余杭縣！這里是杭州府地界！景隆七年八月初九……陸擎心中快速計(jì)算，他離開京城是四月初，在海上和島上周折近四個(gè)月，如今已是八月底。這告示是一個(gè)月前貼的！
“封村？鄉(xiāng)勇？”陸擎看著告示上冰冷的字句，心中寒意更甚。官府發(fā)現(xiàn)了瘟疫，不是派醫(yī)官救治，而是直接封村，任其自生自滅，甚至要“焚之以絕后患”？那些焚燒尸體的痕跡，是官府派人干的，還是幸存村民自己所為？那些“鄉(xiāng)勇”現(xiàn)在何處？村里還有沒有活人？
“去祠堂或者村正家看看，或許有線索。”石敢低聲道。通常村中大事，會(huì)在祠堂或有身份的人家留下記錄。
兩人避開路上的尸體和污穢，朝著村中看起來最氣派的建筑――祠堂走去。祠堂大門緊閉，但門上有新鮮的撞痕和刀斧劈砍的痕跡。石敢用力推開沉重的大門，一股更濃烈的腐臭和灰塵味撲面而來。
祠堂內(nèi)同樣一片狼藉，祖宗牌位散落一地，香爐傾倒。但吸引陸擎注意的，是正堂墻壁上貼著的幾張布告，以及地上散落的幾本簿冊(cè)。
布告是縣衙發(fā)布的，日期從七月中旬到八月初不等。內(nèi)容大抵相似：警示“時(shí)疫”流行，要求各村“自查自防”，發(fā)現(xiàn)病患“立即上報(bào)，隔離處置”，并附有一些簡單的“防疫”措施，如焚燒病人衣物、用石灰灑掃等。但字里行間，透著一股敷衍和推諉。最后一張八月初的布告，則語氣嚴(yán)厲，宣布“張家圩疫情失控，為保全縣安寧，即行封村，嚴(yán)禁出入，所需糧秣藥物，由鄉(xiāng)勇置于村外，自取”。
而地上散落的簿冊(cè)，似乎是村里的賬本和記事。陸擎撿起一本，拍去灰塵，翻開。前面記載著村中田畝、賦稅等雜事。翻到后面，字跡變得潦草慌亂：
“……六月廿三，村東頭張老五家三小子從碼頭回來，發(fā)起高燒，身上起紅疹，嘔黑血，三日即斃。鄰里探望者，皆染疾……”
“……七月初八，染病者已過三十，村中李郎中藥石罔效，亦病倒。人心惶惶……”
“……七月十五，縣里派醫(yī)官來，只于村口望了望，便掩鼻而去，留下幾包草藥，道聽天由命……”
“……八月初一，村中死者過半，余者皆病。村正欲帶青壯突圍求藥，被縣里所派鄉(xiāng)勇堵回，沖突中，王二狗被鄉(xiāng)勇打死……”
“……八月初五，糧盡。疫鬼橫行，哀嚎遍野，宛如地獄。天乎！天乎！吾等何罪，遭此天譴？！……”
記錄到此戛然而止。最后一頁，只有幾個(gè)用血（？）寫就的、歪歪扭扭的大字：“恨！恨！恨！”
陸擎合上簿冊(cè)，手指微微顫抖。不是普通的時(shí)疫！從發(fā)病到死亡，速度極快，癥狀兇險(xiǎn)（高燒、紅疹、嘔黑血），傳染性極強(qiáng)！官府處置草率冷漠，甚至武力封村，斷絕生機(jī)！這哪里是天災(zāi)，分明是人禍！是官府的不作為，甚至是有意的放棄，導(dǎo)致了這一村之人幾乎死絕的慘劇！
“余杭縣……杭州府……”陸擎喃喃道，心中那根弦驟然繃緊。杭州府，乃至整個(gè)東南，是朝廷財(cái)賦重地，也是汪直、劉太后一黨勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)之處！這場(chǎng)突如其來的、“天譴”般的瘟疫，爆發(fā)得如此迅猛詭異，官府的應(yīng)對(duì)又如此反常冷酷，會(huì)不會(huì)……與朝中那場(chǎng)“大清洗”有關(guān)？是清洗的延續(xù)？還是另有所圖？
“公子，有動(dòng)靜！”石敢忽然低喝一聲，閃身擋在陸擎身前，短刀出鞘，警惕地望向祠堂后院方向。
陸擎也聽到了，那是一陣極其微弱、斷斷續(xù)續(xù)的……咳嗽聲，還夾雜著痛苦的**。
還有活人！
兩人對(duì)視一眼，石敢握緊短刀，示意陸擎跟在后面，悄無聲息地向祠堂后院摸去。
后院是祠堂堆放雜物的倉房，門虛掩著。咳嗽聲和**正是從里面?zhèn)鱽恚瑲庀⑽⑷酰路痣S時(shí)會(huì)斷絕。
石敢用刀尖輕輕撥開門縫。倉房內(nèi)昏暗潮濕，堆放著破爛的農(nóng)具和雜物。在角落一堆發(fā)霉的稻草上，蜷縮著一個(gè)人。一個(gè)骨瘦如柴、幾乎不成人形的老者，須發(fā)皆白，渾身骯臟，臉上、手上裸露的皮膚上，布滿了暗紅色的、已經(jīng)開始潰爛的斑疹。他雙眼緊閉，嘴唇干裂出血，胸口微弱地起伏著，發(fā)出拉風(fēng)箱般的喘息和斷續(xù)的咳嗽。
是瘟疫患者！而且已經(jīng)到了晚期！
陸擎和石敢的心都提了起來。他們現(xiàn)在自身難保，虛弱不堪，若被傳染，必死無疑。
那老者似乎聽到了動(dòng)靜，費(fèi)力地睜開渾濁的眼睛，看向門口。當(dāng)他看到兩個(gè)陌生、狼狽但明顯不是村中之人（也不是那些兇神惡煞的鄉(xiāng)勇）時(shí)，眼中猛地爆發(fā)出最后一點(diǎn)光芒，那是求生的渴望，混合著無盡的痛苦與怨毒。
“救……救我……求……求你們……告訴外面……不是天災(zāi)……是……是人禍……”老者掙扎著，用盡最后力氣，嘶聲說道，聲音如同破舊的風(fēng)箱，“他們……他們?cè)谒丁丁?
話未說完，老者猛地一陣劇烈咳嗽，大口大口的黑血從他口中涌出，染紅了胸前骯臟的衣襟。他身體劇烈抽搐了幾下，眼中的光芒迅速黯淡下去，最終，頭一歪，氣絕身亡。臨死前，他那雙渾濁的眼睛，依舊死死地盯著陸擎，仿佛要將未盡的話語和滔天的怨恨，刻印在他的靈魂深處。
水井……投……
陸擎如遭雷擊，僵在原地。老者的遺，如同驚雷，在他腦海中炸響！不是天災(zāi)，是人禍！水井被投了東西？投了什么？毒？能造成如此恐怖瘟疫的毒？
官府封村……鄉(xiāng)勇格殺勿論……冷漠的醫(yī)官……詭異的瘟瘟疫?爆發(fā)……水井被投毒……
所有的線索，如同破碎的鏡子，在這一刻，被老者臨死的指控，拼湊出了一幅令人毛骨悚然的畫面！這場(chǎng)席卷“張家圩”，可能不止“張家圩”一地的“天譴瘟疫”，很可能不是天災(zāi)，而是人為制造、有意擴(kuò)散的！目的？為了配合朝中的“大清洗”，進(jìn)一步制造恐慌，削弱地方，甚至……為某種更可怕的陰謀鋪路？
陸擎感到一陣徹骨的寒意，從腳底直沖天靈蓋。汪直、劉太后一黨的狠毒與瘋狂，遠(yuǎn)超他的想象！他們不僅要在朝堂上清除異己，還要在地方上制造恐慌、戕害百姓，以達(dá)成他們不可告人的目的！這“瘟疫”，就是他們手中的一把刀，一把屠戮百姓、禍亂天下的毒刀！
“快走！”石敢一把拉住還在震驚中的陸擎，迅速退出倉房，遠(yuǎn)離那具剛剛死去的、充滿疫毒的尸體。此地不宜久留，每一口空氣都可能帶著致命的毒菌。
兩人匆匆離開祠堂，甚至來不及仔細(xì)搜索是否還有其他線索。老者的遺和這人間地獄般的景象，已經(jīng)足夠觸目驚心。
在村中一口被石板草草蓋住的水井旁，他們發(fā)現(xiàn)了一些不尋常的痕跡――井口邊緣有新鮮的、非自然磨損的擦痕，附近泥土有雜亂的腳印，還有幾片不屬于村民粗布衣料的、質(zhì)地較好的深藍(lán)色碎布。石敢用樹枝小心撥開石板一角，朝下望去，井水幽深，看不出異常，但空氣中似乎隱隱有一絲極淡的、不同于尸臭和焚燒味的甜腥氣。
兩人不敢久留，也無力深究。當(dāng)務(wù)之急，是立刻離開這個(gè)死亡之地，找到安全的落腳點(diǎn)，弄清楚這場(chǎng)“人禍”的范圍和真相，然后……想辦法活下去，將這一切揭露出去！
他們按原路退回蘆葦蕩，取回藏匿的“證物”箱。離開前，陸擎最后回望了一眼那死寂的、被灰黃煙霧籠罩的“張家圩”，眼中燃燒著熊熊的怒火和刻骨的仇恨。
這不是天災(zāi)，這是赤裸裸的屠殺！是那些高高在上的劊子手，用最惡毒的方式，對(duì)無辜百姓揮下的屠刀！
他握緊了懷中那貼身收藏的、來自孤島的“證物”箱鑰匙，又摸了摸懷中那幅標(biāo)記著“神國”的海圖。朝堂上的傾軋，海外的黑影，還有這蔓延在東南大地上的“人禍瘟疫”……所有的線索，正在交織成一張更加黑暗、更加龐大的網(wǎng)。
而他現(xiàn)在要做的，就是撕開這張網(wǎng)的一角，讓陽光照進(jìn)去，哪怕只是微光。
“走，去有人煙的地方，但……要小心。”陸擎的聲音，因虛弱和憤怒而顫抖，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，“先弄清楚，這場(chǎng)‘天譴’，到底蔓延了多遠(yuǎn)。”
石敢默默背起“證物”箱，攙扶住搖搖欲墜的陸擎。兩人轉(zhuǎn)身，再次投入茂密而枯黃的蘆葦蕩，朝著遠(yuǎn)離死亡村莊、但同樣吉兇未卜的陌生地域走去。
身后，“張家圩”的灰煙仍在裊裊上升，仿佛無數(shù)冤魂無聲的控訴。而一場(chǎng)席卷東南、乃至震動(dòng)天下的“瘟疫”疑云，才剛剛在這兩個(gè)僥幸登岸的流亡者面前，掀開血腥的一角。_c