暗門在身后無聲閉合，將沈墨凝重的目光和“無面鬼”微弱的呼吸隔絕。陸擎置身于一條狹窄、陡峭、僅容一人通行的石階密道中，潮濕的霉味和塵土氣息撲面而來。沈墨沒有跟來，顯然這條密道是單向的，為了最大程度保證安全。
石壁冰涼，上面凝結著水珠。陸擎扶著濕滑的石壁，一步步向下，腳步聲在幽閉的空間中回響，敲打著他的耳膜，也敲打著他緊繃的心弦。頸側的傷口在“碧凝丹”的壓制下暫時不再劇痛，但那陰寒與燥熱交織的毒性，如同潛伏的毒蛇，盤踞在經脈深處，伺機反噬。體內“陰陽引”的氣息也因之前的過度消耗和傷勢而晦澀不暢，冰火兩股內力如同疲憊的野獸，暫時蟄伏，卻依舊帶來隱隱的鈍痛。
他強忍著身體的不適，強迫自己集中精神，思考著接下來的每一步。鎮國公府舊址，位于內城東側的安仁坊。八年前那場“謀逆”大火后，府邸被查抄，主要建筑焚毀大半，剩余部分被朝廷查封，劃為官產。因其“兇宅”之名和涉及謀逆大案，一直無人敢接手修繕或居住，只是派了兵丁把守，防止閑雜人等進入，也防止有人“憑吊叛逆”。
如何潛入？那里雖然荒廢，但畢竟是曾經的國公府邸，占地廣闊，院墻高聳，且常年有兵丁看守。自己如今傷勢不輕，內息紊亂，硬闖是下下策。必須智取，而且動作要快，必須在汪直和劉太后的人反應過來之前，拿到東西，迅速撤離。
密道似乎很長，傾斜向下，又蜿蜒向上。陸擎不知道具體走了多久，只覺得肺里的空氣越來越稀薄，胸口也因之前吸入的毒煙而隱隱作痛。終于，前方出現了一點微光，以及隱約的水流聲。
出口是一條位于外城偏僻處的廢棄水渠，隱藏在茂密的蘆葦叢中，與沈墨安排的撤離路線如出一轍。此刻天色已經大亮，晨曦透過薄霧，灑在波光粼粼的河面上。水渠出口外，一條不起眼的小舢板靜靜停泊，船上只有一個戴著斗笠、皮膚黝黑、沉默寡的漁夫打扮的漢子。
沒有多余的交流，陸擎踏上舢板。漁夫竹篙一點，小船便如同離弦之箭，悄無聲息地滑入河道，混入清晨往來如織的船只之中。小船并未直接駛向安仁坊，而是在外城的河道中七拐八繞，最終停靠在一處熱鬧的早市碼頭。
“公子，請換裝。”漁夫低聲說了一句，從船艙里取出一個包袱。
陸擎打開包袱，里面是一套半新不舊的灰色粗布短打，一雙布鞋，一頂遮陽的竹笠，還有一張薄如蟬翼、做工精巧的人皮面具。他迅速換上衣服，戴上面具，對水照了照，鏡中人已變成一個面容黝黑、帶著幾分風霜之色的尋常苦力模樣，與之前那個潛入皇宮、氣質清冷的青年判若兩人。頸側的傷口也用特殊的藥膏遮掩，看起來像是一道陳年的舊疤。
漁夫將小船系好，遞給陸擎一個裝著些雜物的竹籃，低聲道：“從碼頭上去，穿過兩條街，有輛運泔水的驢車，車夫老耿，會送公子到安仁坊附近。到了之后，自有人接應，引公子入府。切記，午時之前，必須出來，午時換防，會有新面孔，恐生變故。”
陸擎點了點頭，提起竹籃，壓低竹笠，混入碼頭上熙熙攘攘、為生計奔忙的人群中。他步履看似平常，卻暗自調整著呼吸，盡量減少內息的波動，以免牽動傷勢和毒性。
按照漁夫的指引，他很快找到了那輛散發著餿臭氣的泔水車。車夫老耿是個滿臉皺紋、沉默寡的老頭，看到陸擎手中的竹籃，只掀了掀眼皮，啞聲道：“上車，坐穩。”陸擎忍著刺鼻的氣味，坐到了車轅另一側。老耿一揮鞭子，驢車吱吱呀呀地向前行去，融入了外城清晨喧囂而充滿煙火氣的街巷。
驢車穿街過巷，速度卻并不慢。老耿對道路極為熟悉，專挑僻靜的小路走，避開了主要的街道和巡邏的兵丁。約莫半個時辰后，驢車停在了一條相對安靜的巷子口。前方不遠處，就是安仁坊那高大卻顯得有些破敗的坊墻。
“前面左轉，第三條巷子，倒數第二戶，后門虛掩，自有人接應。”老耿低聲說完，便不再看陸擎，自顧自地收拾起車上的泔水桶。
陸擎跳下車，提起竹籃，按照指示左轉，走進一條更窄的巷子。巷子兩側都是些低矮的民房，有些已經坍塌，長滿了荒草。空氣中彌漫著一股陳腐的氣息。他數到第三條巷子，走了進去。倒數第二戶，是一間看起來廢棄已久的小院，院墻半塌，木門歪斜。
他走到后門處，輕輕一推，門果然虛掩著。閃身進入，院內荒草叢生，只有一間搖搖欲墜的破屋。一個穿著同樣粗布衣服、蹲在墻角似乎在收拾柴火的中年漢子抬起頭，看了陸擎一眼，眼中精光一閃而過，低聲道：“隨我來。”
中年漢子起身，走到破屋后面，那里堆著些破爛家具和雜物。他挪開一個看似沉重的破柜子，露出后面墻角一個被荒草掩蓋的狗洞大小的洞口。“從這下去，直行約三十步，右轉，見石階向上，出口在國公府后花園假山石縫中。守衛每半個時辰巡邏一次，剛過去一隊，公子有約兩刻鐘時間。記住，午時前，從此處退回。”漢子語速極快，說完，便又蹲回墻角，仿佛從未動過。
陸擎不再猶豫，俯身鉆入洞口。洞口內是一條狹窄低矮、僅容人匍匐前行的土洞，潮濕泥濘，散發著泥土和腐爛植物的氣味。他屏住呼吸，忍受著傷口的疼痛和胸腹的煩悶，快速向前爬行。大約三十步后，果然出現一個向右的岔口。他轉向右，又爬了十幾步，前方出現向上延伸的、粗糙的石階。
沿著石階向上，盡頭被一塊松動的大石堵住。他用力推開大石，一股陳腐的、帶著焦土和草木灰氣息的空氣涌了進來。探頭出去，外面正是鎮國公府后花園的一角，假山嶙峋，只是早已荒蕪，假山上爬滿了枯藤，地上積著厚厚的落葉和灰燼。
八年了。陸擎爬出洞口，站在荒蕪的后花園中，環顧四周，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，痛得他幾乎無法呼吸。
目光所及，盡是斷壁殘垣，焦黑的梁柱，荒蕪的庭院。曾經花團錦簇、流水潺潺的后花園，如今只剩下枯死的樹木、瘋長的野草，以及大火焚燒后殘留的漆黑印記。秋日的晨光蒼白地照在這片廢墟上，非但沒有帶來暖意，反而更添了幾分凄涼死寂。
這里，曾經是他和姐姐追逐嬉戲的地方，是母親溫柔注視他們玩耍的庭院，是父親處理完公務后，喜歡來此散步沉思的所在。空氣中仿佛還殘留著當年的笑語歡聲，轉瞬間卻被濃煙、烈火、哭喊、兵刃交擊和死亡的氣息所取代。
陸擎閉上眼睛，深深地、顫抖地吸了一口氣。空氣中有焦土味，有腐爛的草木氣息，有揮之不去的、沉淀了八年的血腥與冤屈。他猛地睜開眼，眼中再無迷茫與痛苦，只剩下冰冷的、如同萬年寒鐵般的決絕。
時間緊迫，容不得傷感。他迅速辨認了一下方向。父親的書房“聽松軒”，位于府邸中軸線東側，靠近后花園。那棵百年老槐樹，就在書房窗外不遠處的庭院中。
他如同幽靈般，在廢墟和荒草間穿行。腳步放得極輕，盡量避開可能發出聲響的瓦礫。目光銳利地掃視四周，警惕著可能存在的守衛或者……埋伏。
府邸內部的荒敗和死寂，遠超他的想象。大部分建筑都只剩下了焦黑的框架，或者徹底坍塌，成為一堆瓦礫。偶爾能看到殘存的墻壁上，那觸目驚心的刀劈斧鑿、火燒煙熏的痕跡，無聲地訴說著當年那場“清洗”的慘烈。
越靠近中軸線，他的心就越發沉重。當年抄家、殺戮最集中的區域，就是主院和父親的書房附近。地面上，一些石板縫隙里，依舊能看到暗褐色的、洗刷不去的污跡。那是血，是陸家百余口，是那些忠心的仆役護衛，流淌的鮮血，浸透了這片土地。
終于，他看到了那間熟悉的建筑――或者說，是那間建筑的殘骸。“聽松軒”的匾額早已不見，精致的雕花門窗只剩下焦黑的木框，屋頂坍塌了大半，露出里面同樣焦黑的梁椽。但輪廓還在，位置還在。
陸擎的心跳不由自主地加快。他繞過“聽松軒”的廢墟，來到后面的庭院。
庭院同樣荒蕪，雜草叢生，幾乎有半人高。但就在那片荒草的中央，一棵巨大的、焦黑了一半、卻依舊頑強地抽出些許新枝的老槐樹，如同一個沉默的巨人，矗立在蕭瑟的秋風里。
就是它！陸擎的目光瞬間鎖定了老槐樹。他快步上前，撥開樹根處茂密的雜草和厚厚的落葉。地面是堅硬的三合土，因為靠近樹根，被粗大的根系撐得有些凸起不平，但看起來并無近期被挖掘過的痕跡。
日記中提到“埋在鎮國公府后園……那棵老槐樹下……和……和那東西一起……今夜子時……”。是八年前的“子時”埋下的。八年過去，風吹雨打，草木生長，地面或許已經有了變化。
陸擎蹲下身，強忍著體內因激動和緊張而有些紊亂的氣息，以及頸側傷口隱隱的抽痛。他沒有帶工具，只能用手，在樹根周圍的泥土和落葉中仔細摸索、按壓。
一寸，一寸，又一寸。焦黑的泥土，潮濕的落葉，盤虬的樹根……沒有異常。難道被深埋了？還是……已經被汪直的人搶先一步取走，或者轉移了？
不，不會。看這地面的完整程度，不像近期動過土。而且，如果汪直他們早已處理掉，那個守藥人小太監，又何必在日記中留下那隱形字跡？那更像是他在極度恐懼下，為自己留下的一線生機，或者……是一個連他自己也未必完全明白的警告？
陸擎強迫自己冷靜下來，仔細回想日記中的字眼：“埋在……和那東西一起……”既然是“埋”，那就不可能放在表面。但八年過去，地面痕跡早已消失，如何尋找？
他的目光落在那些粗大的樹根上。樹根盤根錯節，有些拱出地面，形成天然的凹陷或孔洞。會不會……埋在樹根之下，或者卡在樹根的縫隙里？
他開始更仔細地檢查每一條裸露的樹根，特別是那些粗大、交錯形成空隙的地方。手指在粗糙的樹皮和冰冷的泥土間摸索，沾滿了泥污，指甲縫里塞滿了腐殖質。