山洞中的時間,在寂靜與疼痛的拉鋸中,流逝得異常緩慢。陸擎背靠冰冷的洞壁,每一次呼吸都牽扯著胸腹間火燒火燎的痛楚。舌下的藥末早已化盡,那點微薄的清涼被更洶涌的陰寒與灼熱吞沒,仿佛有兩股無形的力量在他體內廝殺,要將這副殘軀徹底撕碎。冷汗浸透了單薄的衣衫,粘膩冰冷,但他連抬手擦拭的力氣都沒有,只能任由豆大的汗珠順著慘白的臉頰滾落,在下頜匯聚,滴落在身前粗糙的泥地上,留下一個個深色的圓點。
眼前陣陣發黑,耳畔嗡鳴不止。他咬破舌尖,用更尖銳的疼痛強迫自己保持清醒。不能睡,不能在這里倒下。石敢他們還沒有完全脫離險境,黑鴉衛隨時可能發現車隊失蹤,展開全城大搜捕。還有這山洞里的一萬多兩銀子,是希望,也是隨時可能爆炸的火藥桶,必須盡快處理。
他嘗試運轉沈墨所授的、那僅有皮毛的調息法門,試圖引導體內亂竄的氣血。但經脈滯澀,氣息所到之處,猶如鈍刀刮骨,痛楚更甚。他只能放棄,將注意力集中在聽力上,努力捕捉洞外的每一絲風吹草動。
山林間的晨風穿過洞口藤蔓,發出嗚咽般的低嘯。遠處隱約有鳥雀鳴叫,更遠處,似乎有模糊的人聲犬吠,但聽不真切。是黑鴉衛開始搜查了嗎?還是附近山民的日常活動?他無從判斷,只能繃緊每一根神經,等待。
時間一點點過去,洞外的天光從灰白轉為明亮,又漸漸帶上午后的暖黃。陸擎腹中饑渴,但他沒有動石敢留下的干糧和水。在不確定安全之前,任何不必要的動靜都可能帶來危險。他只是靜靜地坐著,像一尊逐漸失去溫度的雕塑,唯有那雙因高燒和痛楚而顯得異常明亮的眼睛,還閃爍著不屈的光芒。
他在腦中反復復盤清晨的行動。有沒有留下破綻?迷煙的氣味是否會殘留?尸體和騾馬的掩埋是否足夠隱蔽?車夫和護衛中是否有活口看到他們的相貌?石敢他們撤退的路線是否安全?每一個細節,都在腦海中放大、檢視。他深知,任何一個微小的疏忽,都可能將他們所有人拖入萬劫不復的深淵。
“成功劫銀,只是第一步,也是最危險的一步的開始。”他默默地想。一萬多兩銀子,對汪直和“黑龍”龐大的網絡來說,或許只是九牛一毛,但這次搶劫的性質卻極其惡劣。這不僅僅是錢財的損失,更是對他們權威的公然挑戰和羞辱。可以想見,接下來的反撲會有多么瘋狂。
他們必須利用這短暫的、敵人尚未完全反應過來的時間窗口,迅速、隱蔽地處理好這筆巨款,并利用它壯大自身,同時,準備好迎接即將到來的狂風暴雨。
“首戰目標……”陸擎喃喃自語,聲音嘶啞得幾乎聽不見。是的,劫銀只是“首戰”,是“義仁盟”向那個龐然巨物揮出的第一刀。這一刀,必須要砍在敵人最痛、也最能讓他們自身獲益的地方。除了解決燃眉之急的資金,更重要的是,要達成幾個戰略目標:
第一,擾亂敵人節奏,制造內部混亂。汪直-黑龍網絡看似龐大嚴密,但如此龐大的體系,必然存在派系、利益糾葛和內部矛盾。“豐泰”錢莊的失銀,負責押運的護衛全軍覆沒,這筆賬必然要有人承擔。是“豐泰”的錢不二?還是負責寶石山金庫守衛的人?亦或是黑鴉衛中負責此路安全的頭目?猜忌、推諉、追責,甚至內部的清洗,都可能隨之而來。這將消耗敵人的精力和資源,或許能為他們爭取到寶貴的喘息之機,甚至可能發現敵人內部的裂痕。
第二,獲取更多情報,尤其是關于“黑龍”和“符師”的核心機密。這筆銀子的去向,是寶石山的金庫。那里必然是汪直-黑龍網絡在杭州最重要的秘密據點之一。如果能從這筆銀子入手,順藤摸瓜,哪怕只是遠遠窺探到寶石山莊園內的一角,也可能獲得關于“符液”煉制、資金運作甚至高層人員的寶貴信息。這比單純搶錢更重要。
第三,驗證“義仁盟”的初步行動能力,并探索后續行動模式。這次行動,是陸擎臨時構想、倉促實施的,雖然成功,但也暴露出許多問題:人手不足,裝備簡陋,配合生疏,撤退計劃不夠周詳,對突發情況的預案不足。必須總結經驗教訓,評估這支小隊伍的優勢和短板。是繼續以小股精銳進行隱蔽的破壞和劫掠,還是應該設法發展更多人,建立更穩固的據點?劫來的銀子,如何安全地洗白、使用,而不被黑鴉衛順藤摸瓜?
第四,嘗試緩解自身劇毒,尋找“三味異材”或“三昧真火”的線索。這是陸擎最迫切的個人目標。沒有健康的身體,一切都是空談。有了錢,或許可以通過林慕賢的渠道,暗中高價收購一些珍稀藥材,甚至嘗試尋找“鬼面蕈”、“血線蛟”的線索。沈墨筆記中語焉不詳的“三昧真火”,是否也能用錢砸出一點信息?那些混跡于底層、消息靈通的江湖郎中、走方道士、甚至盜墓賊,或許知道些什么。
第五,嘗試與外界建立聯系,尤其是其他可能存在的反抗力量。那個貨郎留下的布條,提到了八省災異,提到了“黑衣緹騎”和“詭秘商號”,這證明在汪直-黑龍的陰影下,并非所有人都選擇了沉默或順從。杭州之外,或許也有像“義仁盟”一樣,在黑暗中掙扎求存的火種。如果能用這筆錢作為“敲門磚”,設法與外界取得聯系,哪怕只是交換信息,也能讓他們不再孤立無援,甚至可能在未來形成合力。
這五個目標,層層遞進,但每一個都困難重重,危機四伏。陸擎清楚,以他們現在的力量,任何一個目標想要達成,都需要周密的計劃、十足的運氣,以及……犧牲的準備。
胸口的劇痛再次猛烈襲來,打斷了他的思緒。他悶哼一聲,身體蜷縮起來,指甲深深摳進掌心,試圖用外部的疼痛來對抗體內那無法喻的折磨。鮮血從指縫中滲出,滴落在泥土上,與之前的汗漬混在一起。
“不能死……至少現在……還不能……”他在心中無聲地嘶吼。還有太多事沒做,還有太多仇沒報,還有太多人……在黑暗中等待著那或許永遠也不會到來的黎明。
就在他幾乎要昏厥過去時,洞口傳來極其輕微、有節奏的三下敲擊聲――那是他們約定的暗號。
陸擎精神一振,強撐著抬起頭,啞聲道:“進來。”
藤蔓被小心地撥開,石敢那壯碩而敏捷的身影閃了進來,緊隨其后的是林慕賢和丁老頭。三人都是一臉疲憊,但眼中都帶著劫后余生的慶幸和一絲興奮。
“公子!您沒事吧?”石敢一眼就看到陸擎慘白如紙的臉色和嘴角未干的血跡,以及地上那攤暗紅的血污,心中一緊,連忙上前扶住他。
“還……死不了。”陸擎虛弱地擺擺手,示意自己沒事,“城里……情況如何?”
石敢從懷里掏出一個水囊,小心地喂陸擎喝了幾口水,又拿出干凈的布巾替他擦去冷汗,這才低聲道:“我們分開回城,一路都很小心,沒發現尾巴。城里……已經戒嚴了。各個城門都加了雙崗,進出盤查極嚴,黑鴉衛的人騎著馬在主要街道上來回巡視,見有可疑的就抓。碼頭、貨棧、客棧,都在挨家挨戶搜查。看這架勢,丟的銀子數目肯定不小,把汪直那閹狗氣瘋了。”
林慕賢補充道:“我回慶余堂時,正好碰到一隊黑鴉衛在隔壁街搜查,盤問得極細,連地窖都要翻開看看。幸虧我回去得早,鋪子里也沒什么可疑之物。不過,看這陣勢,搜查恐怕要持續好幾天。”
丁老頭也道:“亂葬崗那邊,今天收尸的活都停了,說是要嚴查‘妖人’同黨。我在回來的路上,看到城東‘永盛行’的鋪子外面,多了不少生面孔,眼神兇得很,像是在等人,又像是在監視。”
陸擎一邊聽著,一邊快速思考。黑鴉衛的反應在意料之中,甚至比預想的還要快、還要劇烈。全城戒嚴,挨戶搜查,這是最粗暴也最有效的方法,意在制造恐慌,打草驚蛇,讓搶劫者不敢輕舉妄動,同時也可能逼出一些蛛絲馬跡。幸好他們行動迅速,得手后立刻分散撤離,沒有留下太多線索。但接下來的幾天,將是關鍵。黑鴉衛很可能會擴大搜查范圍,城郊的山林、破廟、廢棄房屋,都可能成為目標。