終于，體內的冰火沖突，在“玄冰魄”生機的調和與金針的引導下，逐漸減弱。那跗骨之蛆般的陰寒奇毒與燥熱邪毒，似乎被強行分隔開來，各自盤踞在身體的不同區域，雖然依舊在緩慢侵蝕，但那種立刻就要爆發的趨勢，被暫時遏制住了。而“陰陽引”的陰陽兩毒，也似乎被壓制、安撫了下去，不再瘋狂對沖。
陸擎體表的冰霜和赤紅漸漸消退，顫抖也慢慢停止，整個人如同剛從水里撈出來，虛弱地癱在床上，連抬起一根手指的力氣都沒有。但他的眼神，卻比之前明亮了許多，雖然依舊疲憊，但那股死氣沉沉的灰敗，被驅散了不少。
沈墨長舒一口氣，緩緩收回金針，腳步踉蹌了一下，被旁邊的影七扶住。他臉色蒼白，顯然消耗過度，但眼中卻露出一絲欣慰。
“成了……暫時壓制住了。”沈墨聲音有些沙啞，“三毒已被強行分隔、削弱，半年之內，若無劇烈情緒波動或全力與人動手，當無性命之憂。你的功力，大約恢復了四成左右，但切記不可妄動真氣，尤其不可全力施為，否則毒性立刻反噬，前功盡棄。”
陸擎艱難地扯了扯嘴角，想露出一個笑容，卻只是牽動了臉上的肌肉。他想說話，卻連發出聲音的力氣都沒有。
沈墨示意石敢喂陸擎喝下早已準備好的、溫補元氣的參湯，然后對影七道：“此地不宜久留。我施術動靜雖不大，但難保不會引來有心人注意。你立刻安排，將他轉移到‘聽風樓’提供的另一處隱秘據點。那里更安全，也更適合他靜養恢復。”
影七點頭，無聲地退出去安排。
沈墨坐在床邊，調息片刻，臉色稍稍恢復。他看著陸擎，緩緩道：“替代之法已成，你暫時無憂。但此法只是飲鴆止渴，透支你的生命本源。你必須盡快尋到那三味主藥，方可根治。否則，半年之后，毒性將以更猛烈之勢反撲，屆時，縱是大羅金仙，也難救你。”
陸擎輕輕眨了眨眼，表示明白。
“三味主藥，‘地火靈芝’和‘千葉菩提蓮’皆在海外，短期內難以尋獲。唯有‘鬼面蕈’，生長于西南苗疆‘萬鬼窟’，雖也兇險，但畢竟在大周境內，尚有線索可循。”沈墨沉吟道，“我曾于三十年前，在‘萬鬼窟’外圍得見一株，雖未采摘，但記下了大致方位和環境特征。此物性喜陰煞死氣，周遭必有至陰毒物守護，且其本身能散發致幻毒氣，采摘時需萬分小心，需以特制工具和藥物。”
他取出紙筆，快速畫下一幅簡略的地圖，標注了“萬鬼窟”在西南的大致方位，以及當年發現鬼面蕈的附近環境特征。又寫下一張清單，列出了采摘鬼面蕈所需的工具和藥物，如“避瘴丹”、“驅毒香”、“寒玉匣”、“玄鐵藥鏟”等，以及采摘時需要注意的事項。
“你的身體，需靜養至少十日，方可長途跋涉。但時間不等人，半年之期，轉瞬即逝。我會讓石敢護送你前往西南。他精通毒物，熟悉苗疆地形，對你此行有幫助。”沈墨將地圖和清單交給剛剛恢復些許力氣的陸擎，“但西南苗疆，地險人兇，巫蠱毒瘴橫行，更有諸多神秘部族，排外性極強。‘萬鬼窟’更是絕地，傳聞是古代戰場遺跡，陰氣沖天，毒蟲猛獸遍布，甚至有僵尸鬼物出沒的傳說。你務必小心，一切以安全為上，若事不可為，速退！”
陸擎接過地圖和清單，緊緊攥在手中，仿佛握著救命稻草，也握著復仇的希望。他用力點了點頭，嘶啞道：“先生……放心。陸擎……必不負所望。”
接下來的十天，是陸擎八年來最為平靜，卻也最為煎熬的十天。
平靜，是因為終于暫時擺脫了死亡的陰影，體內那令人發狂的痛楚減輕了許多，雖然依舊虛弱，但至少能夠下床緩慢行走，自行進食。沈墨每日以金針和湯藥為他調理，疏通經脈，穩固那脆弱的毒性平衡。石敢則負責警戒和照料起居，將木屋周圍布置得如同鐵桶一般。
煎熬，則是因為等待。每一分每一秒，他都在腦海中反復推演西南之行，思考可能遇到的危險，回憶沈墨交代的每一個細節。仇恨如同烈火，在胸中燃燒，催促著他立刻動身。但理智告訴他，必須將狀態調整到最佳，否則，以他現在只能發揮四成功力、且不能輕易動手的身體，進入兇險莫測的苗疆，無異于送死。
這十天里，沈墨除了為他療傷，也將那油布包裹中的“證據”，以及自己的分析和推測，更加詳細地告知了陸擎。他們反復推敲，認為汪直、劉太后一黨，與北遼甚至前朝余孽勾結，所圖必定極大。很可能不僅僅是除掉政敵，而是有更可怕的陰謀，比如顛覆皇權，裂土分疆。那半塊前朝虎符的出現，可能意味著前朝勢力也參與了進來，意圖復辟。
“你此去西南，不僅要尋找鬼面蕈，更要處處小心。”沈墨鄭重告誡，“對方勢力龐大，耳目眾多。你身份敏感，又身懷重寶（指那些證據），一旦行蹤泄露，必遭追殺。苗疆雖天高皇帝遠，但也未必沒有他們的眼線。尤其是你體內毒性，一旦與人動手，便有復發危險。切記，隱匿行蹤，保全自身，尋藥為先。”
陸擎將沈墨的每一句叮囑都牢記在心。他知道，自己肩上背負的，不僅僅是自己的性命，更是陸家一百三十七口的血仇，是揭露驚天陰謀、撥亂反正的重擔。
十日期滿，陸擎的身體在沈墨的精心調理下，勉強恢復了一些元氣，雖然臉色依舊蒼白，氣息虛弱，但至少行動無礙，只要不與人激烈動手，短時間內當無大礙。
這一日清晨，天色微明，山間霧氣未散。
木屋前，沈墨將一個小巧的革囊和一個包裹交給陸擎。革囊里裝著“避瘴丹”、“驅毒香”、“金瘡藥”等必備藥物，以及一些沈墨特制的、可暫時壓制毒性、激發潛力的“燃血丹”（副作用極大，非生死關頭不可用）。包裹里是一些銀兩、幾件換洗衣物，以及那幅地圖和清單。至于那油布包裹和半塊虎符，則被沈墨用特殊藥水處理、密封后，藏在一個更加隱秘安全的地方，只等陸擎回來再做定奪。
“此去西南，路途遙遠，兇險莫測。我已傳信給西南‘聽風樓’分舵，他們會給你提供必要的幫助和信息，但不可全然信任，萬事小心。”沈墨拍了拍陸擎的肩膀，眼中充滿了期許與擔憂，“記住，活著回來。只有活著，才有希望。”
石敢已經收拾妥當，背著一個更大的包袱，里面裝著干糧、清水、攀爬工具、解毒藥劑等物。他依舊沉默，只是對沈墨和陸擎點了點頭，表示一切準備就緒。
陸擎對著沈墨，深深一揖，沒有再多說什么。一切語，在這份如山恩情和沉重使命面前，都顯得蒼白。
轉身，與石敢一起，踏著晨露，沿著蜿蜒的山路，向著西南方向，大步走去。背影在朦朧的霧氣中，顯得有些單薄，卻又透著一種一往無前的決絕。
沈墨和影七站在木屋前，目送著兩人的身影消失在山林深處。
“先生，他真的能帶回鬼面蕈嗎？萬鬼窟……那可是連苗疆本地人都談之色變的絕地。”影七忍不住低聲問道。
沈墨望著西南方那連綿起伏、仿佛籠罩在無盡迷霧中的群山，緩緩道：“謀事在人，成事在天。但陸擎此子，心志之堅，求生之念，復仇之切，乃我生平僅見。或許，他能創造奇跡也未可知。況且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒：“鬼面蕈雖難尋，但未必是此行的最大障礙。我擔心的，是那隱藏在暗處的勢力，恐怕已經嗅到了什么。陸擎此行，恐怕不會太平。”
影七神色一凜：“先生的意思是……”
“鎮國公府舊址之事，雖然我們處理了痕跡，但難保沒有遺漏。東廠，劉太后，甚至可能還有北遼或前朝的暗子，都不會輕易放過陸擎這條漏網之魚。西南雖遠，但也并非法外之地。”沈墨沉聲道，“你安排人手，暗中跟隨，不要靠得太近，除非萬不得已，不要出手。主要任務是查探是否有其他勢力跟蹤陸擎，必要時……清除掉那些尾巴。”
“是！”影七肅然應道，身形一晃，便消失在原地。
沈墨獨自站在木屋前，山風拂動他的衣袍。他望著陸擎離去的方向，久久不語。鬼面蕈，只是第一步。即便陸擎能成功帶回，后面還有地火靈芝，千葉菩提蓮，以及那隱藏在重重迷霧之后、更加龐大可怕的敵人。
“山雨欲來風滿樓啊……”他喃喃自語，轉身走進了木屋。還有很多事情要做，很多線索要查。那半塊前朝虎符，那些偽造的通敵信件，像一張巨大的網，正悄然收緊。而陸擎，就是那個可能撕破這張網的關鍵。
西南，萬鬼窟。一場新的冒險與危機，正在等待著那個背負血仇、與死神賽跑的青年。而他所尋找的，不僅僅是一株救命的奇藥，更是揭開黑暗真相、點燃復仇火焰的第一顆火星。_c