股難以喻的、混合了腐水、泥土和某種陳舊氣息的味道，令人有些胸悶。

陸擎強迫自己冷靜下來，將所有雜念拋開，全神貫注于眼前的路徑和癸七地圖上的標記。他知道，每一步都必須小心，這里不僅可能有塌方的危險，更可能隱藏著未知的陷阱，甚至……其他不速之客。

他們沿著暗渠，在漆黑的通道中，向著靜思苑，向著那個埋藏了八年秘密與罪惡的地方，艱難而堅定地前行。每一步，都離真相更近一步，也離危險更近一步。腦海中那些散亂的信息碎片――血書、賬本、地圖、密道、小祿子、老火夫、欽天監的讖、影閣的殺手、神秘的灰衣人――在此刻，似乎都被這條黑暗的通道連接起來，指向那個未知的終點。

他仿佛能聽到，通道的盡頭，那被塵封的罪惡，正在無聲地低語。而他們，正一步步，走向那低語的源頭。_c