三日之期，如同懸在頭頂的利劍。
沈墨沒有片刻耽擱，立刻開始了行動。他留下那名擅長隱匿和用毒的矮壯漢子（陸擎后來知道，他名叫“石敢”，是沈墨早年游歷時救下的江湖人，精通用毒和暗器，對沈墨忠心耿耿）在此地照看陸擎，并布下幾重簡易的毒陣和預警機關，以防追兵尋來。他自己則帶著那名沉默寡的灰衣人（名叫“影七”，是沈墨暗中培養的護衛首領，輕功卓絕，擅長追蹤和反追蹤），連夜離開了山谷。
替代之法所需的幾味藥材，“腐骨幽蘭”和“赤陽地髓”最為關鍵，也最難獲取。沈墨在離開前，已為陸擎施針用藥，暫時穩住其傷勢，延緩毒性擴散，并留下了足夠的壓制毒性和維持生機的丹藥，囑咐石敢按時給陸擎服用。但所有人都清楚，這只是權宜之計，若不能在半個月內集齊藥材開始治療，陸擎必死無疑。
山谷木屋中，只剩下陸擎和石敢兩人。陸擎大部分時間都處于半昏半醒之間，體內冰火交織的痛楚和毒性?侵蝕的麻痹無時無刻不在折磨著他，讓他無法安眠。只有在沈墨留下的藥物和自身頑強的意志支撐下，才能勉強保持一絲清醒，按照沈墨傳授的粗淺吐納法門，嘗試引導體內那混亂不堪的內息，哪怕只是杯水車薪。
石敢是個沉默寡卻細致周到的人。他除了按時給陸擎喂藥、換藥、擦拭身體（陸擎時常因痛苦而冷汗淋漓），便是警惕地守在木屋周圍，檢查預警機關，觀察山林動靜。他不善辭，但那雙銳利的眼睛，時刻保持著獵人般的警覺。
等待的時光格外漫長，也格外煎熬。陸擎在昏沉與清醒的間隙，腦海中反復回放著油布包裹中的那些“罪證”，那半塊殘破的虎符，以及沈墨關于北遼、汪直、前朝余孽可能勾結的推測。仇恨如同毒蛇，啃噬著他的心臟，也支撐著他不肯徹底沉淪。他知道，自己不能死，至少，在仇人伏誅、陸家沉冤得雪之前，絕不能死！
第三日傍晚，天色將暗未暗，山風漸急。一直守在屋外的石敢，身形如同融入陰影的山石，忽然耳朵微微一動，銳利的目光投向山谷入口的方向。他無聲無息地滑下藏身的大樹，如同靈貓般幾個起落，消失在茂密的灌木叢后。
約莫一炷香后，一陣極其輕微、幾不可聞的衣袂破風聲響起，兩道人影如同鬼魅般掠入山谷，徑直來到木屋前，正是沈墨和影七。兩人皆是風塵仆仆，沈墨臉上帶著難以掩飾的疲憊，但眼中卻有一絲如釋重負。影七依舊沉默，只是警惕地掃視四周，對從陰影中現身的石敢微微頷首。
沈墨快步走入木屋，來到陸擎床前。陸擎正被一陣突如其來的、深入骨髓的陰寒痛楚折磨得渾身顫抖，臉色蒼白如紙，嘴唇呈現出不祥的紫黑色。聽到動靜，他艱難地睜開眼，看到沈墨，眼中瞬間燃起一絲希望的光芒。
“沈……先生……”他聲音嘶啞微弱。
“別說話，保存體力。”沈墨按住他，迅速搭上他的脈搏，片刻后，眉頭緊鎖，“毒性?侵蝕又加快了幾分，比我預計的還要快。不能再等了。”
他示意影七和石敢關好門窗，點亮油燈。然后，從隨身的藥箱和包袱中，小心翼翼地取出幾個或玉或木的盒子、匣子，一一擺在桌上。
“運氣不錯，‘腐骨幽蘭’和‘赤陽地髓’都已到手，雖然費了些周折。”沈墨一邊快速準備著銀針、藥杵、藥罐等物，一邊語速極快地說道，“‘腐骨幽蘭’來自北地玄冰宗，我用一門他們急需的、治療寒毒內傷的古方換得。‘赤陽地髓’則得自江南‘神工坊’，代價是我珍藏的一塊‘萬年溫玉’和三個人情。‘百年朱果’和‘烈陽花’也通過地下渠道購得。最棘手的‘萬年石鐘乳’和‘深海玄魄’，影七冒死潛入皇宮大內藏寶庫，盜出了一小瓶‘萬年石鐘乳’，至于‘深海玄魄’……”
沈墨頓了頓，看了一眼影七。影七默默從懷中取出一個巴掌大小、非金非玉、觸手冰涼的黑色盒子，打開。里面是一塊鴿子蛋大小、通體幽藍、仿佛有水流在內部緩緩轉動的奇異晶體，散發著沁人心脾的寒意與勃勃生機。
“這是‘玄冰魄’，產于北海萬丈玄冰之下，雖非‘深海玄魄’，但其性至陰至寒，又蘊含純凈水元生機，藥性有六七分相似，可勉強一用。這是‘聽風樓’的珍藏，我以救他們樓主一命的恩情，加上三件奇珍，才換來此物。”沈墨解釋道，“聽風樓”是江湖中一個神秘的情報組織，沈墨早年曾對樓主有恩。
陸擎看著桌上那些散發著奇異光芒和氣息的藥材，心中震動。他知道，要在短短三日內，集齊這些每一樣都足以引起江湖轟動的奇珍，沈墨必然動用了難以想象的人脈、資源，甚至可能付出了極大的代價和人情的承諾。這份恩情，沉重如山。
“沈先生……大恩……”陸擎想要說些什么，卻被沈墨擺手打斷。
“虛不必多說，活下來，便是對我最好的報答。”沈墨神色嚴肅，“藥材雖已備齊，但替代之法，兇險無比，過程痛苦異常。‘腐骨幽蘭’性極陰寒，需以‘赤陽地髓’等陽性藥材調和，再以‘萬年石鐘乳’和‘玄冰魄’護住你心脈，最后以‘九九還陽針法’激發你自身潛能，強行將三毒壓制、分隔。其中稍有差池，或你意志不堅，便是功虧一簣，當場斃命。你……可準備好了？”
陸擎沒有回答，只是艱難卻堅定地點了點頭。眼中，是磐石般的決絕。
沈墨不再多，示意影七和石敢在外護法，嚴禁任何人打擾。他先是喂陸擎服下數顆穩定心神的丹藥，然后用金針刺入陸擎周身數十處大穴，暫時封鎖其痛感和部分行動能力，以減少施術時的掙扎。
接著，沈墨開始處理藥材。他先將“腐骨幽蘭”那如同冰晶雕刻般的、散發著刺骨寒氣的花瓣摘下，與“百年朱果”、“烈陽花”等陽性藥材一起，放入特制的玉臼中，以自身溫和醇厚的真氣，緩緩將其研磨成一種色澤詭異、半是灰白半是赤紅的粘稠藥膏。藥膏成形瞬間，屋內溫度驟降，仿佛瞬間進入寒冬，但旋即又有一股熱浪升騰，冰火交織，氣息極為怪異。
然后，他將“赤陽地髓”碾成粉末，與“萬年石鐘乳”混合，再加入數種輔助藥材，熬制成一碗色澤金黃、藥香濃郁中帶著辛辣氣息的藥汁。
最后，他取來“玄冰魄”，將其置于陸擎胸口膻中穴位置，以自身真氣緩緩催動。那“玄冰魄”在真氣激發下，散發出柔和的藍色光暈，一股精純的冰涼氣息，帶著勃勃生機，緩緩滲入陸擎體內，護住其心脈要害。
準備工作就緒，沈墨深吸一口氣，眼神變得無比專注凝重。他先是將那冰火交織的詭異藥膏，均勻涂抹在陸擎頸側、左臂（封存“陰陽引”陰毒之處）、肋下等幾處毒性最深、傷口最重的地方。藥膏觸及皮膚的瞬間，陸擎即便被封了痛感，也忍不住渾身劇烈一顫！左邊身體如同被萬載玄冰包裹，寒氣直透骨髓，右邊身體卻仿佛被投入熔巖，灼熱難當！冰火兩重天的極致痛苦，瘋狂沖擊著他的神經！
沈墨毫不停歇，迅速端起那碗金黃色的藥汁，沉聲道：“陸擎，忍住！此藥性烈，會引動你體內陽毒與燥熱邪毒，與藥膏陰寒之力對沖，過程痛苦倍增，但唯有如此，方能將三毒暫時分隔、削弱！”
說完，他捏開陸擎的嘴，將整碗滾燙的藥汁，緩緩灌入。
“轟――！”
藥汁入腹，如同點燃了火藥桶！陸擎只覺得一股狂暴灼熱的氣流，從丹田猛地炸開，瞬間席卷全身！原本被藥膏寒氣壓制的地方，如同冰層下涌動的巖漿，猛然爆發！左邊冰寒刺骨，右邊灼熱焚身，中間是“玄冰魄”護住的、如同怒海孤舟般的心脈區域！三股截然不同、卻都霸道無比的力量，在他體內瘋狂沖突、撕咬、對沖！
“呃啊――！”陸擎再也抑制不住，發出一聲凄厲至極的嘶吼！身體不受控制地劇烈痙攣、顫抖，體表青筋暴起，皮膚下仿佛有無數小蛇在游走，半邊凝結出細密的冰霜，半邊變得赤紅滾燙！豆大的汗珠瞬間浸透全身，但那汗水，竟也是一半冰冷，一半滾燙！
沈墨目光如電，雙手疾揮，數十根金針帶起道道殘影，精準無比地刺入陸擎周身各處要穴！每一針刺下，都伴隨著一股精純溫和的真氣涌入，或引導，或鎮壓，或疏導，竭力平衡、調和著那三股狂暴的力量，護住陸擎即將崩潰的經脈和臟腑。
“九九還陽針法”，乃是沈墨師門不傳之秘，以金針為引，真氣為媒，刺激人體潛能，激發生機，有奪天地造化之能，但施術者消耗極大，且對患者意志是巨大的考驗。
陸擎只覺得自己的靈魂仿佛被撕裂成了三份，一份在冰窟中沉淪，一份在火海中煎熬，還有一份在無盡的痛苦漩渦中掙扎。眼前陣陣發黑，耳邊是血液奔流、經脈哀鳴的轟鳴，意識如同狂風暴雨中的一葉扁舟，隨時可能傾覆。
但他死死咬著牙，嘴唇早已被咬破，鮮血混合著黑綠色的毒血溢出，他卻渾然不覺。腦海中只有一個念頭在瘋狂吶喊：撐住！活下去！報仇！洗刷冤屈！為了爹娘！為了陸家一百三十七口！
這份刻骨銘心的仇恨與執念，如同最堅韌的繩索，死死拽住他即將消散的意識，讓他在這非人的痛苦折磨中，保持著最后一絲清明。
時間，在極致的痛苦中，被無限拉長。每一息，都如同一年般漫長。
沈墨額頭上滲出細密的汗珠，臉色也微微發白，顯然真氣消耗巨大。但他手法穩健，眼神堅定，金針起落之間，帶著一種玄妙的韻律，引導著陸擎體內狂暴的力量，一點點趨向于一種脆弱的、臨時的平衡。
不知過了多久，可能是一兩個時辰，也可能只是一炷香的時間，在陸擎的感覺中，卻仿佛經歷了幾個輪回。