廢棄的排水暗渠如同巨獸的腸道，蜿蜒曲折，深埋在紫禁城華麗莊嚴的地表之下，散發著陳年水汽、淤泥和苔蘚混合的腐敗氣息。熒石棒昏黃的光暈在無盡的黑暗中撕開一道微弱的口子，勉強照亮腳下濕滑的路徑和兩側長滿墨綠苔蘚、不時剝落的磚墻。空氣凝滯而潮濕，每一次呼吸都帶著濃重的霉味，壓抑得讓人喘不過氣。
陸擎緊跟在“無面鬼”身后，腳下是深淺不一的淤泥，每一步都需萬分小心，避免發出過大聲響，也防止滑倒。趙平走在最后，警惕地傾聽著身后可能傳來的任何異動。秦川居中，不時伸手扶一下頭頂低矮處的凸起磚石，防止碰頭。在這絕對寂靜和黑暗的包裹下，只有壓抑的呼吸聲、衣袂摩擦的o@聲，以及腳踩在濕軟淤泥上那令人心悸的、粘膩的“噗嗤”聲。
腦海中，關于云妃――那位曾經的云貴妃――的零星信息，在這壓抑的黑暗中，不受控制地翻涌上來，與眼前的景象交織，形成一幅幅模糊而詭異的畫面。
陸擎對云貴妃的記憶，始于幼時母親的嘆息和宮人們偶爾的低語。那是一個美麗而哀愁的名字，代表著一樁轟動朝野、又迅速被掩埋的宮廷丑聞。在他的印象里，云貴妃是江南某位清貴文官的女兒，據說容貌傾城，性情溫婉，入宮不久便深得先帝寵愛，從才人一路晉封為貴妃，風頭一時無兩，甚至有傳說她可能威脅到當時還是德妃的劉皇后的地位。
然而，好景不長。先帝晚年，云貴妃突然被揭發與宮中侍衛有私，穢亂宮闈，證據“確鑿”。先帝震怒，不顧其已有身孕，將其打入冷宮靜思苑。不久，云貴妃在冷宮中“憂懼成疾”，產下九皇子后，便撒手人寰。而那位出生便背負著母親污名的九皇子，也在襁褓中“意外”夭折。當時還是皇后的劉氏（如今的太后）出面，以“保全天家顏面”為由，將此事草草了結，云貴妃被以妃禮下葬，但陵寢偏遠簡陋，九皇子更是未序齒、不享祭祀，如同從未存在過。
這是宮闈秘史中常見的、紅顏薄命、母子俱亡的悲劇戲碼。若非孫嬤嬤血書中的“毒藥”、“好多瓶子”，若非蘇嬤嬤和吳啞巴隱晦的證詞，若非胡不歸賬本中那句冰冷的“清除內宮隱患，靜思苑舊人”，陸擎或許也會和其他人一樣，認為這不過是又一起宮廷傾軋導致的悲慘結局。
但現在看來，事情遠非那么簡單。
欽天監關于“九皇子命格與先帝相沖”的進，時間點恰好是云貴妃懷孕后期。這真的是巧合嗎？癸七提到，進的欽天監官員與劉皇后的父親劉墉過往甚密。這是否意味著，從那時起，甚至更早，劉氏家族就已經將云貴妃和她腹中的孩子視為威脅，開始布局？所謂的“命格相沖”，不過是為后續的構陷做鋪墊，讓先帝對云貴妃心生芥蒂？
構陷與侍衛有私，是徹底將云貴妃打入深淵。一個被認定不潔的妃子，即便生下皇子，也注定永無翻身之日，連帶皇子也會被厭棄。這手段，可謂毒辣。而構陷的證據，又是從何而來？那所謂的“奸夫”侍衛，后來又如何了？是同樣被滅口，還是被收買？蘇嬤嬤和吳啞巴，作為知情人，一個被逼瘋，一個被毒啞，若非孫嬤嬤拼死傳出信息，真相恐怕真的要被永遠掩蓋了。
孫嬤嬤血書中提到“好多瓶子，埋在花盆底下”，這是直接指向謀殺的證據。云貴妃是“憂懼成疾”而死，還是被慢性毒藥一點點折磨致死？或者，兩者兼有？先被打入冷宮，精神備受折磨，再被暗中下毒，身體逐漸衰弱，最終“病故”，連同那個“不祥”的嬰孩一起消失。這計劃，環環相扣，天衣無縫。若非執行者中有人良心未泯（蘇嬤嬤），或心懷怨恨（孫嬤嬤），留下了蛛絲馬跡，這樁罪行恐怕真要石沉大海了。
那么，下毒者是誰？是劉皇后（現在的太后）指使？還是晉王為了清除可能威脅他皇位的異母弟弟而下手？或者，兩者聯手？胡不歸的賬本顯示，是王振出資，通過影閣的“斷魂刀”廖五去“清除靜思苑舊人”。這“清除”二字，含義豐富，既可以指滅口（如孫嬤嬤、小祿子、春娥），也可以指……下毒？王振是太后和晉王的心腹，他的行動，自然代表了主子的意志。
云貴妃，那個曾經寵冠后宮的女子，就這樣成了權力斗爭和陰謀詭計的犧牲品。她的美麗、她的溫柔、她曾經擁有的一切恩寵，都在冰冷的政治算計面前，化為齏粉。甚至連她剛出生的孩子，都未能幸免。這深宮，果真是吃人不吐骨頭的地方。
陸擎感到一陣寒意，不僅僅來自陰冷潮濕的暗渠，更來自心中對那場發生在八年前的、無聲無息的謀殺的想象。一個女子，在最絕望、最無助的時候，被自己信任的宮人（至少表面上是）用毒藥一點點剝奪生命，看著自己剛剛出生的孩子，心中該是何等的悲涼與怨恨？她是否曾苦苦哀求？是否曾試圖傳遞消息？是否在生命最后一刻，詛咒著那些害她的人？
靜思苑，那處被世人遺忘的冷宮角落，埋葬的不僅是一個女子的生命和一個嬰孩的啼哭，更是一個被精心掩蓋的、血腥的真相。
“公子，小心腳下，前面有積水。”前面傳來“無面鬼”嘶啞低沉的提醒，打斷了陸擎翻騰的思緒。
陸擎定睛看去，只見前方通道地勢略低，積了一灘黑黢黢的、不知深淺的污水，水面漂浮著一些腐爛的雜物，散發著一股更難聞的氣味。
“無面鬼”試探著用一根隨手撿來的枯枝探了探，水深及膝。“繞不過去，得趟過去。水可能不干凈，小心別沾到口鼻。”
四人依次涉水而過，冰涼的污水浸濕了褲腿，黏膩的感覺令人十分不適。污水之后，通道似乎變得更加狹窄，兩側的磚墻也顯得更加古老，有些地方的磚石顏色明顯不同，像是后來修補過。
“癸七說，第三個岔口左轉。”趙平在后面低聲道，同時警惕地聽著身后的動靜，“我們已經過了兩個小的岔道口，都是往其他方向去的死路或者更狹窄的通道。前面應該快到第三個了。”
果然，繼續前行了約莫一炷香的時間，前方出現了一個較為開闊的岔口。主道繼續向前延伸，沒入更深沉的黑暗。左側則是一條更為狹窄、僅容一人側身通過的縫隙，看起來不像是人工開鑿的通道，倒像是地殼運動或流水侵蝕形成的天然裂縫，但邊緣有人工修整過的痕跡，塞著一些碎石。
“是這里了。”陸擎對照著腦海中癸七地圖的標記，確認道。這條狹窄縫隙的走向，正是通往靜思苑東北角的方向。
“我先探路。”“無面鬼”沒有猶豫，側過身子，將熒石棒咬在口中，雙手抵住兩側濕滑的巖壁，一點點擠進那條縫隙。縫隙內更加潮濕，巖壁上不斷滲出水珠，滴落在脖頸里，冰涼刺骨。
陸擎緊隨其后。縫隙時寬時窄，有些地方需要用力吸腹才能通過。巖壁粗糙，棱角分明，衣物被刮擦得嗤嗤作響。在這絕對狹窄和黑暗的壓迫下，時間感變得模糊，只有粗重的呼吸和心臟有力的跳動聲在耳邊回響。
不知過了多久，也許是一刻鐘，也許更久，前方終于透出一絲極其微弱、不同于熒石光芒的、灰蒙蒙的光亮，同時，一股相對清新、帶著塵土味道的空氣流了進來。
“無面鬼”停了下來，示意后面的人噤聲。他小心地探出頭去觀察，片刻后，壓低聲音道：“到了。外面是個小夾縫，通向一個廢棄的假山石洞，洞口被藤蔓遮住了。外面很安靜，應該是靜思苑的后院。”
四人依次從狹窄的巖縫中擠出來，落腳處是一個僅能容納兩三人站立的小小空間，頭頂是倒懸的鐘乳石般的石筍（實為滲水形成的碳酸鈣沉積），腳下是潮濕的泥土和碎石。前方，厚重的藤蔓像綠色的簾幕，垂掛下來，遮住了出口。透過藤蔓的縫隙，可以隱約看到外面是一個荒蕪的庭院，雜草叢生，斷壁殘垣，一片死寂。
這里就是靜思苑了。那個囚禁了云貴妃生命最后時光，也埋葬了無數秘密的地方。
陸擎輕輕撥開藤蔓，向外望去。
午后的陽光斜斜地照進庭院，帶著一種昏黃的、了無生氣的質感。觸目所及，皆是荒涼。原本應是鵝卵石鋪就的小徑，早已被瘋長的野草覆蓋，只能依稀辨認出走向。一座小小的、已經干涸見底的池塘，池底堆積著枯葉和淤泥，假山傾頹了一半，石頭散落一地。幾間宮室的飛檐翹角還保留著昔日的輪廓，但門窗破損，油漆斑駁脫落，露出里面朽壞的木頭。窗紙早已蕩然無存，黑洞洞的窗口像一只只空洞的眼睛，漠然地注視著這片被遺忘的廢墟。空氣中彌漫著塵土、霉爛和植物腐敗的氣息，偶爾有風穿過破敗的門窗，發出嗚咽般的聲響，更添幾分陰森。
這就是冷宮。被繁華遺棄的角落，被時光凝固的悲劇現場。很難想象，八年前，這里曾居住著一位寵冠后宮的貴妃。而如今，只剩下荒草、殘垣，和空氣中揮之不去的哀怨。
按照癸七的情報，看守這里的兩個老太監，一個耳聾，一個眼花，每日午時和酉時會固定去前門領飯食，有大約半個時辰的空檔。現在日頭西斜，已近酉時，兩個老太監應該快要離開了。
四人潛伏在假山石洞內，屏息凝神，仔細觀察著院中的動靜。果然，沒過多久，一陣oo@@、拖沓的腳步聲從前院方向傳來，伴隨著含糊不清的、如同破風箱般的咳嗽聲。透過藤蔓縫隙，可以看到兩個佝僂著背、穿著洗得發白的舊太監服的身影，慢騰騰地穿過荒蕪的庭院，向著前門的方向挪去。其中一個走路有些踉蹌，另一個則不停地揉著眼睛。正是癸七描述的那兩個老邁的看守。