山洞中的時間，在寂靜與疼痛的拉鋸中，流逝得異常緩慢。陸擎背靠冰冷的洞壁，每一次呼吸都牽扯著胸腹間火燒火燎的痛楚。舌下的藥末早已化盡，那點微薄的清涼被更洶涌的陰寒與灼熱吞沒，仿佛有兩股無形的力量在他體內廝殺，要將這副殘軀徹底撕碎。冷汗浸透了單薄的衣衫，粘膩冰冷，但他連抬手擦拭的力氣都沒有，只能任由豆大的汗珠順著慘白的臉頰滾落，在下頜匯聚，滴落在身前粗糙的泥地上，留下一個個深色的圓點。
眼前陣陣發黑，耳畔嗡鳴不止。他咬破舌尖，用更尖銳的疼痛強迫自己保持清醒。不能睡，不能在這里倒下。石敢他們還沒有完全脫離險境，黑鴉衛隨時可能發現車隊失蹤，展開全城大搜捕。還有這山洞里的一萬多兩銀子，是希望，也是隨時可能爆炸的火藥桶，必須盡快處理。
他嘗試運轉沈墨所授的、那僅有皮毛的調息法門，試圖引導體內亂竄的氣血。但經脈滯澀，氣息所到之處，猶如鈍刀刮骨，痛楚更甚。他只能放棄，將注意力集中在聽力上，努力捕捉洞外的每一絲風吹草動。
山林間的晨風穿過洞口藤蔓，發出嗚咽般的低嘯。遠處隱約有鳥雀鳴叫，更遠處，似乎有模糊的人聲犬吠，但聽不真切。是黑鴉衛開始搜查了嗎？還是附近山民的日常活動？他無從判斷，只能繃緊每一根神經，等待。
時間一點點過去，洞外的天光從灰白轉為明亮，又漸漸帶上午后的暖黃。陸擎腹中饑渴，但他沒有動石敢留下的干糧和水。在不確定安全之前，任何不必要的動靜都可能帶來危險。他只是靜靜地坐著，像一尊逐漸失去溫度的雕塑，唯有那雙因高燒和痛楚而顯得異常明亮的眼睛，還閃爍著不屈的光芒。
他在腦中反復復盤清晨的行動。有沒有留下破綻？迷煙的氣味是否會殘留？尸體和騾馬的掩埋是否足夠隱蔽？車夫和護衛中是否有活口看到他們的相貌？石敢他們撤退的路線是否安全？每一個細節，都在腦海中放大、檢視。他深知，任何一個微小的疏忽，都可能將他們所有人拖入萬劫不復的深淵。
“成功劫銀，只是第一步，也是最危險的一步的開始。”他默默地想。一萬多兩銀子，對汪直和“黑龍”龐大的網絡來說，或許只是九牛一毛，但這次搶劫的性質卻極其惡劣。這不僅僅是錢財的損失，更是對他們權威的公然挑戰和羞辱。可以想見，接下來的反撲會有多么瘋狂。
他們必須利用這短暫的、敵人尚未完全反應過來的時間窗口，迅速、隱蔽地處理好這筆巨款，并利用它壯大自身，同時，準備好迎接即將到來的狂風暴雨。
“首戰目標……”陸擎喃喃自語，聲音嘶啞得幾乎聽不見。是的，劫銀只是“首戰”，是“義仁盟”向那個龐然巨物揮出的第一刀。這一刀，必須要砍在敵人最痛、也最能讓他們自身獲益的地方。除了解決燃眉之急的資金，更重要的是，要達成幾個戰略目標：
第一，擾亂敵人節奏，制造內部混亂。汪直-黑龍網絡看似龐大嚴密，但如此龐大的體系，必然存在派系、利益糾葛和內部矛盾。“豐泰”錢莊的失銀，負責押運的護衛全軍覆沒，這筆賬必然要有人承擔。是“豐泰”的錢不二？還是負責寶石山金庫守衛的人？亦或是黑鴉衛中負責此路安全的頭目？猜忌、推諉、追責，甚至內部的清洗，都可能隨之而來。這將消耗敵人的精力和資源，或許能為他們爭取到寶貴的喘息之機，甚至可能發現敵人內部的裂痕。
第二，獲取更多情報，尤其是關于“黑龍”和“符師”的核心機密。這筆銀子的去向，是寶石山的金庫。那里必然是汪直-黑龍網絡在杭州最重要的秘密據點之一。如果能從這筆銀子入手，順藤摸瓜，哪怕只是遠遠窺探到寶石山莊園內的一角，也可能獲得關于“符液”煉制、資金運作甚至高層人員的寶貴信息。這比單純搶錢更重要。
第三，驗證“義仁盟”的初步行動能力，并探索后續行動模式。這次行動，是陸擎臨時構想、倉促實施的，雖然成功，但也暴露出許多問題：人手不足，裝備簡陋，配合生疏，撤退計劃不夠周詳，對突發情況的預案不足。必須總結經驗教訓，評估這支小隊伍的優勢和短板。是繼續以小股精銳進行隱蔽的破壞和劫掠，還是應該設法發展更多人，建立更穩固的據點？劫來的銀子，如何安全地洗白、使用，而不被黑鴉衛順藤摸瓜？
第四，嘗試緩解自身劇毒，尋找“三味異材”或“三昧真火”的線索。這是陸擎最迫切的個人目標。沒有健康的身體，一切都是空談。有了錢，或許可以通過林慕賢的渠道，暗中高價收購一些珍稀藥材，甚至嘗試尋找“鬼面蕈”、“血線蛟”的線索。沈墨筆記中語焉不詳的“三昧真火”，是否也能用錢砸出一點信息？那些混跡于底層、消息靈通的江湖郎中、走方道士、甚至盜墓賊，或許知道些什么。
第五，嘗試與外界建立聯系，尤其是其他可能存在的反抗力量。那個貨郎留下的布條，提到了八省災異，提到了“黑衣緹騎”和“詭秘商號”，這證明在汪直-黑龍的陰影下，并非所有人都選擇了沉默或順從。杭州之外，或許也有像“義仁盟”一樣，在黑暗中掙扎求存的火種。如果能用這筆錢作為“敲門磚”，設法與外界取得聯系，哪怕只是交換信息，也能讓他們不再孤立無援，甚至可能在未來形成合力。
這五個目標，層層遞進，但每一個都困難重重，危機四伏。陸擎清楚，以他們現在的力量，任何一個目標想要達成，都需要周密的計劃、十足的運氣，以及……犧牲的準備。
胸口的劇痛再次猛烈襲來，打斷了他的思緒。他悶哼一聲，身體蜷縮起來，指甲深深摳進掌心，試圖用外部的疼痛來對抗體內那無法喻的折磨。鮮血從指縫中滲出，滴落在泥土上，與之前的汗漬混在一起。
“不能死……至少現在……還不能……”他在心中無聲地嘶吼。還有太多事沒做，還有太多仇沒報，還有太多人……在黑暗中等待著那或許永遠也不會到來的黎明。
就在他幾乎要昏厥過去時，洞口傳來極其輕微、有節奏的三下敲擊聲――那是他們約定的暗號。
陸擎精神一振，強撐著抬起頭，啞聲道：“進來。”
藤蔓被小心地撥開，石敢那壯碩而敏捷的身影閃了進來，緊隨其后的是林慕賢和丁老頭。三人都是一臉疲憊，但眼中都帶著劫后余生的慶幸和一絲興奮。
“公子！您沒事吧？”石敢一眼就看到陸擎慘白如紙的臉色和嘴角未干的血跡，以及地上那攤暗紅的血污，心中一緊，連忙上前扶住他。
“還……死不了。”陸擎虛弱地擺擺手，示意自己沒事，“城里……情況如何？”
石敢從懷里掏出一個水囊，小心地喂陸擎喝了幾口水，又拿出干凈的布巾替他擦去冷汗，這才低聲道：“我們分開回城，一路都很小心，沒發現尾巴。城里……已經戒嚴了。各個城門都加了雙崗，進出盤查極嚴，黑鴉衛的人騎著馬在主要街道上來回巡視，見有可疑的就抓。碼頭、貨棧、客棧，都在挨家挨戶搜查。看這架勢，丟的銀子數目肯定不小，把汪直那閹狗氣瘋了。”
林慕賢補充道：“我回慶余堂時，正好碰到一隊黑鴉衛在隔壁街搜查，盤問得極細，連地窖都要翻開看看。幸虧我回去得早，鋪子里也沒什么可疑之物。不過，看這陣勢，搜查恐怕要持續好幾天。”
丁老頭也道：“亂葬崗那邊，今天收尸的活都停了，說是要嚴查‘妖人’同黨。我在回來的路上，看到城東‘永盛行’的鋪子外面，多了不少生面孔，眼神兇得很，像是在等人，又像是在監視。”
陸擎一邊聽著，一邊快速思考。黑鴉衛的反應在意料之中，甚至比預想的還要快、還要劇烈。全城戒嚴，挨戶搜查，這是最粗暴也最有效的方法，意在制造恐慌，打草驚蛇，讓搶劫者不敢輕舉妄動，同時也可能逼出一些蛛絲馬跡。幸好他們行動迅速，得手后立刻分散撤離，沒有留下太多線索。但接下來的幾天，將是關鍵。黑鴉衛很可能會擴大搜查范圍，城郊的山林、破廟、廢棄房屋，都可能成為目標。