火光映亮來人模糊的面容，陸擎和“無面鬼”的心瞬間沉到谷底。是敵是友，只在來人開口的瞬間。

“可是陸公子？”為首一個面白無須、眼神精悍的中年“太監(jiān)”壓低了聲音，語速極快，目光在陸擎和“無面鬼”身上一掃，尤其在陸擎頸側那猙獰的黑色抓痕和兩人狼狽染血的模樣上略作停頓，眼中閃過一絲不易察覺的銳芒。

陸擎沒有立刻回答，只是強撐著身體，警惕地注視著對方，體內殘存的內息微微流轉，左手冰寒，右手灼熱，蓄勢待發(fā)。“無面鬼”更是將匕首橫在胸前，盡管手臂因傷痛而微顫，氣勢卻不減分毫。

“沈先生命我等接應，以焰火為號。此地不宜久留，追兵頃刻即至，速隨我來！”那中年太監(jiān)似乎看出陸擎的疑慮，不再多，直接從懷中掏出一物，在陸擎眼前一晃。

那是一塊半個巴掌大小的黑色鐵牌，樣式古樸，邊緣有磨損痕跡，正面陰刻著一個扭曲復雜的符文，在昏暗的光線下隱隱泛著幽光。陸擎瞳孔微縮――這是沈墨獨有的、用以號令部分隱秘力量的“墨符”！他曾見過一次，符文樣式、氣息分毫不差！

是沈墨的人！陸擎心中稍定，緊繃的神經(jīng)略松，眼前又是一陣發(fā)黑，身形晃了晃。

“得罪了！”中年太監(jiān)見狀，不再猶豫，對身后兩人使了個眼色。那兩人立刻上前，一左一右扶住幾乎脫力的陸擎和“無面鬼”，動作迅捷卻不失小心。中年太監(jiān)則迅速從懷中掏出兩個小瓷瓶，拔開塞子，分別湊到陸擎和“無面鬼”鼻端。

一股辛辣刺鼻、卻帶著清涼醒神氣息的藥味沖入鼻腔，陸擎精神微微一振，體內翻騰的氣血似乎也平復了一絲。“無面鬼”也深吸了幾口，咳嗽稍緩。

“掩去蹤跡，走！”中年太監(jiān)低喝一聲，率先向靜思苑另一側、更為荒僻的角落掠去。兩名手下扶著陸擎二人，緊隨其后，腳步輕捷，落地無聲，顯然都是訓練有素的好手。他們并未走向冷宮或宮墻方向，反而向著靜思苑深處、那片幾乎被荒草和斷壁殘垣徹底吞噬的區(qū)域潛行。

身后，侍衛(wèi)的呼喝聲、雜沓的腳步聲已經(jīng)清晰可聞，火把的光亮將靜思苑入口附近照得通明。但中年太監(jiān)對這里的地形似乎了如指掌，帶著三人在殘垣斷壁、荒草荊棘中左穿右繞，時而伏低，時而疾行，巧妙地利用地形和陰影，竟將追兵暫時甩開了一段距離。

最終，他們停在了一堵爬滿枯藤、看似實心的厚重宮墻之下。宮墻高大，墻磚斑駁，隱在幾株巨大的枯樹之后，極不起眼。

中年太監(jiān)在墻上幾塊看似普通的磚石上，以一種特定的節(jié)奏和順序，或按或叩。片刻之后，一陣極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的“扎扎”聲響起，宮墻底部，一塊約莫三尺見方的墻磚，竟無聲無息地向內滑開，露出一個黑黢黢的洞口，僅容一人彎腰通過！洞口內隱約有微弱的氣流涌動，帶著地底特有的陰濕氣息。

“快！”中年太監(jiān)率先鉆入。兩名手下扶著陸擎和“無面鬼”緊隨其后。待最后一人進入，那墻磚又悄無聲息地滑回原位，嚴絲合縫，從外看，絕難發(fā)現(xiàn)異常。

洞口后是一條狹窄、低矮、僅容一人通行的暗道，傾斜向下，空氣混濁，彌漫著塵土和霉味。中年太監(jiān)已點燃了一盞小巧的羊角風燈，昏黃的光暈勉強照亮前路。暗道顯然是許久未曾使用，腳下積著厚厚的灰塵，兩側墻壁濕滑，布滿苔蘚。

“這是前朝留下的舊排水暗渠，早已廢棄，直通西華門外護城河的泄水口。”中年太監(jiān)一邊在前引路，一邊低聲快速解釋道，“沈先生料到宮中恐有變數(shù)，預先安排了這條退路。兩位請忍耐，約莫一炷香工夫便可出去。”

陸擎被攙扶著，在黑暗中深一腳淺一腳地前行。頸側的傷口傳來陣陣麻痹和灼痛，沈墨那醒神藥的效力似乎正在減退。體內“陰陽引”氣息因過度消耗和傷勢而紊亂不堪，冰火兩股內力如同脫韁野馬，在經(jīng)脈中沖撞，帶來撕裂般的痛楚。他緊咬牙關，不讓自己痛哼出聲，全部的意志都用來維持清醒，護住懷中那些滾燙的證據(jù)。

“無面鬼”的情況更糟，他內傷頗重，又強撐許久，此刻幾乎是被兩人半架著前行，呼吸粗重，嘴角不斷有血沫溢出，但那雙眼睛在昏暗光線下依舊明亮，警惕地留意著后方。

暗道曲折向下，似乎深入地底。不知走了多久，前方傳來隱約的水流聲，空氣也變得更加潮濕陰冷。又拐過一個彎，前方豁然開朗，出現(xiàn)了一個較大的、如同豎井般的空間，下方水聲潺潺，帶著河泥的腥氣。一條銹跡斑斑的鐵梯，倚著井壁向上延伸，頂端隱約有微弱的天光透下。

“上面就是西華門外廢棄的泄水口，外面是護城河的蘆葦蕩。接應的船只已在附近等候。”中年太監(jiān)停下腳步，示意手下先將“無面鬼”扶上鐵梯，然后看向陸擎，“陸公子，可還撐得住？”

陸擎點了點頭，沒有說話，示意自己可以。他深吸一口潮濕陰冷的空氣，強提精神，抓住冰冷濕滑的鐵梯，一步一步向上攀爬。每動一下，都牽動全身傷勢，眼前陣陣發(fā)黑，幾乎握不住鐵梯。但他心中只有一個念頭：出去！把證據(jù)交給沈墨！為云貴妃，為九皇子，也為陸家，討一個公道！

終于，當他的頭探出泄水口，黎明天際那抹魚肚白的微光，混合著河面氤氳的水汽，撲面而來時，他幾乎要虛脫暈厥。冰涼清新的空氣涌入肺腑，稍稍驅散了體內的灼痛和眩暈。

泄水口開在一處茂密的蘆葦蕩中，位置極為隱蔽。一艘毫不起眼的烏篷小船，如同幽靈般靜靜泊在蘆葦深處。船頭站著一位戴著斗笠、披著蓑衣的老艄公，看不清面容。

陸擎和“無面鬼”被迅速接應上船，中年太監(jiān)和兩名手下也緊隨其后登上。老艄公一不發(fā)，竹篙一點，烏篷小船便悄無聲息地滑入清晨的薄霧之中，沿著護城河，向著外城方向駛去。

船上，中年太監(jiān)迅速為“無面鬼”檢查傷勢，手法熟練地接續(xù)斷骨，敷上金創(chuàng)藥，又喂他服下一顆腥氣撲鼻的黑色藥丸。“無面鬼”悶哼一聲，臉色稍緩，沉沉睡去，顯然那藥丸有鎮(zhèn)痛安神之效。

接著，他轉向陸擎，看到陸擎頸側那已經(jīng)開始發(fā)黑潰爛、邊緣蔓延出詭異綠色血絲的抓痕，臉色也變得凝重起來。“好霸道的毒！”他小心翼翼地為陸擎清理傷口，刮去腐肉，敷上一種冰涼的綠色藥膏。藥膏敷上，火燒火燎的刺痛感頓時減輕不少，蔓延的麻痹感也似乎被遏制了。但陸擎能感覺到，毒素并未根除，只是暫時被壓制，一股陰寒歹毒的氣息，依舊盤踞在傷口深處，并向心脈緩緩侵蝕。

“此毒詭譎，非比尋常，需沈先生親自出手，或可化解。”中年太監(jiān)處理完傷口，沉聲道。他遞給陸擎一顆赤紅色的藥丸，“此乃‘赤陽護心丹’，可暫時護住心脈，延緩毒性。公子先服下，我們即刻回返。”

陸擎接過藥丸吞下，一股暖流自丹田升起，護住心脈，精神也為之一振。他靠在船艙壁上，看著艙外飛速倒退的河岸和逐漸亮起的天色，緊繃的心弦終于稍稍放松。危機暫時解除，但真正的風暴，恐怕才剛剛開始。靜思苑的動靜，那兩個灰衣人（一死一逃），井下的火海和毒煙，還有那支求救的響箭……汪直和劉太后那邊，絕不會善罷甘休。他們必須盡快與沈墨會合，研判證據(jù)，制定下一步對策。

小船在薄霧和蘆葦?shù)难谧o下，七拐八繞，最終悄無聲息地停靠在外城一處偏僻的、堆滿雜物的小碼頭。碼頭上早已有另一輛毫不起眼的青篷馬車等候。陸擎和依舊昏睡的“無面鬼”被迅速轉移上馬車。中年太監(jiān)對車夫低語幾句，馬車便駛入清晨漸漸蘇醒的街巷之中。

馬車平穩(wěn)而快速地行駛，穿過越來越熱鬧的街市，最終駛入一條靜謐的巷子，停在一座看似普通的民宅后門。門悄無聲息地打開，陸擎被攙扶下車，進入宅中。宅子內部別有洞天，穿過幾重門戶，來到一處陳設清雅、藥香彌漫的靜室。沈墨，已然等候在內。

看到陸擎和“無面鬼”的慘狀，尤其是陸擎頸側那猙獰的傷口，沈墨素來平靜無波的臉上也顯出一絲驚容。他二話不說，立刻上前為陸擎診脈，手指搭上陸擎腕脈的瞬間，眉頭便緊緊皺起。

“好陰毒的掌力！不，是爪毒！這毒性……古怪！”沈墨聲音凝重，指尖內力微吐，探入陸擎經(jīng)脈，仔細感應。“陰寒蝕骨，卻又蘊含一股詭異的燥熱邪毒，如跗骨之蛆，更在不斷吞噬你自身生機，與你體內‘陰陽引’的陰寒之氣隱隱呼應，甚至有融合壯大之勢！若不盡快拔除，一旦侵入心脈，神仙難救！”

他立刻打開隨身的藥箱，取出金針，手法如電，瞬間在陸擎胸前、頸側、頭頂要穴刺下十余針，暫時封住毒素蔓延。又取出一把薄如蟬翼的小刀，在燈火上灼燒后，小心翼翼地剜去陸擎?zhèn)谔幐喟l(fā)黑潰爛的皮肉，直到露出鮮紅的血肉，流出顏色正常的鮮血。整個過程，陸擎疼得冷汗涔涔，卻咬牙硬挺，一聲不吭。

接著，沈墨又取出數(shù)種藥粉藥膏，調和成一種散發(fā)著奇異清香的糊狀物，敷在陸擎?zhèn)谏希⒂锰刂频目噹О谩Ｗ詈螅〕鲆活w龍眼大小、碧綠如玉、散發(fā)著沁人心脾涼意的藥丸，讓陸擎服下。